Почтив изваяние, жрец Тан провёл великого жреца и его спутников в соседний боковой зал. Разумеется, храмовые воины, пришедшие с великим жрецом, не имели права войти и остались снаружи; лишь двое предводителей шли рядом с ним.
Когда все расселись в боковом зале, тотчас подали вино — не чай, а вино. Великий жрец не удивился. Люди Мира Боевых Духов любили вино и, принимая гостей, никогда не обходились чаем — сразу ставили вино. К тому же первую чарку полагалось выпить — не просто выпить, а осушить до дна, и лишь затем наступала очередь второй. А уж пить вторую или нет — как пожелаешь.
Великий жрец знал эти правила, взял чарку и осушил её одним глотком. Затем поставил её, и кто-то тут же снова наполнил её до краёв.
Жрец Тан, увидев, что великий жрец осушил чарку, удовлетворённо кивнул:
— Великий жрец Цзинь, не скажете ли, зачем вы сегодня пожаловали в наш храм Мира Боевых Духов?
Великий жрец взглянул на него:
— Жрец Тан, я прибыл с визитом главным образом из-за секты Морской Разведки. Думаю, о секте Морской Разведки много говорить не нужно. Наш Союз истребления Мира Духа уже прежде рассказывал всем мирам о секте Морской Разведки, так что вы, жрец Тан, наверняка знаете.
Жрец Тан кивнул:
— Знаю. Вы и раньше говорили, что секта Морской Разведки нападёт на Мир Богов и чтобы мы были настороже. Но до сих пор секта Морской Разведки на Мир Богов не напала. Я, право, не понимаю, от чего вы велели нам остерегаться. Может, секта Морской Разведки не придёт? Или её уже уничтожил ваш Союз истребления Мира Духа?
Великий жрец покачал головой:
— Ни того, ни другого. На самом деле чуть больше года назад мы только что сразились с сектой Морской Разведки. В той битве мы потерпели урон. Жрец Тан, не знаю, насколько хорошо вы знаете секту Морской Разведки, известно ли вам, откуда она взялась и что творила?
Жрец Тан на миг опешил, затем покачал головой:
— После ваших слов, великий жрец Цзинь, я и впрямь не знаю. Неужели эта секта Морской Разведки чем-то выдающимся отличается? Тогда прошу вас, великий жрец Цзинь, рассказать нам поподробнее.
Слова эти звучали уже несколько невежливо. Но великий жрец не рассердился. Он знал, что прибыл сюда, чтобы заранее предупредить жреца Тана и остальных. Ссориться с жрецом Таном из-за таких мелочей было бы совсем невыгодно. Потому он ничуть не разгневался и по-прежнему улыбался.
Великий жрец глухо произнёс:
— О секте Морской Разведки мы знаем немало. Но чтобы говорить о ней, придётся начать с Мира духов. Не знаю, насколько вы, жрец Тан, осведомлены о Мире духов?
Он говорил и внимательно наблюдал за жрецом Таном. Тот и впрямь, похоже, не знал и смотрел на него с недоумением.
Великий жрец продолжил:
— Мир духов изначально был огромным миром. Но он был очень агрессивен и постоянно нападал на другие миры. Однажды наши высшие боги из Союза истребления Мира Духа разгневались. Они сами выступили против Мира духов, применили немало способов и в конце концов раскололи его на множество малых миров. Среди этих малых миров был и Мир Богов. Иначе говоря, Мир Богов — всего лишь часть Мира духов.
Он сделал паузу и взглянул на жреца Тана. Тот тоже смотрел на него, явно ожидая продолжения.
Великий жрец продолжил:
— Кроме Мира Богов, Мир духов делится ещё на такие миры, как Мир Мечевого Духа, Мир Духа Заклинаний, мир Яо, Мир Духа Зверей, Мир Духа Демонов, Мир Телесных Культиваторов, Мир марионеток, Мир Духов-Хранителей, Мир Талисманных Духов и другие. А секта Морской Разведки изначально была всего лишь захудалой мелкой сектой в Мире Мечевого Духа, одной из тех, что «не в ранге». Но у них появился выдающийся глава по имени Чжао Хай. Неизвестно, откуда он взялся. С тех пор как он возглавил секту Морской Разведки, она начала стремительно расти. К тому же он принялся стравливать между собой миры в Мире Мечевого Духа. В конце концов там воцарилась смута, а секта Морской Разведки воспользовалась ею, возвысилась и объединила Мир Мечевого Духа, став единственной сектой в нём.
Он снова сделал паузу, отпил вина и продолжил:
— Вскоре после объединения Мира Мечевого Духа из мира Яо вдруг пришли люди из другого мира и напали на секту Морской Разведки. Но неожиданно для себя были уничтожены Миром Мечевого Духа. После этого те бросились по следам людей из мира Яо, ворвались в мир Яо и покорили его, сделав частью секты Морской Разведки. Затем они неведомо откуда узнали координаты Мира Духа Заклинаний, ворвались и туда и покорили его. Следом пришла очередь Мира Духа Демонов и Мира Духа Зверей. К тому времени они уже знали о Мире духов. Потому глава секты Морской Разведки Чжао Хай поставил цель — восстановить былое величие Мира духов и вновь подчинить все миры, что некогда принадлежали Миру духов.
