На этот раз Союз Мира Духа Заклинаний в борьбе с сектой Морской Разведки действовал вяло и безрезультатно — всё закончилось ничем. Это показало всем, что Союз Мира Духа Заклинаний вовсе не является организацией, способной вершить великие дела.
Потому не успели люди из Союза Мира Духа Заклинаний придумать новый способ борьбы с сектой Морской Разведки, как восемь великих сект разом выступили и ударили прямо по Союзу. И секты, на которые они нападали, почти все сдавались, едва заслышав о их приближении, — мало кто оказывал сопротивление. Это поставило Союз Мира Духа Заклинаний в крайне опасное положение.
И в это самое время секта Морской Разведки, разумеется, не бездействовала. Она ударила с Южного моря и от хребта Огненного Дракона и отняла у Союза Мира Духа Заклинаний ещё несколько сект. Весь Союз Мира Духа Заклинаний, насчитывавший прежде более сотни сект, разом потерял почти половину, и осталось лишь чуть более пятидесяти сект, ещё оказывавших сопротивление.
К этому времени оставшиеся секты тоже поняли: если не сопротивляться, им конец. Потому они снова собрались вместе, чтобы обсудить, как дать отпор.
Собрались они на этот раз опять в секте Шэньшу. Ли Юнпэн всё ещё пользовался влиянием, и все могли полагаться лишь на него — главу Союза Мира Духа Заклинаний.
Ли Юнпэн обвёл взглядом глав сект и вздохнул:
— Все, наш Союз Мира Духа Заклинаний оказался в крайне опасном положении. Честно говоря, мне вовсе не хотелось бы видеть такое. Но раз это случилось, надо искать выход. Впрочем, сейчас для нашего Союза это ещё и возможность.
Все с недоумением посмотрели на него, не понимая, что он имеет в виду.
Ли Юнпэн обвёл их взглядом:
— Прежде наш Союз Мира Духа Заклинаний хоть и был союзом, но из-за расположения сект мы не могли считаться единым целым. Восемь великих сект фактически рассекали нас на части. Но теперь всё иначе. Те секты, что у нас остались, связаны между собой. Так мы сможем единообразно перебрасывать войска и единообразно сражаться.
Услышав это, все сначала опешили, а затем тотчас поняли. Так оно и было. Прежде, хоть Союз и был союзом, из-за разного расположения сект восемь великих сект рассекали их. Потому, когда восемь великих сект начинали против них военные действия, они не могли сосредоточить силы для отпора. Ведь у восьми великих сект было слишком много направлений для удара — они могли ударить в самое сердце Союза и разойтись в разные стороны, не давая организовать эффективную оборону.
Но теперь положение изменилось. Теперь земли Союза Мира Духа Заклинаний сомкнулись. У оставшихся сект земли были связаны между собой. Хоть это и составляло меньше половины прежних земель, но оставшиеся земли и вправду образовывали единый массив. Так они могли сосредоточить силы и выстроить оборону по границам. Это тоже было для них неплохо.
Ли Юнпэн взглянул на воодушевившихся людей и продолжил:
— Прежде земли восьми великих сект между собой и с землями секты Морской Разведки не граничили, потому у них не было конфликтов, и они могли разбираться с нами. Но теперь всё иначе. Теперь земли восьми великих сект граничат друг с другом, и с сектой Морской Разведки они тоже граничат. И восемь великих сект, и секта Морской Разведки — не из тех, кто упустит своё. Прежде, чтобы расширить земли, они могли нападать на нас; но теперь, чтобы расширить земли, им придётся нападать на другие секты. А значит, между ними непременно вспыхнут конфликты. И для нас это, безусловно, хорошо. Стоит им начать драться, и нам больше не о чем будет тревожиться.
Все кивнули. Прежде земли секты Морской Разведки и восьми великих сект, а также земли восьми великих сект между собой почти не соприкасались. Даже если у каких-то из восьми великих сект земли и граничили, в других направлениях оставались секты, которые можно было поглотить.
Но теперь всё иначе. Теперь, кроме двух сект из восьми великих и ещё секты Морской Разведки, чьи земли граничат с землями Союза, у остальных сект земли уже не соприкасаются с Союзом Мира Духа Заклинаний. Иными словами, теперь у Союза Мира Духа Заклинаний было три врага вместо девяти.
Ли Юнпэн продолжил:
— Сейчас нам нужно не наступать, а обороняться. Если наладим оборону по трём направлениям, тревожиться будет не о чем. Самое опасное из них, по-моему, — секта Морской Разведки. Потому что её сила, судя по всему, теперь кажется даже большей, чем у восьми великих сект!
Все недоумевали. На этот раз восемь великих сект и секта Морской Разведки вместе напали на Союз Мира Духа Заклинаний, но больше всех выиграли восемь великих сект. Секта Морской Разведки в этой кампании получила не так уж много. К тому же восемь великих сект издавна укоренились в Мире Духа Заклинаний, и теперь к ним перешло столько сект — их сила была поистине огромна. А Ли Юнпэн говорил, что секта Морской Разведки сильнее восьми великих сект. Это поистине удивляло, и было непонятно, почему он так говорит.
