Один из старейшин Павильона марионеток тотчас поднялся и, отвесив поклон Чжао Хаю, заговорил:
— Отвечаю главе секты: с гигантскими големами и впрямь есть успехи. Вот только время, необходимое на трансформацию, всё ещё слишком велико, и мы продолжаем улучшать. Но если говорить только о переброске войск и прорыве строя — здесь уже нет проблем.
Чжао Хай покачал головой:
— Главное — именно трансформация. Если не преодолеть эту преграду, гигантские големы не раскроют своих возможностей и в итоге немногим будут отличаться от обычных больших магических инструментов. Потому не спешите, делайте постепенно. То, что вы за столь короткий срок достигли такого, уже очень хорошо. Продолжайте.
Несколько человек из Павильона марионеток хором отозвались и снова сели.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Хорошо, все свободны, отдыхайте. Последнее время вы немало потрудились. Я сперва собирался после объединения Мира духов возвести в нём огромную барьерную формацию. Но, судя по всему, дело придётся отложить. Нужно дождаться, пока десять миров Союза истребления Мира Духа вольются в Мир духов, и лишь затем начинать строительство. Иначе придётся делать одну и ту же работу дважды. Все свободны.
Все дружно отозвались и с улыбками вышли. Они и впрямь радовались. Одна лишь мысль о том, что владения Мира духов могут ещё расшириться, заставляла их сердца гореть. На самом деле они думали дальше: если однажды удастся покорить все те несколько десятков внешних миров и поодиночке влить их в Мир духов, каких размеров достигнут его владения? Боюсь, они станут настолько огромны, что и вообразить трудно. А это было бы поистине невероятно.
В последующие дни большинство людей секты Морской Разведки отдыхали. Они тоже слышали, что десять миров Союза истребления Мира Духа будут влиты в Мир духов. Все это только приветствовали. Чем сильнее Мир духов, тем лучше для них. А больше всех радовались как раз выходцы из тех десяти миров. Из-за нападения внешнего союза они все перебрались в Мир духов, прожили здесь какое-то время, давно привыкли ко всему здешнему и уже считали себя людьми секты Морской Разведки.
Но на душе у них всё же лежала одна тревога — как бы однажды секта Морской Разведки не отправила их обратно в те десять миров. Не то чтобы там были плохие условия. Подземные лабиринты тех миров ничуть не уступали здешним, и жизнь там ничем не отличалась бы. Но им всё казалось: стоит вернуться туда — и они уже не будут учениками секты Морской Разведки.
Теперь же, услышав, что Чжао Хай может через церемонию слияния миров влить десять миров Союза истребления Мира Духа в Мир духов и слить их воедино, они пришли в неописуемый восторг. Если так и впрямь выйдет, то, даже вернувшись на земли прежних миров, они всё равно останутся в Мире духов, и тревожиться будет не о чем.
Все эти дни самым занятым был Вэньхай. Он получил у Лауры и остальных десять кристаллов-проводников и возвёл в десяти мирах Союза истребления Мира Духа десять барьерных формаций. Там и прежде были формации, только источником энергии служили не кристаллы-проводники. Теперь, с кристаллами-проводниками, барьерные формации стали куда мощнее и могли сдержать даже богов. Лишь тогда Вэньхай успокоился и смог спокойно строить высокие платформы.
Десять второстепенных платформ и одна главная были быстро возведены. С силами и ресурсами секты Морской Разведки построить такие платформы не составляло труда. Хватило нескольких дней. А вместе с улучшением барьерных формаций всё заняло не более половины месяца.
За эти полмесяца Чжао Хай постился и совершал омовения, успокаивая сердце в ожидании часа. Когда платформы были готовы, всё, что должно было на них стоять, тоже расставили. Чжао Хай давно передал Вэньхаю способ расстановки всех одиннадцати платформ, потому тот быстро всё устроил. На главной платформе Мира духов по-прежнему стоял нефритовый треножник, после чего воскурялись благовония; на платформах второстепенных миров этого не требовалось, но нужна была золотая страница. Правда, на золотой странице писалось не воззвание, а текст о признании подданства. Во всех десяти мирах — одинаковый.
Когда всё было готово, прошёл уже месяц. Иначе говоря, Чжао Хай постился и совершал омовения целый месяц. Это тоже входило в его расчёты. Нынешняя церемония слияния миров была крайне важна: влить независимый мир в Мир духов — совсем не то, что прежде, и подготовка, разумеется, требовала больше времени.
Всё это время он продолжал чувствовать, что кто-то атакует пространственный барьер Мира духов. Но те ничего не могли с ним поделать. Позже боги обнаружили, что секта Морской Разведки что-то делает в десяти мирах Союза истребления Мира Духа, и переключились туда. Но хоть они и пробили там пространственный барьер, барьерную формацию пробить не смогли. Потому всё шло гладко.
