Главная причина, по которой Чжао Хай непременно хотел вернуть земли Мира духов и восстановить его былую славу, на самом деле крылась в его предчувствии.
Со стороны это могло показаться смехотворным — человек ради собственного предчувствия не жалеет подавлять свою культивацию и пускает в ход любые средства для достижения цели. И вправду нелепо.
Но для культиватора в этом не было ничего смешного.
В процессе совершенствования у культиватора меняется не только тело — меняется и психическая сила, меняется даже душа. А эти перемены, в свою очередь, влияют на тело, на мышление и даже на предчувствие. Порой предчувствие культиватора оказывается поразительно точным. Потому большинство культиваторов и вправду доверяют своему предчувствию. Чжао Хай не был исключением.
А его предчувствие велело ему непременно вернуть Миру духов его древний облик. Ибо предчувствие говорило ему: это будет крайне важно для его дальнейшего развития.
Чжао Хай доверился предчувствию. Потому и действовал так.
Но прежде чем действовать, он должен был быть осторожен. Он должен был провести секту Морской Разведки гладко, без сучка и задоринки. Потому сейчас он ни за что не стал бы трогать такой сильный мир, как мир Тао Цая.
Да, даже схлестнись сейчас секта Морской Разведки с миром Тао Цая, она не обязательно проиграла бы — возможно, даже победила бы с большим перевесом. Но тогда секте Морской Разведки пришлось бы выложиться до конца. И это ещё при условии, что прочие враги секты Морской Разведки не вмешаются.
Даже если другие миры не вмешаются и секта Морской Разведки победит, потери будут немалыми. И тогда они окажутся в ином положении: свои старые кадры, возможно, полягут, а среди сдавшихся найдутся мастера, которые всё равно не заменят старых. Более того, даже созданный Чжао Хаем способ управления академиями может пострадать. Ведь если новичков не будет сопровождать достаточное число старожилов, они, весьма вероятно, не приспособятся к этому способу управления.
А могут ли другие миры не вмешаться?
Судя по нынешнему положению, почти невозможно. Ведь люди из других миров не станут стоять в стороне. Те типы тоже не глупцы и прекрасно понимают: не помоги они миру Тао Цая — и, разобравшись с ним, секта Морской Разведки переведёт дух и примется за них. Истину «губы погибнут — зубам станет холодно» понимают все.
Разумеется, наиболее вероятный исход таков: люди из других миров будут смотреть, как секта Морской Разведки и мир Тао Цая обескровливают друг друга, а затем ударят и одним махом проглотят и секту Морской Разведки, и мир Тао Цая.
Конечно, пока в секте Морской Разведки есть Чжао Хай, проглотить её будет непросто. Но Чжао Хай один не мог бы противостоять стольким армиям. В тот миг лучшим выходом для него, возможно, было бы отступить в Мир Мечевого Духа и даже отказаться от других уже захваченных миров, чтобы выиграть время и придумать иной способ справиться с теми типами.
Но к тому времени те типы станут ещё опаснее. Все враги, с которыми столкнётся Чжао Хай, уже будут знать, на что он способен. И добиться того же, что сегодня, ему будет лишь труднее.
Зачем отказываться от лёгкого пути и выбирать трудный, ведущий к обрыву?
Культиватор должен бороться с небом и с землёй. Но когда есть лучший выбор, а ты упрямо выбираешь самый трудный — это говорит лишь о том, что у тебя не всё в порядке с головой.
Потому Чжао Хай прекрасно понимал: сейчас ни в коем случае нельзя трогать мир Тао Цая и его людей.
К счастью, мир Тао Цая и его людей, похоже, тоже пока не собирался всеми силами нападать на секту Морской Разведки. Чжао Хай был уверен: закон пространства нынешних миров секты Морской Разведки непременно сильно влияет и на мир Тао Цая. И влияние это, несомненно, неблагоприятное. Потому мир Тао Цая и его людей и не смел напасть на секту Морской Разведки напрямую.
Именно поэтому на сей раз они послали лишь нескольких мастеров, желая воспользоваться силами Мира Духа Демонов против секты Морской Разведки.
Потому Чжао Хаю не нужно было спешить. Он мог не торопясь расставлять фигуры.
Впрочем, Чжао Хай также был уверен: те миры Тао Цая не дадут ему спокойно завершить свои приготовления. Просто неизвестно, какой ход они предпримут.
Чжао Хай не тревожился. Каким бы ни был ход противника, он найдёт, чем ответить. Он не боялся.
Раз напасть на мир Тао Цая и его людей нельзя, оставалось напасть на другие миры. Но беда была в том, что координат других миров Чжао Хай и остальные не знали — нападать было некуда.
В конце концов Чжао Хаю пришлось дать ученикам секты задание: кто найдёт проход в другие миры — получит щедрую награду.
Чжао Хай был уверен: между мирами непременно существует пространственный проход. Где именно — неизвестно, но он точно есть. Стоит найти этот пространственный проход — и они смогут отправиться туда напрямую.
А Император призраков и остальные всё ещё не могли привыкнуть — секта Морской Разведки так открыто искала проходы в другие миры. Это поистине изумляло его.
