Несколько глав сект, услышав слова Цзэн Шицзиня, сперва опешили, затем переглянулись и повернулись к нему. Один из них заговорил:
— Старина Цзэн, что ты имеешь в виду? Я слышу в твоих словах, будто ты хочешь прямо сейчас вступить в секту Морской Разведки? Ты ведь знаешь: если вступишь, то станешь всего лишь старейшиной и больше не будешь главой секты. Неужели тебе не жаль?
Цзэн Шицзинь негромко произнёс:
— Чего жалеть? Увидев масштабы секты Морской Разведки, я поистине пал духом. Что хорошего в должности главы секты? Разве можно стать сильнее секты Морской Разведки? Я хочу вступить в неё по двум причинам.
Он помолчал и продолжил:
— Первая: я хочу, чтобы Мир Духа объединился как можно скорее. Это давняя мечта людей нашего Мира Телесных Культиваторов. Изначально мы хотели осуществить её своими силами, но постепенно поняли, что это почти невозможно. Мы сами не можем исполнить эту мечту, и я не хочу быть тем, кто ей помешает. Вторая: я хочу отомстить. Когда-то в нашем Мире Телесных Культиваторов произошла великая битва с людьми Мира Денег. Сколько тогда погибло наших людей? Сколько старейшин сект пало? Теперь у нас наконец есть шанс отомстить. Почему бы не воспользоваться? Стоит нам вступить в секту Морской Разведки, как мы сможем прямо участвовать в этой великой битве и собственноручно отомстить. Возможность перед глазами — как я могу её упустить?
Услышав это, остальные главы сект замолчали. Все они тоже притихли.
Они были телесными культиваторами и любили прямоту. Как и сказал Цзэн Шицзинь, увидев масштабы секты Морской Разведки, они поистине пали духом и больше не хотели быть главами сект — ведь сколько бы жизней ни положил, до масштабов секты Морской Разведки не подняться.
И Цзэн Шицзинь был прав. Люди Мира Телесных Культиваторов всегда хотели восстановить древнюю славу Мира Духа. В этом они были даже более одержимы, чем Чжао Хай. Теперь появилась такая возможность: вступив в секту Морской Разведки, они усилят её, и восстановить славу Мира Духа станет ещё легче.
А ещё — месть.
В своё время Мир Денег и другие миры Союза истребления Мира Духа всеми силами напали на Мир Телесных Культиваторов. Поскольку люди Мира Телесных Культиваторов не желали подчиняться, всех посланных к ним людей они перебили. Потому Мир Денег и решил напасть. Конечно, Мир Денег хотел таким образом захватить Мир Телесных Культиваторов и превратить его в свой рабский мир.
Но люди Мира Телесных Культиваторов сражались насмерть. Все культиваторы поднялись на борьбу. Во главе с мастерами Мира Телесных Культиваторов объединились все секты и все способные сражаться ученики, чтобы биться с Союзом истребления Мира Духа насмерть.
Та битва была поистине ужасной. Из культиваторов Мира Телесных Культиваторов в живых остался один из десяти. Союз истребления Мира Духа тоже понёс тяжёлые потери. В конце концов им пришлось отступить, и больше они не смели нападать на Мир Телесных Культиваторов. А Миру Телесных Культиваторов потребовалось несколько сотен лет, чтобы восстановить силы.
Из-за этого события люди Союза истребления Мира Духа позже не стали массово нападать на Мир марионеток, и тот избежал беды. Можно сказать, что Мир марионеток сохранил независимость и спокойствие во многом благодаря той великой битве между Миром Телесных Культиваторов и Союзом истребления Мира Духа. Разумеется, об этом никто не знал.
Но это событие заставило людей Мира Телесных Культиваторов возненавидеть Союз истребления Мира Духа. Особенно Мир Денег, возглавивший нападение. В Мире Телесных Культиваторов не найдётся секты, чьи предки не погибли бы от рук Союза истребления Мира Духа. Потому их ненависть к Союзу была глубочайшей. Теперь появился шанс разобраться с Миром Денег и отомстить за предков — они, конечно, не могли его упустить.
Именно поэтому те главы сект не рассердились на слова Цзэн Шицзиня о вступлении в секту Морской Разведки и не вскочили с возражениями. Ведь он говорил то, что было у них на душе. Они тоже хотели так поступить, но им всё же было немного жаль своей должности главы секты.
Цзэн Шицзинь взглянул на них и примерно понял, о чём они думают. Он негромко произнёс:
— Не думайте. Вступить в секту Морской Разведки сейчас безусловно лучше, чем позже. Вступив сейчас, мы, возможно, получим некоторые выгоды. Если опоздаем, можем оставить о себе плохое впечатление. Главное: если мы сейчас не вступим, секта Морской Разведки, боюсь, не позволит нашим людям участвовать в этой великой битве с Миром Денег. Хотя они сказали, что это лишь пробная битва и главная цель — вынудить их отвести войска, столкновения не избежать. Даже если мы не сможем уничтожить Мир Денег одним ударом, взять проценты тоже неплохо.
