Союзное войско не стало сразу нападать на секту Иных Зверей.
Их огромная армия ещё не была как следует построена, потому всё время оставалась в главном лагере. Иногда воины выходили на учения, но это были не столько настоящие учения, сколько попытки заставить людей из разных сект действовать заодно. Даже боевого построения они не выстраивали.
Секта Иных Зверей тоже тренировалась. Ведь Шу Ли и его люди пришли сюда совсем недавно, а прежде в секте Иных Зверей вообще не было никакой военной подготовки.
Впрочем, обе стороны понимали: времени на подготовку у них немного.
Союзное войско прекрасно знало, что каждый день стоянки здесь — это лишние расходы. К тому же секта Иных Зверей не позволит им спокойно стоять и тренироваться. То, что они не нападают на секту Иных Зверей, ещё не значит, что секта не нападёт на них. Потому союзное войско теперь проявляло ещё больше осторожности.
В секте Иных Зверей тоже понимали: противник не даст им много времени на подготовку и скоро начнёт наступление. Потому секта уже полностью изготовилась и ждала прихода врага.
Три дня спустя из лагеря союзного войска вырвалась вся огромная армия и устремилась прямо к секте Иных Зверей.
Увидев это, Шу Ли взмахнул рукой. Все ученики секты Иных Зверей вылетели из секты и двинулись навстречу.
Шу Ли не собирался отсиживаться в секте и ждать, пока противник пробьёт защитный барьер. Он не станет ждать так долго.
Увидев, что те вышли навстречу, люди союзного войска опешили. Они и вправду не ожидали, что Шу Ли и его люди осмелятся выйти.
По их мнению, секта Иных Зверей, столкнувшись с наступлением сразу нескольких сект, должна была бы опереться на защитную горную формацию и сдерживать натиск — только так у неё оставался бы шанс на победу.
Но противник вышел навстречу. Это и обрадовало союзное войско, и вызвало у него недоумение: хотелось понять, что задумал противник и зачем он так поступает.
Обе армии вскоре остановились примерно в пяти ли друг от друга.
Шу Ли посмотрел на Чжань Цзинтяня и негромко произнёс:
— Господа, вы наконец вышли. Если бы вы не вышли, мы бы сами пошли в наступление.
Чжань Цзинтянь с холодной усмешкой ответил:
— Неужели тебе так не терпится умереть? Что ж, я исполню твоё желание.
— Искать смерти? Ха-ха-ха, это ещё неизвестно, кто её ищет. Давайте, господа, покажите, на что вы способны.
Чжань Цзинтянь с холодной усмешкой сказал:
— В нашей армии сто тысяч воинов. А сколько у вас в секте Иных Зверей? Есть ли хоть десять тысяч? Соотношение десять к одному — как вы собираетесь с нами сражаться?
Шу Ли холодно усмехнулся:
— Хорошо, что вы знаете, что мы секта Иных Зверей. Все ученики нашей секты — демонические роды. А демонические роды против вас стоят десяти. К тому же откуда вы знаете, что нас только столько?
С этими словами он хлопнул по своему мешку для боевых зверей и выпустил множество иных зверей. Все они могли летать в небе. Едва появившись, они принялись с рычанием бросаться на Чжань Цзинтяня и его людей.
Шу Ли и остальные тоже выпустили своих Иных и насекомых. Сила этих Иных и насекомых была огромной.
Но выпущенных Иных и насекомых было всего несколько тысяч, меньше десяти тысяч. Хотя Иные и насекомые выглядели свирепо, они не могли напугать Чжань Цзинтяня и его людей.
Чжань Цзинтянь взглянул на тех Иных и насекомых и негромко произнёс:
— Вот и все ваши козыри? Честно говоря, я разочарован.
Шу Ли посмотрел на Чжань Цзинтяня:
— Разочарованы или нет — узнаете через мгновение. Начинайте.
С этими словами Шу Ли, не дожидаясь приказа Чжань Цзинтяня, сам отдал приказ.
Он взмахнул рукой, и все ученики секты Иных Зверей явили истинное тело и ринулись к Чжань Цзинтяню и его людям. Иные и насекомые тоже бросились на союзное войско.
Шу Ли и его люди, разумеется, тоже не стали ждать. Они тоже явили истинное тело и ринулись к Чжань Цзинтяню.
Увидев это, Чжань Цзинтянь и его люди, естественно, не стали медлить и тоже бросились на Шу Ли.
Чжань Цзинтянь полагал, что, объединив силы нескольких сект, они непременно превзойдут секту Иных Зверей по числу мастеров уровня верховного старейшины.
Но едва начался бой, как они обнаружили, что по числу мастеров уровня верховного старейшины они уступают. Иными словами, их мастеров уровня верховного старейшины было меньше, чем у Шу Ли.
Это открытие немало поразило Чжань Цзинтяня.
А положение в бою среди обычных учеников поразило его ещё больше. Они обнаружили, что боевая мощь Иных и насекомых поистине чудовищна. Самое сильное у них — защита. Обычные ученики их сект просто не могли с ними тягаться.
Впрочем, вскоре Чжань Цзинтянь заметил одну вещь: Шу Ли и его люди, похоже, не выкладываются полностью.
Сражаясь с Шу Ли и его людьми, он постоянно чувствовал, что те словно сдерживаются. Хотя некоторые их старейшины уже применили силу законов, эта сила законов не оказала на Шу Ли и его людей никакого влияния.
Это поразило Чжань Цзинтяня ещё больше.
