Их слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Правдой было то, что в Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов секта Морской Разведки и впрямь выставила несколько барьерных формаций. А ложью — то, что, если бы они ускорились, то могли бы ускорить и прорыв этих барьеров. Они уже сломали несколько слоёв и, если бы действовали быстрее, вполне могли бы раньше прийти на помощь Миру Духов-Хранителей. Просто им не хотелось спешить.
Именно поэтому великий жрец ничего не мог с ними поделать. Теперь всё, что происходило в Мире Денег, зависело только от них самих. Но справиться с сектой Морской Разведки оказалось не так-то просто. Люди секты укрылись в подземном лабиринте, а войти в него никак не удавалось. Это и было самым страшным.
На самом деле они не знали, что Чжао Хай пока даже не помышлял всерьёз с ними разделаться. Иначе выпустил бы насекомых-заклинаний — и тогда им всем пришёл бы конец.
Насекомые-заклинания были совсем не тем, что раса насекомых. Они походили на пыль: никаких признаков живого в них не ощущалось. Словно самая обычная пылинка. Но стоило приблизиться — и они тут же взрывались, причём с чудовищной силой.
Этих насекомых-заклинаний Чжао Хай обнаружил в подземном лабиринте того самого заповедного места между Миром Мечевого Духа и миром Яо. А тот лабиринт изначально был базой Храма Ваньфа, где хранилось множество вещей. Разумеется, теперь всё, что там лежало, не шло ни в какое сравнение с этими насекомыми-заклинаниями. Кроме, пожалуй, расы туманных драконов.
Раса туманных драконов уже стала одной из важнейших рас секты Морской Разведки и сейчас вместе с расой Иных и расой нежити наступала на Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов. А вот насекомых-заклинаний Чжао Хай почти не применял — разве что для разведки. К примеру, подсадил их Тао Цаю, чтобы получить координаты Мира Денег.
На самом деле те насекомые-заклинания, что Чжао Хай подсадил Тао Цаю, не были самыми сильными. Самые сильные были ещё мельче. Даже мастер уровня верховного старейшины не смог бы их обнаружить. А сила их была огромна. Стоило им взорваться — и даже обычный верховный старейшина мог получить ранение. Разумеется, если тот не был настороже.
Обычно Чжао Хай обходился без этих насекомых — у него и без того хватало средств. А простым ученикам секты Морской Разведки пользоваться ими было ещё труднее. Насекомые-заклинания слишком малы: у многих учеников не хватало психической силы, чтобы их обнаружить, а тем более управлять ими.
Если собрать насекомых-заклинаний в кучу и потом атаковать врага, то управлять ими психической силой действительно можно. Но тогда терялось их главное преимущество.
А главное преимущество насекомых-заклинаний — скрытность.
Самые сильные из них не мог обнаружить даже мастер уровня верховного старейшины. Такая скрытность и была их величайшим достоинством. Но если собрать их в кучу, то их сможет заметить не только ты, но и враг. И тогда смысл насекомых-заклинаний пропадал.
Сейчас в подземном лабиринте Чжао Хай не применял насекомых-заклинаний, а лишь позволял ученикам секты Морской Разведки, расе насекомых и расе Иных сражаться с людьми Мира Денег. Но даже так те хватались за голову.
Из-за особенностей рельефа подземного лабиринта даже превосходящие силы не могли развернуться в полную мощь. Там всё решала способность малых отрядов уничтожать противника. К тому же секта Морской Разведки владела преимуществом местности. Уничтожить её было непросто: ты не знал рельефа так, как знали его они, и не умел рыть норы так, как их раса насекомых. Потому в подземном лабиринте они не получали ни малейшего преимущества.
Именно поэтому великий жрец и пребывал в растерянности. Ему хотелось немедленно взломать подземный лабиринт, ворваться внутрь, перебить всех людей секты Морской Разведки и спасти тех, кто там застрял. Но ясно было, что это невозможно.
Великий жрец понимал, что спешить бесполезно, и всё же спешил. Ведь в подземном лабиринте оставались миллиарды учеников. Он верил, что они ещё живы, но, судя по всему, сами выбраться не смогут — их придётся спасать. А спасти их они не могли. Это и было самым мучительным.
Подумать только — миллиарды учеников. Многие из них были знатного происхождения, а некоторые составляли костяк храмов. Если они и впрямь погибнут там, то даже если секту Морской Разведки выдворят из Мира Денег, они всё равно потерпят поражение. Ибо потери окажутся слишком велики — больше, чем можно вообразить.