Впрочем, теперь Император призраков и остальные уже привыкли к такому способу управления секты Морской Разведки. Они обнаружили, что этот способ управления и вправду куда лучше прежнего. Власти у них теперь было меньше, зато времени на культивацию — больше. Для культиватора же главное — совершенствование.
Сейчас Император призраков и остальные поистине радовались своему выбору. Сделай они неверный выбор — последствия были бы поистине ужасны.
Император призраков и остальные несколько раз общались с Чжао Хаем. Чжао Хай всегда встречал их с улыбкой и говорил весьма учтиво, ничуть не походя на главу секты. Но люди секты Морской Разведки были беззаветно преданы Чжао Хаю. В секте Морской Разведки не нашлось бы ни одного ученика, кто сказал бы о Чжао Хае дурное.
Император призраков прекрасно понимал: это не потому, что те не смеют говорить дурное о Чжао Хае, а потому, что Чжао Хай и вправду всё делал хорошо, и сказать дурное было не за что.
Нынешние ученики секты Морской Разведки готовы были почитать Чжао Хая как божество — разве стали бы они говорить о нём дурное? В секте Морской Разведки, скажи кто дурное о Чжао Хае, — и его все презирали бы. Впрочем, таких людей не существовало.
Минуло ещё около года, и все четыре мира секты Морской Разведки восстановились до наивысшего расцвета.
Вместе с тем число учеников секты Морской Разведки уровня очищения ци и возвращения духа превысило двести миллиардов. Число мастеров, постигших силу законов, достигло ста тридцати тысяч.
И это не считая почти двадцати тысяч Иных и насекомых, которые не могли использовать силу законов, но могли от неё защищаться. Если посчитать и их, то число бойцов секты Морской Разведки, способных противостоять мастерам, владеющим силой законов, достигало уже ста пятидесяти тысяч.
Секта Морской Разведки теперь менялась день ото дня.
Прежде ученикам, практикующим техники школы демонов, совершенствоваться было трудновато. В конце концов, за пределами секты Морской Разведки не было места, подходящего для них. Но теперь всё иначе. Теперь Мир Духа Демонов — рай для демонических культиваторов. Это лучшее место для практики демонических техник. Потому и прогресс тех учеников был весьма быстрым.
Вместе с тем Чжао Хай выпустил и Гудина с остальными. Гудин и его сородичи явились как раса нежити и постепенно были приняты людьми секты Морской Разведки. Даже в некоторых академиях появились учителя из расы нежити. Эти учителя в основном преподавали техники школы демонов, а также алхимию, кузнечное дело и формации.
И вот однажды Чжао Хаю донесли: один ученик обнаружил пространственный проход, неизвестно куда ведущий. Он не осмелился войти и сразу доложил.
Услышав это, Чжао Хай тотчас велел позвать того ученика.
Это был обычный ученик секты Морской Разведки по имени Инь Сюэ — и, что удивительно, девушка. И место, где она нашла пространственный проход, было весьма необычным — в самом небе.
Чжао Хай тотчас повёл людей секты Морской Разведки вслед за Инь Сюэ к указанному месту.
Но, придя туда, они не обнаружили пространственного прохода. Это всех озадачило. Инь Сюэ чуть не плакала.
Чжао Хай же закрыл глаза и принялся внимательно ощупывать пространство вокруг. Лишь спустя долгое время он открыл глаза:
— Здесь и вправду есть слабое колебание пространства. Судя по этому, здесь действительно появлялся пространственный проход. Просто сейчас по какой-то причине он исчез.
С этими словами Чжао Хай обернулся к той девушке по имени Инь Сюэ:
— Инь Сюэ, расскажи, при каких обстоятельствах ты обнаружила тот пространственный проход? Что здесь тогда происходило?
Инь Сюэ поспешно ответила:
— Докладываю главе секты: я пришла сюда, чтобы собрать Небесный гром. Тогда здесь шёл дождь, сверкали молнии и гремел гром. И тут я обнаружила пространственный проход. Он был не очень большим, но он действительно был. Клянусь.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не нужно клясться, я тебе верю. Похоже, здешний пространственный проход появляется лишь при определённых условиях.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой. В небе внезапно появился водно-голубой свет. Затем этот свет взорвался. И тотчас в небе вокруг появились одна за другой тучи. Они собрались вместе, превратившись в огромную сгустившуюся тучу. Затем загремел гром, засверкали молнии, и хлынул ливень.
Но никто не обращал на это внимания. Для них, культиваторов, такие обычные гром и молния ничуть не мешали действовать. Эти молнии были самыми обычными. Для культиваторов их уровня даже позволить такой молнии ударить в себя — всё равно что почесаться.
Чжао Хай молча ощущал перемены вокруг. Лишь спустя долгое время его глаза загорелись:
— Появился.
С этими словами он двинулся и полетел в одном направлении. Остальные поспешили за ним.
Вскоре все остановились вместе с Чжао Хаем в одном месте.
Добравшись туда, все остолбенели. Они и вправду не ожидали, что перед ними предстанет такое.
Перед ними было чёрное облако — чёрное облако спиралевидной формы. Из него то и дело сверкали молнии и падал дождь. Но все они ощущали исходящее от этого чёрного облака колебание пространства.
(Конец главы)