Десять великих сект никогда по-настоящему не жили в мире. Они без конца враждовали, каждая мечтала поглотить остальные и объединить Мир Духа Демонов, но до сих пор это никому не удавалось.
На самом деле ученики десяти великих сект не знали, да и сами секты не догадывались: главная причина, по которой всё сложилось именно так, заключалась в том, что кто-то исподтишка разжигал вражду. И это был не один человек, а целая организация. Просто она была настолько скрытной, что о ней никто не знал.
Эти люди, как и Святой Владыка Демонического Меча, тоже следили за Миром Духа Демонов. Их главная цель состояла в том, чтобы не позволить ему объединиться.
Но теперь они вкусили горькие плоды своих дел. Они не давали Миру Духа Демонов объединиться, и за долгие годы десять великих сект успели накопить друг к другу ненависть, подобную морской пучине. А ныне появилась ещё и секта Морской Разведки. Её мощь была такова, что у внешних сил голова шла кругом. Можно сказать, нынешняя секта Морской Разведки стала сильнее тех великих сект, что существовали в пору наивысшего расцвета Мира духов. Ведь даже в лучшие времена Мир духов состоял из бесчисленных сект. Те не могли действовать заодно, и потому с ними можно было справиться.
Но секта Морской Разведки — единая секта. Эта секта, уже покорившая три мира, имела всего одного главу. Стоило этому главе сказать слово — и вся секта Морской Разведки подчинялась. Вот что было самым страшным.
Можно сказать, что в древности Мир духов пал жертвой козней нескольких внешних сил именно потому, что состоял из множества сект. Но теперь всё изменилось. Те внешние силы обнаружили, что прежние методы против секты Морской Разведки не работают. У неё одна голова, и разжечь внутреннюю вражду не выйдет.
К тому же секта Морской Разведки уже захватила три мира, потому внешние силы и задумали разделаться с ней здесь, в Мире Духа Демонов. Для этого они захотели объединить десять великих сект.
Но тут-то и выяснилось, что прежде они зашли слишком далеко. Десять великих сект питали друг к другу лютую ненависть — разве могли они объединиться? Даже если бы их согнали силой, это был бы лишь союз с враждой в сердцах. И разве могли бы они в таком состоянии противостоять секте Морской Разведки?
Это положение отлично проявилось в заповедных землях. Ключевые ученики десяти великих сект, если только не встречались, — а уж если встречались, то любые две секты непременно схватывались в бою. К тому же все эти ученики были могущественными ключевыми учениками. В схватках хоть и не гибло много народу, но потери всё же были. А такие потери не хотела нести ни одна секта. Ведь тот, кто мог стать ключевым учеником, непременно был гением. Гибель любого такого гения отзывалась болью.
Но вот что показалось странным людям из секты Боевых Зомби и секты Мириад Призраков: с тех пор как они вошли в заповедные земли, никто, кроме самого начала, больше не видел Цзян Юя. Это немало озадачило обе секты.
Вот уже полмесяца они находились в заповедных землях. За полмесяца никто так и не увидел Цзян Юя. Разве это не странно?
Люди из секты Боевых Зомби искали Цзян Юя как одержимые. Но тот словно вовсе не появлялся в этих заповедных землях — искать было негде.
Самое главное: люди секты Боевых Зомби не смели разделяться. Им приходилось действовать только всем вместе. Они прекрасно понимали: стоит в заповедных землях разделиться — и ты точно погиб. Если люди других сект встретят одинокого ученика секты Боевых Зомби, они не станут церемониться. Да что там одинокого — они не пощадят даже небольшую группу учеников секты Боевых Зомби.
Потому ученики секты Боевых Зомби не смели разделяться и действовали только сообща. Так им приходилось обыскивать земли район за районом. Но за полмесяца они уже успели сразиться с ключевыми учениками нескольких других сект, потеряли несколько десятков человек, а тени Цзян Юя так и не увидели. Как было людям секты Боевых Зомби не кипеть от ярости?
Ученики секты Мириад Призраков тоже недоумевали. Они ведь своими глазами видели, как Цзян Юй входил в заповедные земли. Но за столько времени ни разу с ним не встретились. Это слишком странно. Заповедные земли не так уж велики, а они ни разу не наткнулись на Цзян Юя — тут явно что-то не так.
По сравнению с сектой Мириад Призраков и сектой Боевых Зомби, цели учеников остальных сект были куда проще. Они пришли за наследием древней школы демонов в заповедных землях. Разумеется, они также хотели как следует повидать ключевых учеников других сект.
А вот Цзян Юй и Гудин все эти дни жили довольно вольготно. Хоть подземная пещера, которую устроил Гудин, была невелика, для культиваторов это не имело значения.
К тому же, когда Гудин посадил то семя, оно оказалось под причудливой скалой. Даже если бы наверху перевернули всё вверх дном или повалили ту скалу, их бы это не затронуло и уж тем более не выдало. Потому оба эти дня чувствовали себя спокойно, и никто их не тревожил.
И всё же Цзян Юй немного тревожился. Он боялся, что, переждав опасность таким способом, после выхода будет презираем людьми секты Мириад Призраков. А если так, то и в секте ему потом будет несладко.
