«Изощрён в интригах» — это как раз про великого жреца.
Он хотел воспользоваться наступлением секты Морской Разведки, чтобы разом уладить внутренние распри Мира Денег и заодно покончить с внешними делами. Замысел был неплох, можно даже сказать, безупречен. Но он ошибся в одном — недооценил силу секты Морской Разведки.
Великий жрец понятия не имел, что творится сейчас на Золотой горе. Он всё это время полагал, что стоит двинуть туда десятимиллиардную армию — и сама гора сровняется с землёй. Потому он ничуть не тревожился и лишь ждал снаружи вестей, желая увидеть, когда падёт Золотая гора.
Однако в самой Золотой горе положение было далеко не радужным. Люди секты Морской Разведки истребляли людей Мира Денег, а те, в свою очередь, убивали друг друга. Пусть они и не видели ничего вокруг, взаимная резня не прекращалась. И с каждым мгновением становилось всё хаотичнее — кто-то умирал постоянно.
Чжао Хай всё это время стоял в городе Сюаньу и спокойно наблюдал за происходящим снаружи.
На самом деле люди секты Морской Разведки ещё не вступили в бой в полную силу. Сейчас царил такой хаос, что одни лишь взаимные убийства людей Мира Денег уже давали о себе знать. Если бы люди секты Морской Разведки ринулись вперёд сейчас, их бы только атаковали, и было бы множество случайных жертв. Потому Чжао Хай хоть и отдал приказ наступать, но не велел биться в полную силу — атаковать лишь некоторых мастеров или тех, кто находился в местах, где опасности и случайных жертв не было.
Чжао Хай прекрасно понимал: дела в Мире Денег не решить за день-два. В конце концов, людей там тридцать миллиардов. Даже если бы это были тридцать миллиардов свиней, чтобы всех прирезать, потребовалось бы немало времени, а уж тем более если речь о культиваторах, которые станут сопротивляться.
Потому Чжао Хай с самого начала и не думал о быстрой победе. Теперь он ничуть не спешил и позволял внешнему миру погружаться в хаос. Что же до того, войдёт ли сюда вся армия Мира Денег, — хе-хе, вот об этом Чжао Хай беспокоился меньше всего. На деле часть армии Мира Денег уже была заманена великой формацией иллюзий и убийства в подземный лабиринт под Золотой горой. А подземный лабиринт секты Морской Разведки давно вышел за пределы Золотой горы и начал расползаться в другие области Мира Денег. Тем, кто вошёл в этот лабиринт, живыми уже не выйти.
Когда люди Мира Денег обнаружат, что их армия вошла на Золотую гору уже более чем миллиардом, а гора всё не подаёт никаких признаков, они почуют неладное и прекратят наступление. А именно этого Чжао Хай и добивался. Стоит им остановиться — и он сможет уничтожить всех, кто сейчас на Золотой горе. Так он и будет изматывать Мир Денег по кусочку.
В ближайшее время положение в Мире Денег вряд ли сильно переменится. Сейчас Чжао Хай сосредоточил внимание на Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов, желая увидеть, как там идут дела. Ведь там обстановка была куда серьёзнее: остальные девять миров безостановочно атаковали барьеры в тех двух мирах, а их обитатели, в свою очередь, искали способ сломать эти барьеры изнутри. Потому положение расы Иных и расы нежити было не из лучших.
К счастью, секта Морской Разведки не испытывала недостатка в припасах, и теперь, с одной стороны, наступала на оба мира, а с другой — непрерывно возводила в них всё новые барьерные формации. Слой за слоем барьеры накрывали оба мира, чтобы как можно дольше затянуть приход подмоги из девяти миров.
Одновременно раса Иных и раса нежити обнаружили: если каждая будет сражаться в одиночку, то непременно проявятся те или иные слабости. Потому, испросив позволения у Чжао Хая, обе расы решили смешать свои отряды. Это не только восполняло слабости, но и усиливало боевую мощь обеих.
Благо телепортационная формация секты Морской Разведки была достаточно мощной, и о трудностях с переброской людей можно было не беспокоиться. Потому смешение отрядов прошло гладко. А как только отряды перемешались, боевая мощь обеих рас стала ещё свирепее. И наступление на оба мира сделалось ещё яростнее. А в тех мирах теперь не осталось сил, способных сдержать этот натиск — их основные армии были отозваны в Мир Денег. Оставшихся людей хоть и было немало, но сила их была невелика. Узнав о нападении расы Иных и расы нежити, они тут же собрали всех, кто способен сражаться, оставили большую часть территорий и начали партизанскую войну против двух рас. Лишь так им удавалось держаться так долго. Но теперь и они были на грани.
Чжао Хай не стал посылать в те два мира подкрепление из секты Морской Разведки — в этом не было нужды. К тому же хозяйство у секты было обширное: если вывести всех людей, а девять миров вдруг возьмут да и устроят смуту в самой секте — вот тогда и впрямь будет беда. Потому Чжао Хай оставил в секте немало людей для присмотра за домом.