Те главы сект, услышав это, кивнули. Но один из них заговорил:
— Можно. Честно говоря, я тоже хочу уничтожить тех типов. Но нам нужно поговорить с Чжао Хаем лично. Мы должны узнать, какие условия будут у нас, если мы вступим в секту Морской Разведки. Это не ради нас, а ради наших учеников. И лучше бы нам поговорить с другими сектами мира — всё равно они уже всё знают. Мы изложим им своё мнение. Если они согласятся, будем вести переговоры вместе; если нет — что ж, тогда мы не сможем за них отвечать. Их судьба нас больше не касается.
Цзэн Шицзинь кивнул:
— Хорошо, я тоже так думаю. Но, по-моему, нам лучше поторопиться. Через два дня секта Морской Разведки выступает в Мир Денег. Если мы будем медлить, можем не успеть. Давайте сейчас же пошлём письма тем главам сект и попросим их немедленно прибыть на гору Пяти Драконов. Как считаете? Подпишемся все вместе.
Несколько человек кивнули. Они тотчас составили совместное письмо и отправили учеников секты Пяти Драконов к малым сектам.
В Мире Телесных Культиваторов эти семь великих сект могли решать всё сами. Но они всё же хотели поговорить с малыми сектами, чтобы избежать недоразумений.
Их совместное приглашение малые секты, естественно, не смели проигнорировать и все с максимальной скоростью прибыли на гору Пяти Драконов. К счастью, малых сект в Мире Телесных Культиваторов было немного — кроме семи великих, всего несколько десятков. Потому ещё до темноты все главы сект собрались на горе Пяти Драконов.
Когда они прибыли, Цзэн Шицзинь и остальные сразу пригласили их в зал совета секты Пяти Драконов. Когда все сели, Цзэн Шицзинь как представитель подробно рассказал главам малых сект о делах секты Морской Разведки и о своём решении.
Закончив, он обратился к ним:
— Вот всё, что я хотел сказать. Теперь решайте. Мы предлагаем вступить в секту Морской Разведки. Вступать вам или нет — решайте сами. Если вы согласны вступить вместе с нами, мы будем представлять вас на переговорах с сектой Морской Разведки. Если нет — что ж, тогда мы не сможем о вас позаботиться. Господа, принимайте решение.
Услышав это, те не знали, что и делать. Они и не думали, что Цзэн Шицзинь позвал их ради этого. Честно говоря, для них это было слишком неожиданно. Они совершенно не были готовы. Сейчас они действительно не знали, как поступить.
Цзэн Шицзинь не торопил их и просто сидел, беседуя с главами семи великих сект. Они говорили о том, как вести переговоры с сектой Морской Разведки и что выторговать для своих учеников. Это было очень важно, они должны были как следует подумать о своих учениках.
Главы малых сект сейчас не знали, что делать. Цзэн Шицзинь, видя их состояние, прямо сказал:
— Сделаем так: идите в соседний боковой зал и хорошенько всё обсудите. Когда решите, сообщите нам. Как вам?
Он сказал так, потому что видел: при них эти люди стесняются. Лучше пусть обсудят без них.
И действительно, услышав это, те сразу кивнули и удалились. А Цзэн Шицзинь, не обращая на них внимания, повернулся к главам великих сект:
— Сейчас на переговорах с сектой Морской Разведки мы в слабой позиции. Секта Морской Разведки сильна, наше вступление — лишь приятное дополнение. Потому, думаю, условия у нас будут не слишком хорошие. Но есть несколько пунктов, на которых мы должны настоять.
Он поднял палец:
— Первое: наследие наших сект должно быть сохранено. Второе: наши ученики должны получить такие же условия, как ученики секты Морской Разведки, и к ним нельзя относиться свысока. Что скажете?
Хотя Цзэн Шицзинь назвал только два пункта, они были для них самыми важными. Они прекрасно понимали: вступив в секту Морской Разведки, о должности главы секты можно забыть. Впредь они смогут стать лишь старейшинами без реальной власти. Но наследие секты должно сохраниться — это важнее всего. И ученики должны получить такие же условия, как обычные ученики секты Морской Разведки, их нельзя обижать.
Если секта Морской Разведки не сможет выполнить хотя бы эти два пункта, то и вступать в неё не стоит. В худшем случае можно ещё раз сразиться с ней насмерть. Даже если они проиграют и секта Морской Разведки всех их убьёт, они не опозорят своих предков и свою секту. Даже умереть будет не жалко.
Несколько человек кивнули. Один из глав сказал:
— Эти два пункта очень важны, о них нужно сказать обязательно. Если секта Морской Разведки согласится, можно вести переговоры. Если нет — и говорить не о чем. Мы вернёмся и сразу начнём готовиться к смертельной битве с сектой Морской Разведки. А торговля — обойдёмся без неё.
Все кивнули, но лица у всех были серьёзными.
(Конец главы)