Надо сказать, Мир Духа Зверей — поистине удивительнейший из миров.
Этот мир словно от рождения питал неприязнь к великим сектам. Не только малые секты — сами великие секты тоже. Потому здесь и вправду было крайне трудно появиться сверхсекте. Все находились на одной стартовой черте и без конца играли в одну и ту же пьесу: ты съешь меня, я съем его, а в конце снова разделимся, — так что непонятно было, чего они вообще добиваются.
В мире культивации появление сверхсекты вовсе не обязательно плохо. Для людей мира культивации сверхсекта может быть даже благом. Ведь сверхсекта позволяет ученикам практиковать множество техник, порождая в секте состояние «сотни цветов, распустившихся разом». И для мира культивации это хорошо.
Надо помнить: некоторые высокоуровневые техники культивации в мире культивации требуют множества ресурсов. Разумеется, и мощь у таких техник велика. Но у малых сект просто нет столько ресурсов, чтобы кто-то практиковал эти высокоуровневые техники. Постепенно они оказываются на дальней полке, и никто к ним не притрагивается.
Сейчас в Мире Духа Зверей именно так.
Прежде в Мире Духа Зверей не было недостатка в других способах совершенствования. Но из-за отсутствия великой секты ни одна здешняя секта не выдерживала затрат на те техники. Потому постепенно все они исчезли. Теперь остался лишь способ звериного совершенствования.
За столько лет Мир Духа Зверей немало продвинулся в этом способе. К примеру, в умении управлять демоническими зверями: поначалу здешние люди могли управлять максимум десятком зверей. Постепенно их число росло, и теперь уже есть те, кто может управлять тысячей зверей, причём отнюдь не слабых. Разумеется, это боевой способ командного направления.
А бойцы ближнего направления сливаются со зверем, обретают его способности и так сражаются. Есть и такие, кто сливается со зверем, но предпочитает использовать его техники. Впрочем, таких встречается реже.
Секта Демонической Обезьяны прежде была обычной малой сектой с одним мастером уровня верховного старейшины. И тот ещё не постиг силы законов. Но в последнее время секте несказанно повезло — в ней появился ещё один мастер уровня верховного старейшины. И тот, что важнее всего, постиг силу законов. А главное — он не пожелал уйти и основать собственную секту.
Для людей секты Демонической Обезьяны это была безусловно добрая весть. С таким старейшиной во главе они могли расширять свои земли.
В Мире Духа Зверей есть неписаное правило.
Если в секте сидит лишь один мастер уровня верховного старейшины, то она может контролировать земли в радиусе не более десяти тысяч ли. Если этот верховный старейшина постиг силу законов, он может контролировать земли в радиусе пятидесяти тысяч ли. Если в секте два мастера уровня верховного старейшины — как сейчас у секты Демонической Обезьяны, — они могут контролировать земли в радиусе восьмидесяти тысяч ли.
А всего в секте не может быть больше пяти верховных старейшин. Если их больше пяти, но они не уходят основывать свои секты, другие секты начинают на них нападать, вынуждая уйти и основать свои. И даже если в секте пять верховных старейшин, её земли не могут превышать радиус в двести тысяч ли. Иначе нападут.
Прежде земли секты Демонической Обезьяны составляли лишь десять тысяч ли в радиусе. Но теперь, с появлением ещё одного верховного старейшины, постигшего силу законов, они могли расширить свои земли до восьмидесяти тысяч ли в радиусе.
Разумеется, это были лишь их лучшие чаяния. Чтобы расширить земли, нужно напасть на другие секты. А если те не поддадутся, никакого расширения не выйдет.
Секта Демонической Обезьяны и набирала периферийных учеников, чтобы отобрать среди них сильных и сделать их полноправными учениками, усилив тем самым секту и помогши ей расширяться. Если бы секте и вправду удалось увеличить свои земли в несколько раз, выгода была бы куда больше.
Разумеется, они не станут об этом говорить. Они проверяют тех людей — тех странствующих культиваторов. Отобрать среди них сильных и принять в секту тоже дело нелёгкое.
Среди странствующих культиваторов могут быть мастера, но их мало. Будь у человека и вправду большой талант, его не бросила бы секта. В целом, доля талантливых среди странствующих культиваторов куда ниже, чем среди учеников сект. Если среди учеников сект талантливый — один на тысячу, то среди странствующих — в лучшем случае один на сто тысяч, а то и на миллион. Разница огромна.
Причина отчасти в том, что странствующие культиваторы не получают хороших техник и им трудно добиться успеха. Но больше в том, что среди них и вправду мало гениев. При традиционной системе воспитания мира культивации человек, гениальный в чём-то одном, не получив признания и вложений, в конце концов становится слабым странствующим культиватором. Среди странствующих есть и скакуны на тысячу ли, но знатоков лошадей не так много.
