В кабинете царила тишина.
Никто не заговаривал — каждый думал о своём. Честно говоря, условия, предложенные сектой Морской Разведки, оказались даже лучше, чем они предполагали. Но мысль о том, что из глав сект они в один миг превратятся в глав отделений, да ещё и с людьми, которые будут делить их власть, всё равно оставляла горький осадок. А главное — они боялись, что секта Морской Разведки потом сведёт с ними счёты.
Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Знаю, о чём вы тревожитесь. Всё о том же: что будет после вступления в секту Морской Разведки. Но скажу прямо: сейчас эти тревоги бесполезны. Тревожьтесь вы или нет — разве есть второй путь, кроме как вступить в секту Морской Разведки? Не вступим — она нас уничтожит. Чем быть уничтоженными, лучше вступить сейчас.
Все по-прежнему молчали.
Император призраков продолжил:
— Знаю, вы, может, ещё хотите пойти за Тао Цаем и его людьми. Но не забывайте: пойди мы за ними — останемся лишь мы, эти несколько человек. Жить в чужом доме будет только горше. Мы боимся, что секта Морской Разведки потом сведёт счёты, — а разве не боимся, что Тао Цай и его люди сделают то же? К тому же, судя по силе секты Морской Разведки, ещё неизвестно, удастся ли Тао Цаю и его людям уйти, не то что увести нас. Так что сейчас у нас, по сути, один путь. Разумеется, если кто хочет умереть — не держу.
Услышав это, все невольно вздрогнули.
На самом деле всё, что говорил Император призраков, они давно понимали — просто не хотели признавать и думать об этом. Теперь, когда всё было сказано прямо, стало даже легче. Как и говорил Император призраков, другого пути у них и вправду не осталось.
Император призраков обвёл их взглядом и продолжил:
— Подумайте хорошенько. Если согласны вступить в секту Морской Разведки и принять эти условия — нужно придумать план, как разделаться с Тао Цаем и его людьми. Если не согласны — готовьтесь к смертельному бою с сектой Морской Разведки.
Кровавый Демон вздохнул:
— С Тао Цаем и его людьми, похоже, нам не выжить. Потому я согласен вступить в секту Морской Разведки. А будет ли она потом сводить счёты — это дело будущего. Сначала переживём нынешнюю беду. К тому же, вступив в секту Морской Разведки, можно поменьше хвататься за власть, держаться скромнее — и, глядишь, ничего и не случится.
Император призраков кивнул:
— Кровавый Демон прав, я тоже так думаю. Если все согласны, давайте обсудим, как разделаться с Тао Цаем и его людьми.
Все кивнули.
Глава секты Золотых Костей с облегчением выдохнул:
— Давайте всё же о том, как разделаться с Тао Цаем и его людьми. Хоть секта Морской Разведки и обещала помочь, но как именно — это ещё надо как следует обдумать. Сейчас люди Тао Цая стоят повсюду. Поначалу говорилось, что для контроля над великими формациями иллюзий и убийства, но теперь видно: больше для слежки за нами. То есть с самого начала они нам не доверяли. Потому и расставили людей повсюду. А раз так, разделаться с ними будет ещё труднее.
Все кивнули.
Глава секты Тёмных Призраков холодно фыркнул:
— Вообще-то мне тоже противен их надменный вид. Но сила у этих типов немалая, надо быть осторожнее.
Император призраков мрачно произнёс:
— Предлагаю так: попросим секту Морской Разведки прислать несколько мастеров, чтобы вместе с нами разделаться с Тао Цаем и его людьми. Так мы и с Тао Цаем справимся, и увидим силу секты Морской Разведки, и увидим её отношение к нам. Как считаете?
Все кивнули.
Кровавый Демон заговорил:
— Но если люди секты Морской Разведки придут, им придётся воспользоваться телепортационной формацией или пройти под землёй. Сейчас под землёй мы установили множество формаций — пройти там вряд ли удастся. А через телепортационную формацию — Тао Цай и его люди могут заметить. Это тоже хлопотно.
Император призраков мрачно произнёс:
— Хоть Тао Цай и расставил людей повсюду, будто взял нас под наблюдение, не забывайте: здесь владения нашей секты Мириад Призраков. Разве могут они знать её лучше нас? Потому людям секты Морской Разведки войти сюда — никаких проблем, их ни за что не обнаружат. Если вы согласны, чтобы люди секты Морской Разведки вошли и помогли нам, — это дело я беру на себя.
Все переглянулись, и в глазах у каждого осталась лишь твёрдость.
Глава секты Золотых Костей мрачно произнёс:
— Хоть прежде у нас с сектой Морской Разведки и были столкновения, тогда она была нашим врагом, и любые столкновения были в порядке вещей. Теперь мы делаем выбор, и этот выбор касается всего Мира Духа Демонов. Судя по нынешнему положению, не выбери мы секту Морской Разведки — нам конец. Потому выбор один — секта Морской Разведки. Я согласен.