Гудин тоже заметил его тревогу. Он позвал Цзян Юя в свою комнату и, глядя на него, сказал:
— Цзян Юй, я смотрю, ты последние дни сам не свой.
Цзян Юй взглянул на Гудина и мрачно произнёс:
— Да, хозяин, я тревожусь. Эти заповедные земли не так уж велики. Если мы всё время не будем появляться, а выйдем только перед самым уходом, остальные непременно поймут, что мы прятались. Тогда они, чего доброго, станут меня презирать. И в секте Мириад Призраков мне потом будет несладко.
Гудин улыбнулся:
— Не тревожься. Стоит нам вытерпеть около года — и секта Мириад Призраков нам больше не будет страшна. Так что об этом не беспокойся.
Услышав это, Цзян Юй сначала опешил, а затем сразу понял. Он кивнул:
— Да, хозяин, я понял.
Гудин только собрался что-то сказать, как вдруг замолчал, и лицо его изменилось:
— Плохо! Не ожидал, что кто-то владеет Оком, развеивающим иллюзии. Формация иллюзий, которую я взял с собой на сей раз, не слишком высокого уровня — нас обнаружили. Идём, немедленно уходим.
Услышав это, Цзян Юй тоже изменился в лице. Он тотчас отозвался, вернулся в свою комнату, быстро собрал вещи и вместе с Гудином полетел к одному из выходов.
Вскоре Гудин добрался до того выхода. Как раз в этот момент они почувствовали, что дупло задрожало. Похоже, кто-то атаковал это дерево.
Гудин и Цзян Юй двинулись и вылетели прямо из выхода дупла. Затем Гудин взмахнул рукой, и большое дерево тут же превратилось в семя, вновь упавшее им в ладонь. Тут же оба заметили, что над ними стоят несколько сотен человек. Все они были в чёрных одеяниях, а под ними — сплошь золотые скелеты. Один из них как раз безостановочно бил по тому месту, где прежде находился вход в их дупло. Увидев, как двое вырвались из-под земли, все они на миг опешили.
Но Гудин не растерялся. Он сразу сказал Цзян Юю:
— Уходим.
Разумеется, он произнёс это не вслух — это выдало бы его. Гудин передал слова через психическую силу. Не успел Цзян Юй ответить, как оба погрузились в землю и исчезли.
Земляное искусство укрытия — одна из самых обычных техник среди пяти стихийных искусств укрытия. Но тех, кто владел ею в совершенстве, было немного. Многие культиваторы не любили земляное искусство укрытия. По сравнению с полётом оно выглядело слишком уж убого.
Культиваторы стремятся к великой свободе и великой вольготности. А какую великую свободу обретёшь в земле? Именно поэтому земляное искусство укрытия хоть и считалось неплохой техникой, владеющих им было немного. Многие культиваторы даже вовсе не учили его.
Увидев, как Гудин и Цзян Юй проникли в землю и исчезли, люди из секты Золотых Костей сначала опешили, а затем сразу поняли, в чём дело. Один из них тотчас взмахнул рукой, и огромная ладонь, сотканная из духовной энергии, вцепилась в землю. Эта ладонь имела вид костяной — словно огромная рука из костей.
Ладонь вцепилась в землю, и тотчас образовалась яма глубиной в сотню метров и диаметром около двух ли. Но в яме ничего не было. Это немало озадачило людей из секты Золотых Костей. Впрочем, один из них сразу сказал:
— Смотрите по сторонам! Они используют земляное искусство укрытия, но не могут вечно сидеть под землёй. Ищите, куда они ушли.
Остальные отозвались и принялись осматриваться.
Вдруг один ученик воскликнул:
— Старший брат, вон там! В десяти ли от нас они вышли!
Люди из секты Золотых Костей посмотрели в указанном направлении и увидели, что он прав: две фигуры вынырнули из-под земли и устремились прочь.
Тот человек из секты Золотых Костей тотчас крикнул:
— В погоню!
Остальные отозвались и бросились в ту сторону.
Цзян Юй украдкой взглянул назад и произнёс:
— Хозяин, это люди из секты Золотых Костей. Они своего рода особые телесные практики, и сила у них немалая. Если они нас свяжут боем, нам, боюсь, и вправду не уйти.
Гудин взглянул на людей из секты Золотых Костей и холодно усмехнулся:
— Не бойся выдать себя — и эти типы вмиг были бы уничтожены. Идём.
Цзян Юй отозвался, и оба ускорили укрытие. Но как раз в этот момент вдали всколыхнулась чёрная аура и покатилась прямо к ним. Едва увидев её, Цзян Юй изменился в лице. Он мрачно произнёс:
— Хозяин, это люди из секты Боевых Зомби! Похоже, их немало. Что будем делать?
Гудин взглянул в сторону, откуда шли люди секты Боевых Зомби, и мрачно произнёс:
— Идём сюда. Они уже знают, что мы владеем земляным укрытием, и этот трюк больше не сработает. Идём.
С этими словами он резко сменил направление и полетел вдаль.
(Конец главы)