Чжань Цзинтянь обнаружил, что в схватке с сектой Иных Зверей они не могут получить никакого преимущества. Это его немало удивило — он и вправду не ожидал такого.
А чего Чжань Цзинтянь не видел, так это того, что тела павших или раненых учеников разных сект, упавшие на землю, теперь пожирались Иными и насекомыми.
Съев те тела, Иные и насекомые становились ещё сильнее. Теперь они уже могли участвовать в бою, но не участвовали.
Таков был приказ Шу Ли.
Получив секту Иных Зверей, Шу Ли и его люди уже вырастили немало Иных и насекомых. Но они не выпустили Иных и насекомых прямо сюда. Потому что не хватало энергии для их эволюции, и те новорождённые Иные и насекомые были очень слабы в бою.
А теперь, когда началась великая битва, Шу Ли приказал тем Иным и насекомым ждать внизу. Стоит начаться великой битве — и обязательно будут убитые. А павшие как раз могли стать пищей для Иных и насекомых. Съев тех людей, Иные и насекомые станут сильнее, и их мощь возрастёт.
Однако в этом бою Иные и насекомые ещё не могли участвовать. Если бы они вступили в бой, это вызвало бы подозрения у Чжань Цзинтяня и его людей. А если бы те обнаружили, что Иные и насекомые могут усиливаться, поедая чужие тела, они тотчас объединили бы все секты и уничтожили бы их.
Потому Шу Ли не позволил Иным и насекомым участвовать в бою, а велел им ждать внизу.
Разумеется, среди учеников секты Иных Зверей тоже были убитые.
Хотя все ученики секты Иных Зверей были демоническими зверями, именно потому, что они были демоническими зверями, у них не было подходящих техник культивации, не было подходящих магических инструментов, и они не могли подчинять других демонических зверей, чтобы те сражались за них. Всё, что они могли, — это сражаться собственным телом. В таком бою они сильно проигрывали.
Потому некоторые ученики секты Иных Зверей тоже погибли.
Но тел погибших учеников секты Иных Зверей Шу Ли не позволил Иным и насекомым трогать. Ведь эти тела в конце концов должны были быть погребены с почестями. Если бы он позволил Иным и насекомым съесть те тела, а люди из секты Иных Зверей узнали бы об этом, это стало бы большим делом и подорвало бы их власть над сектой. Потому им оставалось лишь ждать.
Великая битва продолжалась.
Прошло уже два часа, а Чжань Цзинтянь и его люди и не думали отступать. Потери среди учеников секты Иных Зверей были уже велики, даже среди Иных и насекомых было много убитых.
Это сильно разозлило Шу Ли.
Ведь потери союзного войска тоже были велики, и он думал, что Чжань Цзинтянь и его люди отступят. Но те не отступали и продолжали с ними тягаться.
Это разозлило Шу Ли ещё больше.
Шу Ли посмотрел на Чжань Цзинтяня и холодно произнёс:
— Чжань Цзинтянь, я дал вам шанс. Раньше в бою мы не выкладывались полностью — именно для того, чтобы вы, мастера, не понесли потерь и отступили, поняв, что не одолеете нас.
— Сейчас немедленно убирайтесь. Если не отступите, не вините нас за то, что мы перестанем церемониться. Потери среди учеников нашей секты Иных Зверей тоже немалые, но они всего лишь ученики. А если погибнете вы, главы сект, то ваши секты, полагаю, придут в упадок?
— Подумайте хорошенько. Даю вам ещё четверть часа. Если не отступите, не вините нас.
Услышав это, Чжань Цзинтянь опешил. Затем лицо его переменилось.
Он думал, что Шу Ли и его люди не смеют его убивать, потому и тянул с ними, желая нанести секте Иных Зверей ещё больший урон руками обычных учеников.
Но если всё было так, как сказал Шу Ли, — если секта Иных Зверей хотела, чтобы они отступили, поняв, что не одолеют, и не желала с ними смертельной вражды, потому и не выкладывалась полностью, — тогда их нынешнее поведение вынуждало Шу Ли и его людей действовать.
А если Шу Ли и его люди и вправду выложатся полностью, то они, мастера, понесут потери.
Ученики — основа секты, но именно мастера — опора её существования. Если они погибнут, секту, чего доброго, тотчас уничтожат.
Потому ему пришлось серьёзно задуматься.
И тут один из мастеров уровня верховного старейшины в союзном войске сказал:
— Старина Чжань, не верь их словам. Они не посмеют на нас напасть. Разве они не боятся, что против них выступят ещё больше людей?
Чжань Цзинтянь, услышав это, уже хотел кивнуть, как вдруг заметил, что из груди того человека показался кончик хвоста Иного. Одновременно тот начал выплёвывать кровь — его уже убил Иной.
А убил его тот самый Иной, которым был Шу Ли.
Убив того человека, Шу Ли холодно взглянул на Чжань Цзинтяня:
— Мы не убиваем вас лишь потому, что не хотим смертельной вражды. Но если вы думаете, что мы не смеем вас убивать, то вы ошибаетесь.
— Смогут ли другие уничтожить нас — не знаю. Но прежде чем они уничтожат нас, вы точно умрёте!
Едва вспыхнувшая ярость Чжань Цзинтяня при виде холодных глаз Шу Ли тотчас угасла.
Он внял словам Шу Ли. И ему показалось, что Шу Ли совершенно прав: если они все погибнут здесь, Шу Ли и его люди, возможно, и будут уничтожены другими сектами в отместку. Но они этого уже не увидят, потому что будут мертвы.
А этого он хотел меньше всего.
(Конец главы)