Великий жрец прекрасно понимал: эти тридцать миллиардов хоть и не все силы Мира Денег, но большая их часть. А потеря сразу нескольких миллиардов — это чудовищно. Даже Мир Денег такого не вынесет. Если все эти люди погибнут в подземном лабиринте, то расстановка сил в Мире Денег изменится. И тогда начнётся смута.
Но сейчас у них действительно не было хорошего выхода. Великий жрец хотел бы бросить всех в подземный лабиринт разом, но каковы его размеры? Что там внутри? Они не знали. Потому он не смел посылать людей наугад — это было бы ещё опаснее.
Великий жрец обвёл всех взглядом и заговорил:
— Если ни у кого нет лучшего предложения, то нам остаётся лишь применить яд истребления. Какие будут мнения?
Видя, что все молчат, он произнёс это прямо.
Услышав его слова, все остолбенели. А затем с ужасом уставились на великого жреца, словно само это название означало катастрофу.
Так оно и было. Слова великого жреца и впрямь означали катастрофу. Ведь он сказал «яд истребления». А этот яд знал в Мире Денег каждый. Он был самым свирепым, самым страшным — тем, о котором говорили с содроганием.
Яд истребления был создан не в Мире Денег. Его дали им боги высшего мира.
Когда-то в Мире Денег уже случался кризис. И пришёл он внезапно. Причиной его были не люди, а демонический зверь — совсем крошечный зверёк под названием зелёный ядовитый муравей.
Эти муравьи были длиной всего около сантиметра, но невероятно ядовиты. А страшнее всего — они необычайно быстро размножались. Их атаки игнорировали защиту: будь то барьер или формация, муравьи разрушали магический инструмент и добирались до человека. И всякий, кого кусал зелёный ядовитый муравей, умирал.
Тогда в Мире Денег случилось нашествие муравьёв. Никто не мог подумать, что крошечные муравьи угрожают безопасности всего Мира Денег. Но они действительно это сделали.
Никто не знал, когда именно число зелёных ядовитых муравьёв достигло ужасающих размеров. Затем они начали строить гнёзда по всему Миру Денег. И любое существо, входившее в пределы их гнезда, становилось врагом. Они нападали на всех.
А культиваторы входили в их гнёзда чаще всех. Потому в те времена в Мире Денег бесчисленное множество существ погибло от укусов зелёных ядовитых муравьёв.
Люди Мира Денег принялись искать способ справиться с ними. Но быстро обнаружили: эти муравьи невероятно живучи, а мстительность их безгранична. Стоит их атаковать — и они непременно отомстят, будут биться до конца. В Мире Денег развернулась великая война людей и муравьёв.
Позже это превратилось в нашествие. В той битве Мир Денег потерял несметное число людей. По первоначальным подсчётам — более десяти миллиардов. Ведь зелёные ядовитые муравьи нападали на города людей и даже вырезали их целиком. А у людей не было хорошего способа им противостоять: муравьи тоже рыли норы, и культиваторам было трудно до них добраться.
В конце концов Бог денег даровал им один яд. Яда было совсем мало — всего один маленький нефритовый флакон, около десятка капель. А против зелёных ядовитых муравьёв они использовали лишь одну каплю.
Они нашли одно из гнёзд муравьёв и капнули туда яд. Тот, соприкоснувшись с воздухом, сразу испарился. Затем они применили технику ветра, чтобы занести яд в гнездо, и удалились.
Когда они вернулись, то увидели, что все зелёные ядовитые муравьи погибли. Все до единого. С тех пор в Мире Денег их больше не встречали.
Именно поэтому этот яд назвали ядом истребления. Кроме той первой капли, остатки яда запечатали в маленьком нефритовом флаконе и сохранили. Использовать его снова не собирались: он был слишком свиреп. Они боялись, что он обратится против них самих, и тогда им несдобровать.
И вот теперь великий жрец заговорил о яде истребления — потому реакция оказалась столь бурной.
Великий жрец молчал, спокойно глядя на собравшихся. Через какое-то время они угомонились. Тогда он посмотрел на них и произнёс:
— Есть ли у кого возражения против применения яда истребления?
Все умолкли. Они не знали, что сказать. Возражения-то были. Но если ты против яда истребления, то предложи другой способ справиться с сектой Морской Разведки. А какой способ ты можешь предложить? Если не можешь придумать ничего другого, то яд истребления — лучший выход.
Хотя этот яд слишком страшен: стоит его применить — и целые роды будут стёрты с лица земли. Но иного способа покончить с сектой Морской Разведки действительно не было. Потому все и молчали.
(Конец главы)