Тан Линь был одним из главных жрецов Мира Боевых Духов. Его положение в этом мире было невысоким. Не потому, что он был слаб — как раз наоборот, сила его была весьма немала. Причиной низкого положения была неприязнь, которую питал к нему другой главный жрец — жрец Тан. Из-за этого Тан Линя постоянно оттесняли.
Тот самый жрец Тан, о котором идёт речь, был тем, кто прежде стоял во главе храма в Мире Богов. Этот жрец Тан и Тан Линь происходили из одного рода. Разница была в том, что жрец Тан был прямым сыном главы рода, с детства слыл гением. Не только сильным, но и необычайно умным. К тому же за ним стоял могущественный род — потому с малых лет его готовили в преемники главы семьи.
Тан Линь же принадлежал к побочной ветви. Род хоть и давал ему образование, но готовил лишь в помощники жрецу Тану. Более того, когда выяснилось, что Тан Линь и силён, и умён, род принялся его притеснять и осаживать. Чтобы Тан Линь уяснил: он всего лишь побочная ветвь и не должен тягаться с жрецом Таном.
Но даже так Тан Линь собственными усилиями стал главным жрецом. Правда, жрец Тан получил это звание раньше него. К тому же разница в положении была слишком велика, потому жрец Тан и давил на него. Тан Линь хоть и носил звание главного жреца, но власти имел немного.
Внешне Тан Линь не выказывал недовольства. Он по-прежнему прилежно занимался своими делами, словно его ничего не волновало, и довольствовался скромной ролью. Но в глубине души он был крайне разочарован Миром Боевых Духов. Он и представить не мог, что мир, за которым следит бог, окажется таким — таким несправедливым.
С его заслугами перед Миром Боевых Духов он вполне мог стать великим главным жрецом и уж точно стоял бы выше жреца Тана. Но ему приходилось довольствоваться незаметной должностью мелкого главного жреца. А жрец Тан стал вторым лицом в Мире Боевых Духов, уступая лишь великому жрецу. Это было до крайности несправедливо.
Но поделать он ничего не мог. Он прекрасно понимал: стоит ему хоть раз пожаловаться — и звания главного жреца его тотчас лишат. Потому он держался предельно скромно, никого не задевал. Любое порученное дело выполнял безупречно. А в общении с богом выказывал безграничное благочестие.
На самом же деле Тан Линь давно уже не верил в богов. Разве мог он верить в такого несправедливого бога? Разве мог его поддерживать? Но он отчётливо сознавал: ему не тягаться с богом. Потому приходилось казаться благочестивее прочих. Только так у него оставался шанс вознестись. А вознёсшись в высший мир, он сам мог стать богом. И тогда ему не придётся смотреть никому в рот.
И вот в этот момент появилась секта Морской Разведки.
Впервые услышав о ней, Тан Линь изумился. Ему сказали, что в секте Морской Разведки нет богов. Он впервые узнал, что бывают миры без богов. И такой мир, оказывается, может быть настолько силён, что сам Мир Боевых Духов его опасается.
Потом до него стало доходить всё больше вестей о секте Морской Разведки. Он понял, что она собой представляет: возникла из ничего, из крошечной, незаметной секты. И несмотря на постоянные козни, которые ей строили, она умудрилась вырасти — вырасти до такой степени, что её начали бояться целые миры.
Когда десять миров Союза истребления Мира Духа были уничтожены, Тан Линь заинтересовался сектой Морской Разведки ещё сильнее. Ему хотелось узнать, какова её истинная сила, почему она так могущественна, почему ей удаётся захватывать один за другим миры, охраняемые богами. Говорили, что от её руки пали даже боги. Всё это крайне разжигало его любопытство.
А затем он услышал, что жрец Тан и его люди тоже уничтожены сектой Морской Разведки, а Мир Богов потерян.
Эта весть поразила Тан Линя ещё больше. Будучи главным жрецом Мира Боевых Духов, он стоял на самой вершине этого мира. Потому прекрасно знал, что делали жрец Тан и остальные. Он знал, что те объединили все другие миры против секты Морской Разведки. Более двухсот миллиардов человек против одной секты — в его глазах, даже будь секта Морской Разведки очень сильна, ей не устоять.
Но вышло иначе: эти люди оказались настолько сильны, что уничтожили жреца Тана и всех его союзников и разом заняли Мир Богов. Эта весть всколыхнула Мир Боевых Духов и изумила другие миры.
Затем все миры объединились, чтобы разобраться с сектой Морской Разведки, но без толку. Они даже войти в её мир не могли, не то что одолеть.