А сейчас Чжу Уди и Шу Ли попали в поле зрения людей секты Демонической Обезьяны.
Главным образом — из-за головы того ключевого ученика секты Диких Волков. Сделай Чжу Уди и Шу Ли задание просто, без полного выполнения — и секта Демонической Обезьяны не обратила бы на них внимания. Но они убили ключевого ученика секты Диких Волков. Уже это доказывало их силу. Ведь тот ключевой ученик достиг уровня возвращения духа к пустоте.
Разумеется, в Мире Духа Зверей уровень культивации и боевая мощь культиватора порой вовсе не совпадают. Ведь здешние люди в бою больше полагаются на своих боевых зверей. А сила боевого зверя напрямую определяет боевую мощь человека.
Конечно, это не значит, что низкоуровневый культиватор может убить высокоуровневого. На деле такое случается крайне редко. Ведь низкоуровневый культиватор почти не может приручить слишком сильного зверя. А врождённый боевой зверь растёт вместе с ним. Каков уровень культиватора, таков и уровень его врождённого зверя. Редко бывает, чтобы врождённый зверь был могуществен, а культиватор — ничтожен. Случись такое, зверь, чего доброго, поменялся бы с хозяином ролями и убил его.
Тем более с теми зверями, что культиваторы приручают сами. Не хватит тебе силы — как ты приручишь могучего зверя? Не приручишь — как будешь им повелевать?
Разумеется, есть большие семьи, где родичи помогают низкоуровневым ученикам приручить зверей посильнее их самих. Но такие звери обычно не намного сильнее самого культиватора. Ведь если зверь намного сильнее, он не станет слушаться.
Есть, впрочем, и культиваторы, которые по счастливой случайности приручили могущественных зверей. Такие звери куда сильнее самого человека. С их помощью он становится очень силён и может убивать врагов выше своего уровня. Таких в Мире Духа Зверей немало.
Именно поэтому люди секты Демонической Обезьяны, узнав, что Чжу Уди и Шу Ли убили ключевого ученика секты Диких Волков, лишь слегка удивились, но не усомнились в них.
Оба, разумеется, этого не знали. Сдав задание, они посовещались и решили отдохнуть два дня, а затем взять новое.
После этого Чжу Уди непременно захотел заглянуть в пещерную обитель Шу Ли — посмотреть, где она, чтобы потом можно было наведаться. Шу Ли не стал возражать и привёл его к себе. Они немного поговорили в обители Шу Ли, и тут Чжу Уди настоял, чтобы Шу Ли тоже заглянул в его обитель — мол, пусть и он узнает дорогу.
Оба теперь знали, что другой — демонический культиватор, и это добавило им взаимного доверия. Ведь оба понимали: узнай секта Демонической Обезьяны их сущность — им конец.
А Шу Ли тревожился сильнее Чжу Уди. Хоть он и не боялся того верховного старейшину секты Демонической Обезьяны, но раскройся он — и весь план Чжао Хая пошёл бы прахом. Этого нельзя было допустить.
Именно потому теперь они до некоторой степени могли доверять друг другу и считали, что другой их не выдаст. Чжу Уди — тоже.
Но, оказавшись в обители Чжу Уди, Шу Ли пожалел.
В обители Чжу Уди стоял странный запах, да и грязно было. Шу Ли это было невыносимо. Он пробыл там недолго и ушёл — уж слишком невыносимо было.
Чжу Уди не рассердился на Шу Ли из-за этого. Он сам был кабаном-яо и любил жить в такой обстановке. Но прекрасно понимал: то, что нравится ему, не обязательно нравится другим. Потому, раз Шу Ли не понравилось, он не обиделся.
Оба провели в своих обителях два дня, а затем снова встретились у двора, собираясь взять новое задание.
За эти два дня они не выходили и не тратили свои очки вклада в секте Демонической Обезьяны. Они хотели сохранить очки до тех пор, пока не вступят в секту официально. Ведь сейчас они были периферийными учениками, и секта их во многом ограничивала — многие техники им недоступны.
Они пришли в зал заданий и увидели, что там по-прежнему много народу. Но это их не смутило. Шу Ли снова не стал выходить — пусть Чжу Уди берёт задание.
Чжу Уди хорошо знал зал заданий. Просмотрев доски с заданиями, он наконец выбрал одно с неплохой наградой.
Прежде Чжу Уди непременно выбрал бы задание попроще. Ведь он знал: если не вернуться в истинную форму, боевая мощь его ограничена — немногим выше ученика уровня очищения ци и возвращения духа. Потому он не брал слишком опасных заданий — это грозило раскрытием.
Но с Шу Ли он избавился от этой заботы. Ему хотелось брать задания с высокой наградой. Ведь если они и вправду вступят в секту Демонической Обезьяны и станут полноправными учениками, то смогут обменять гораздо больше хороших вещей.
(Конец главы)