Ли Юнпэн обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— О положении восьми великих сект, думаю, все знают. Хоть мы и не можем постичь их до конца, но знаем достаточно. А силу секты Морской Разведки мы не знаем. И это не главное. Главное — не забывайте, что секта Морской Разведки так или иначе связана с Торговым домом Цзиньлин. Мы всё время словно бы упускали это из виду. А ведь Торговый дом Цзиньлин прежде был силой мощнее восьми великих сект. Если секта Морской Разведки и вправду создана торговым домом, значит, они, вероятно, действуют сообща. И тогда сила секты Морской Разведки точно превзойдёт восемь великих сект.
Услышав это, все тотчас поняли. И верно! Сила секты Морской Разведки и Торгового дома Цзиньлин поистине огромна. Если эти две силы и вправду объединились, их боевая мощь точно превышает восемь великих сект.
И как раз когда Ли Юнпэн говорил, с неба вдруг донёсся голос:
— Главы Союза Мира Духа Заклинаний, я, Чжао Хай, прошу встречи.
Услышав этот голос, Ли Юнпэн и остальные опешили, а затем переменились в лице. Ведь они сейчас находились в секте Шэньшу. Секта Шэньшу подготовилась к этому собранию очень тщательно, снаружи дежурили ученики. Но сейчас, не услышав ни звука тревоги, они позволили Чжао Хаю войти в секту Шэньшу. Как тут не изумиться?
Лицо Ли Юнпэна переменилось, он двинулся и вылетел из зала. Остальные поспешили за ним. Выбравшись из зала, они увидели в небе три чёрные точки — трое стояли там. А ученики секты Шэньшу стояли внизу не шевелясь. Сразу видно, что их обездвижили.
Ли Юнпэн взглянул на тех учеников, затем на трёх человек в небе и произнёс низким голосом:
— Глава Чжао Хай, прошу прощения, что не встретил вас должным образом. Не знаю, зачем вы сегодня пожаловали в наш Союз Мира Духа Заклинаний?
Чжао Хай стоял в воздухе, за ним следовали Шэнсы и Чэ Жун. Услышав это, он слегка улыбнулся и заговорил:
— Чжао Хай приветствует главу Ли. Слышал, вы тут обсуждаете, как со мной разобраться. Вот я и пришёл послушать.
Услышав это, у Ли Юнпэна и остальных упало сердце. Они и не думали, что у Чжао Хая хватит смелости прийти сюда. И тем более не думали, что, придя, он сразу скажет такое. Эти слова означали открытый разрыв.
Ли Юнпэн взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Зачем обманывать, глава Чжао? Скажите прямо, с какой целью вы пришли.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— На этот раз я пришёл лишь поговорить с вами. Можно?
Ли Юнпэн произнёс низким голосом:
— В таком случае, прошу, глава Чжао.
Ему хотелось посмотреть, осмелится ли Чжао Хай спуститься. Ведь сейчас здесь собралось несколько десятков глав сект, к тому же верховные старейшины секты Шэньшу — мастеров здесь было очень много. А Чжао Хай, как глава враждебной силы, если спустится, может оказаться в опасности.
Чжао Хай слегка улыбнулся, двинулся и вместе с Шэнсы и Чэ Жуном оказался перед Ли Юнпэном и остальными. Затем он сложил руки в почтительном жесте:
— Чжао Хай приветствует всех.
Ли Юнпэн и остальные на мгновение умолкли. Они и не думали, что Чжао Хай и вправду осмелится спуститься. Будь на его месте они, не посмели бы. В этом они даже прониклись к Чжао Хаю уважением.
Ли Юнпэн взглянул на Чжао Хая:
— Прошу, глава Чжао.
Чжао Хай снова сложил руки в почтительном жесте. Едва он опустил руки, ученики секты Шэньшу тотчас снова смогли двигаться. Но все они смотрели на Чжао Хая недобрым взглядом.
Чжао Хай не обратил на них внимания и вместе с Ли Юнпэном и остальными вошёл в зал. Затем Ли Юнпэн велел поставить для Чжао Хая место и пригласил сесть.
Когда Чжао Хай сел, Ли Юнпэн обвёл остальных взглядом и заговорил:
— Только что мы говорили, что сила секты Морской Разведки может быть даже больше, чем у восьми великих сект, и что нам нужно сосредоточиться на обороне. Есть ли у кого-нибудь возражения?
Все опешили. Они и не думали, что Ли Юнпэн и вправду станет обсуждать это, словно Чжао Хая здесь вовсе нет. Даже Чжао Хай опешил, а затем слегка улыбнулся, ничуть не обидевшись, и просто сидел молча.
Ли Юнпэн сделал это нарочно. Он хотел посмотреть, как Чжао Хай отреагирует на эти слова. Но не ожидал, что Чжао Хай отреагирует так спокойно. Видя, что Чжао Хай не издал ни звука, он продолжил:
— Сейчас у нашего Союза Мира Духа Заклинаний три врага. Один — секта Морской Разведки; два других — секта Бешеного Ветра и секта Толстой Земли из восьми великих сект. Секта Бешеного Ветра и секта Толстой Земли граничат с землями нашего Союза, и именно они с наибольшей вероятностью нападут на нас. Об этих двух сектах, думаю, все знают. Скажите, как нам с ними справиться?
(Конец главы)