И тут вмешался бог. Бог пробил пространственный барьер секты Морской Разведки, открыв путь для наступления. Поскольку тогда великие жрецы всех миров вели войска лично, и все считали, что стоит их армиям войти на земли секты Морской Разведки — и она падёт. Потому такие, как Тан Линь, которых постоянно притесняли, в поход не пошли. Такая слава досталась не ему.
Но результат наступления ошеломил Тан Линя.
Сперва он тоже думал, что секте Морской Разведки конец — ведь людей отправилось слишком много. Он не ожидал, что сила Чжао Хая окажется такой, что он разом уничтожит всех.
Это ещё больше разожгло интерес Тан Линя к секте. Он принялся изучать её, желая понять, каким будет следующий шаг. По его предположениям, секта должна была перейти в наступление.
И его догадка подтвердилась: секта Морской Разведки начала наступление на Мир Боевых Духов.
Тан Линь не стал делиться своими выводами с Цзян Шанем и остальными. Потому что теперь он уже не считал себя человеком Мира Боевых Духов. Напротив, секта Морской Разведки интересовала его куда больше. Он хотел посмотреть, не представится ли ему случай присоединиться к ней. Впрочем, он полагал, что время ещё не пришло, нужно подождать.
Но вскоре Тан Линь заметил перемены. Секта Морской Разведки, похоже, переоценила свои силы, напав сразу на пять миров. Затем её собственный мир подвергся атаке. И всё же секта не отвела войска. Это было не в её духе.
Тан Линь начал пристально следить за сектой, желая увидеть её реакцию. И обнаружил, что секта, похоже, вовсе не тревожится. Войска у пяти миров не отступили, продолжая противостояние. Это было ещё страннее.
Тогда Тан Линь заподозрил, что у секты есть какой-то иной замысел. И принялся наблюдать за армией Мира Боевых Духов.
Вскоре он заметил, что среди воинов есть люди с какой-то необычной аурой. Внешне они выглядели совершенно нормально, молились каждый день. Никаких изменений не видно. Но Тан Линь чувствовал: с ними что-то не так. А что именно — не мог понять. И стал приглядываться внимательнее.
Вскоре он убедился: эти ученики действительно не такие.
Когда они действовали поодиночке, ничего не бросалось в глаза. Но когда они были вместе с другими, становилось заметно: их отношение к богам отличалось.
Жители Мира Боевых Духов с детства поклонялись богу Мира Боевых Духов, и благоговение перед ним вошло им в кости. Сам Тан Линь прежде тоже благоговел, но с тех пор, как стал жрецом, это чувство всё слабело.
У тех учеников, как и у него, благоговения перед богом не осталось. Это особенно проявлялось в отношении к изваяниям.
Обычный ученик Мира Боевых Духов, увидев изваяние бога, кланялся или смотрел на него с трепетом. А те, кого приметил Тан Линь, в одиночку никогда не кланялись изваяниям. Вместе с другими они кланялись, но как-то формально, без благоговения. И во взгляде не было трепета.
Самое важное — их глаза. Время от времени в них мелькал мрачный огонёк. И этот огонёк пугал. Он был похож на огонь из преисподней, лишённый всяких чувств, леденящий душу. По мнению Тан Линя, такой взгляд не должен быть у человека.
Ещё сильнее его поразило то, что таких учеников немало. Они между собой связаны. Если посчитать, их число пугающе велико. И это только те, кого он увидел. Тан Линь верил, что есть и другие, незамеченные. Вот что было самым страшным.
Теперь Тан Линь почти не сомневался: эти ученики связаны с сектой Морской Разведки. Как именно — он не знал. Знал лишь, что они больше не верны Миру Боевых Духов. В их сердцах зрел мятеж. Можно сказать, их души уже принадлежали секте.
Если столько учеников переметнутся к секте Морской Разведки, Миру Боевых Духов конец.
Пусть сейчас они словно бы на коне, заручились поддержкой других миров, их армия больше, а мир секты атакован. Но если тех учеников действительно переманили или взяли под контроль, то стоит им перейти на другую сторону — разве устоят они?
Очевидно, нет.
У секты Морской Разведки войск не намного меньше. И сейчас, хоть кажется, что перевес на стороне Мира Боевых Духов, на деле это противостояние. Любая ошибка одной стороны даст шанс другой. А те ученики, весьма вероятно, — важнейшее оружие секты Морской Разведки против Мира Боевых Духов.
(Конец главы)