Положение в тех двух мирах сейчас было не из лёгких. Потому что простые люди в них не испытывали к секте Морской Разведки никакой неприязни. Хотя секта и послала туда расу Иных и расу нежити, те знали: Чжао Хай не любит, когда убивают простых. Потому против мирных они не выступали. Напротив, к простым людям они относились весьма заботливо. Секта Морской Разведки, в отличие от прочих миров с их «путём бессмертных и смертных различны», считала простых людей частью себя и потому о них пеклась.
А тех, кто в тех двух мирах и впрямь противостоял секте Морской Разведки, было немного — лишь ученики тамошних сект. И эти ученики всего лишь использовали рельеф, чтобы потягаться с людьми секты Морской Разведки. Лишившись поддержки простых людей, они всё реже вступали в схватки с сектой.
Чжао Хай прикинул: ещё около месяца — и раса Иных и раса нежити вполне овладеют обоими мирами. Главное — продержаться этот месяц. Но продержаться было не так-то просто: девять миров безостановочно атаковали.
Казалось бы, Чжао Хаю следовало послать людей прямо в девять миров, чтобы устроить там смуту, но он этого не делал. Без его присмотра люди секты Морской Разведки в девяти мирах стали бы лёгкой добычей. Девять миров, встревоженные нападением на Мир Денег, были настороже. Теперь даже войти туда было непросто, а уж если бы и вошли — их тут же атаковали бы, и закрепиться в тех землях было бы почти невозможно.
Потому Чжао Хай действовал на двух направлениях: с одной стороны, изматывал Мир Денег здесь, по кусочку; с другой — наступал на оба мира, чтобы поскорее их захватить. А овладев ими, он собирался как следует наладить дела, а уж затем взяться за Мир Богов.
Девять миров хотя и пробивали барьеры секты Морской Разведки, о том, что творится внутри двух миров, не знали. Те не могли передать весть наружу, и внешние не ведали ни о положении дел, ни о том, что те уже на грани. Потому девять миров хоть и ломали барьеры, но не слишком торопились.
На самом деле девять миров были способны пробить барьеры быстрее. Они могли бы ускориться, но не желали выкладываться полностью. Главная причина была всё в том же Мире Денег. В их глазах выходило так: Мир Денег сражается с сектой Морской Разведки у себя, а им приходится идти воевать в два других мира. А там их сила будет подавлена, и потери непременно окажутся немалыми.
Мир Денег же, сражаясь у себя, мог использовать всю мощь, и потери его будут невелики. Выходило, что им достаётся меньше всех выгод, а потерь больше, чем у Мира Денег. Разумеется, это им не нравилось. Потому к помощи тем двум мирам они хоть и относились с вниманием, но не считали, что непременно нужно спешить. Потому и не торопились ломать формацию.
А это как раз и давало секте Морской Разведки преимущество. Люди секты, разумеется, наступали на оба мира в полную силу. Обитатели тех миров были уже почти на краю.
Впрочем, они тоже заметили, что люди секты Морской Разведки обычно не трогают простых и даже заботятся о них. Потому они и придумали способ: прятать культиваторов среди простых людей и выискивать момент для удара по расе Иных и расе нежити.
Но они не понимали: хотя они и были уроженцами тех миров, для тамошних простых людей они тоже не были добром. Ведь они привыкли считать себя выше других, держались надменно и простых ни во что не ставили. Убийства простых без причины тоже случались.
Хуже всего было то, что они ещё и взимали с простых налоги. В других мирах такое встречалось редко, а вот в Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов — пожалуйста. И связано это было с тем, что они практиковали. В Мире Духов-Хранителей основой культивации были духи-хранители, в Мире Талисманных Духов — талисманы. А для того и другого требовалось множество ресурсов. Чтобы усилить магический инструмент, в него нужно было без конца добавлять хорошие материалы, повышая его качество. А некоторые материалы культиваторам искать не хотелось — вот они и заставляли простых людей их добывать. Потому и облагали их налогом.
В Мире Талисманных Духов положение было схожим. Там тоже взимали налог с простых, но способ был особый: простых заставляли выращивать то, что нужно, и устанавливали, сколько именно и какого качества должно быть сдано. Если выращивали мало или качество оказывалось плохим, простых наказывали. А наказание было простым: из них выбирали кого попало и убивали — для острастки.
А выращивали они по большей части траву, из которой можно делать талисманную бумагу. Эта трава тоже относилась к одухотворённым растениям, только низкого ранга. Но для простых людей вырастить её хорошо было непросто, а ради выполнения задания приходилось. Это сильно подрывало их доходы от зерна. Потому простые в Мире Талисманных Духов жили очень тяжело.
(Конец главы)