Теперь все жертвенные платформы были готовы, и Чжао Хай начал готовиться к третьей церемонии слияния миров. На главной платформе всё было примерно как прежде: стражи, подношения, представители десяти миров — всё в сборе. Чжао Хай вновь поднялся на платформу и начал читать воззвание, затем последовали прежние шаги. Когда всё завершилось, в небе раздался грохот — всего десять раскатов. Затем послышался оглушительный треск, и всё пространство словно содрогнулось, но вскоре замерло.
После этого все ощутили, что духовная энергия в Мире духов стала ещё плотнее. Всё словно вернулось в норму. Но люди опешили: им показалось, что их тела снова стали чуть легче. Они были уверены: это не иллюзия и не то, что тела и впрямь стали легче, — просто внешнее давление словно уменьшилось. Люди недоумевали, не понимая, что произошло.
Однако вскоре они узнали: церемония слияния миров удалась. Десять миров Союза истребления Мира Духа официально влились в Мир духов. Площадь Мира духов разом возросла — и куда больше, чем прежде. Люди не удержались от ликующих криков. Секта Морской Разведки стала сильнее — как тут не радоваться?
А Чжао Хай в это время смотрел на Ядро мира в своей руке. Оно тоже стало немного больше. Из Ядра мира Чжао Хай узнал: его можно улучшать, а способ улучшения — заставить его поглотить больше миров. Если Ядро мира улучшится до определённой степени, его, возможно, ждёт неожиданный сюрприз.
Теперь Чжао Хай не смел недооценивать сведения, идущие от Ядра мира. Он прекрасно понимал: они крайне важны. Раз Ядро мира говорит о сюрпризе — сюрприз непременно будет. Вот только какой — он пока не знал и догадаться не мог.
Затем Чжао Хай вернулся в Небесный город и снова созвал Вэньхая и остальных. Вэньхай и его люди сейчас тоже улыбались. Они уже сами видели: площадь Мира духов и впрямь возросла. А подземные лабиринты, построенные прежде в десяти мирах Союза истребления Мира Духа, все сохранились. Стоит их немного улучшить и расставить формации — и будет создан огромный, необъятный подземный лабиринт, накрывающий весь Мир духов. Разумеется, одновременно с ним будет возведена и огромная формация, охватывающая весь Мир духов.
На самом деле эта формация им была не нужна. С улучшением Ядра мира, пока оно есть, Мир духов абсолютно безопасен. Не говоря уже о нескольких богах — даже если все обитатели высшего мира нисойдут, с Ядром мира их всех можно погубить здесь.
Ядро мира — вещь необычайная. С ним никакая формация не нужна. Пока оно есть, можно по своему усмотрению управлять силами Мира духов и даже силой законов пространства. Это значит сражаться с врагом законами неба и земли — разве может враг устоять?
Но об этом Вэньхай и остальные пока не знали. К тому же Ядро мира доступно лишь Чжао Хаю, остальные им пользоваться не могут. Потому Чжао Хай и хотел построить формацию. Она нужна не только ему — ею смогут пользоваться и другие, что даст Миру духов ещё одну защиту.
Когда все собрались в большом зале, Чжао Хай взглянул на них и с улыбкой сказал:
— Хорошо, все на месте. Мы завершили эту церемонию слияния миров. Десять миров Союза истребления Мира Духа официально влились в наш Мир духов и стали его частью. Для нашей секты Морской Разведки это великое благо. Что скажете?
Все дружно отозвались. Чжао Хай посмотрел на них и слегка улыбнулся:
— Мир духов стал сильнее. Теперь я могу с уверенностью сказать: богам высшего мира не пробить пространственный барьер нашего Мира духов. Наш тыл окончательно стабилен. Далее я намерен сделать передышку, а затем напасть на внешний союз. Какие будут мнения?
Все промолчали. Но некоторые хотели тотчас идти на внешний союз. В их глазах отдых не требовался — надо наступать, какой ещё отдых? Они ведь почти не участвовали в боях. Самые тяжёлые сражения вынесли големы, их дело было сторона, и отдых им не нужен.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и понял их мысли. Он слегка улыбнулся:
— Похоже, вам не терпится сразу в бой? Да?
Чжао Хай всегда говорил с ними без церемоний, что думал — то и говорил. Сейчас он сразу разгадал их настроение и сказал прямо.
Те немного смутились и опустили головы. Чжао Хай не стал их винить, а глухо произнёс:
— Я хочу дать всем передышку потому, что за это время мы взяли слишком много миров. И слишком много новых периферийных учеников влилось в нашу секту Морской Разведки. Некоторые из них ещё плохо знают нашу секту. Нам нужно время, чтобы стабилизироваться и переварить их. Только тогда наш тыл будет по-настоящему спокоен и не будет тревог. Всем ясно?
(Конец главы)