Остальные тоже кивнули:
— Согласны!
Император призраков мрачно произнёс:
— Хорошо, раз согласны — ладно. Призрачный слуга, отнеси эти координаты людям секты Морской Разведки. Скажи им: пусть пришлют только мастеров, лучше тех, кто владеет силой законов. Мы должны одним ударом уничтожить тех внешних.
Призрачный слуга отозвался, взял нефритовую табличку, протянутую Императором призраков, двинулся и исчез.
Когда он ушёл, Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Возвращайтесь и соберите тех, кому доверяете, расскажите о нашем плане. Запомните: только тем, кому доверяете. И собрав их, не позволяйте им больше связываться с внешним миром — пусть следят друг за другом. Ни в коем случае не дайте Тао Цаю и его людям узнать. Иначе нам конец.
Все кивнули.
Император призраков вздохнул:
— То, что мы пригласили Тао Цая и его людей, связано с некоторыми старейшинами секты. Не поверю, что у тех старейшин нет с ними сговора. Потому сейчас нужно быть с ними осторожными. Возможно, те старейшины — люди Тао Цая. Узнают они — узнает и Тао Цай. Потому дело должно делаться в тайне.
— Возвращайтесь и не устраивайте крупных военных перестановок. Лучше соберите тех старейшин и скажите им, как мы намерены разделаться с сектой Морской Разведки. Правду говорите лишь самым доверенным.
Все кивнули.
Кровавый Демон вздохнул:
— Вань прав. Если бы тогда те старейшины нас не уговаривали, мы бы не связались с внешними и уж тем более не объединились бы с ними. Судя по этому, у тех старейшин с внешними давно связь. Надо быть осторожнее.
Все на миг умолкли. У них положение было схожим: старейшины секты уговорили их связаться с Тао Цаем и его людьми, а затем готовиться вместе выступить против секты Морской Разведки. Хоть поначалу это и не казалось проблемой, узнав истинную мощь секты Морской Разведки, они сразу поняли: у тех старейшин с Тао Цаем и его людьми точно сговор, иначе те не стали бы их уговаривать.
Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Хорошо, Призрачный слуга уже отправился в секту Морской Разведки. Теперь всё решено. Идёмте готовиться.
Все поднялись и сложили руки в приветствии перед Императором призраков. Тот ответил тем же. В этом приветствии была не только вежливость, но и пожелание удачи. Ведь они знали: то, что предстоит, касается их жизни и смерти.
Глядя, как они уходят, Император призраков вздохнул. Он не знал, правильно ли поступает, переходя на сторону секты Морской Разведки. Эта неизвестность собственной судьбы тревожила его.
Но что должно было быть сделано — должно было быть сделано.
Император призраков вздохнул, затем нашёл нескольких доверенных людей и велел им собрать старейшин секты. А затем рассказал тем старейшинам, как они намерены разделаться с сектой Морской Разведки — причём весьма подробно, даже распределил, какая секта за какой участок отвечает, и сказал, что это решено им вместе с остальными главами сект.
Император призраков делал это, чтобы отвести глаза — главным образом от Тао Цая и его людей. С тех пор как он заподозрил старейшин секты в сговоре с Тао Цаем, он понял: если он и остальные главы сект будут так часто встречаться, те старейшины непременно донесут Тао Цаю. А если он не даст разумного объяснения, Тао Цай непременно заподозрит. Потому он и собрал всех старейшин, чтобы сказать им это, — чтобы те поняли: они собираются, чтобы обсудить, как разделаться с сектой Морской Разведки.
Сказав это, он отпустил старейшин. Оставил лишь нескольких доверенных. Все они обладали силой уровня верховного старейшины и владели силой законов. Именно этих людей Император призраков и готовил для того, чтобы вместе с сектой Морской Разведки разделаться с Тао Цаем и его людьми.
Оставив их, Император призраков рассказал им о своих намерениях, а также о намерениях остальных глав сект. Он сказал, что их враг — Тао Цай и его люди, а не секта Морской Разведки.
Услышав слова Императора призраков, те старейшины хоть и удивились, но не стали возражать. Они тоже понимали: сейчас секта Морской Разведки могущественна, и не сдайся они ей — им конец. Они не как Тао Цай и его люди: те — внешние, случись что, уйдут подобру-поздорову. А им уходить некуда — остаётся только сражаться с сектой Морской Разведки насмерть. А с их силами её не одолеть. Потому в таком положении выбор Императора призраков не удивил их, и они даже поддержали его. В конце концов, они тоже люди секты Мириад Призраков, и сражаться насмерть пришлось бы им. Теперь же, когда не нужно было воевать с таким исполином, как секта Морской Разведки, они тоже вздохнули с облегчением.
(Конец главы)