Великий жрец снова остановился. Во рту пересохло, и жрец Тан уже начал по-настоящему внимать его словам.
Жрец Тан взглянул на великого жреца:
— Выходит, секта Морской Разведки непременно нападёт на Мир Богов? Ведь Мир Богов тоже часть Мира духов. Они нападут и сюда, чтобы Мир духов вновь стал единым. Я прав?
Великий жрец отпил ещё глоток и кивнул:
— Верно. Покорив Мир Духа Зверей, секта Морской Разведки принялась повсюду искать проходы в другие миры. Ведь все эти миры принадлежали Миру духов, и между ними должен существовать пространственный проход. Но расположение такого прохода непостоянно — порой его можно искать очень долго. Секта Морской Разведки нашла — сразу пять пространственных проходов в пять миров: Мир Духов-Хранителей, Мир Талисманных Духов, Мир Телесных Культиваторов и Мир марионеток. Затем они послали туда разведчиков. Первыми они связались с Миром марионеток и Миром Телесных Культиваторов. Поскольку люди этих двух миров всегда питали неприязнь к нашему Союзу истребления Мира Духа, оба мира сразу присоединились к секте Морской Разведки и стали её частью. А мы привели в действие подвластные нам Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов, готовясь к великой битве с сектой Морской Разведки. Затем Союз истребления Мира Духа собрал более сорока миллиардов воинов и дал секте Морской Разведки великий бой в Мире Духов-Хранителей и Мире Талисманных Духов. Но секта Морской Разведки применила уловку — с помощью формации перерезала нашу связь с Миром Духов-Хранителей и Миром Талисманных Духов. Мы не могли послать туда подкрепление и не могли доставить припасы. В конце концов мы проиграли. До сих пор из тех двух миров не вышел ни один из наших более чем сорока миллиардов воинов. Думаю, теперь они вряд ли живы.
Голос великого жреца слегка потускнел. Затем он продолжил:
— Из известных нам ответвлений Мира духов лишь Мир Богов ещё не покорён сектой Морской Разведки. Судя по её нраву, она не оставит Мир Богов в покое. То, что она до сих пор не напала, вероятно, объясняется главным образом тем, что она не готова. Ведь уничтожить наших людей тоже требует немало времени и огромных жертв. Потому, думаю, сейчас она восстанавливает силы. Как только силы восстановятся, она непременно нападёт на Мир Богов.
Он умолк, взглянул на жреца Тана и глухо произнёс:
— Мы и раньше предупреждали товарищей по Дао из разных миров, что секта Морской Разведки может напасть на вас. Мы не шутили. Секта Морской Разведки действительно нападёт. А почему она до сих пор не пришла — думаю, я уже объяснил. Я прибыл с визитом, чтобы вы согласились: Союз истребления Мира Духа хочет перебросить в Мир Богов ещё немного войск для защиты от нападения секты Морской Разведки.
Жрец Тан не перебивал, лишь молча слушал. Дождавшись, пока великий жрец закончит, он задумался, а затем заговорил:
— Это дело слишком важное, я один решить не могу. Нужно обсудить с людьми из других миров, спросить в своём мире — и лишь потом решать. Вот что, великий жрец Цзинь: навестите и остальных. Если остальные согласятся, чтобы вы перебросили войска в Мир Богов, тогда мы снова обсудим. Как вам такой вариант?
Услышав это, великий жрец мысленно обругал его хитрецом. Жрец Тан не сказал: «Если остальные согласятся, чтобы вы перебросили сюда войска, то и мы согласимся». Он сказал: «Если остальные миры согласятся, тогда мы снова обсудим». Великий жрец рассчитывал, что если жрец Тан скажет: «Если остальные согласятся, то и мы согласимся», — то он сможет использовать это как предлог и сказать другим: «Мир Боевых Духов уже согласился, чтобы мы перебросили сюда войска». Тогда, возможно, и другие миры согласились бы. Но жрец Тан, очевидно, не был глупцом. Он, вероятно, уже подумал, что великий жрец может этим воспользоваться, и потому не дал согласия. Это сильно огорчило великого жреца.
Впрочем, вскоре он перестал об этом думать. Главная цель его визита — дать людям в Мире Богов знать о существовании секты Морской Разведки, чтобы потом, когда она появится, они не винили его в том, что он не предупредил их заранее. Теперь цель была в основном достигнута, и он успокоился. Но ему ещё предстояло нанести визиты в храмы других миров. Иначе те могли обидеться, решить, что он смотрит только на Мир Боевых Духов и не замечает их, а это было бы плохо.
Великий жрец взглянул на жреца Тана и глухо произнёс:
— Хорошо, жрец Тан, я всё вам рассказал. И могу заверить: всё, что я сказал, — правда. А как вы решите — на то ваша воля. Если вы не согласитесь, чтобы я перебросил войска в Мир Богов, я не стану их перебрасывать. Но если люди секты Морской Разведки действительно придут, мы, люди Союза истребления Мира Духа, возможно, оставим свои земли, чтобы сохранить силы. Надеюсь, вы поймёте.
Услышав это, жрец Тан невольно переменился в лице. Он взглянул на великого жреца:
— Великий жрец Цзинь, вы мне угрожаете? Если мы не согласимся на переброску войск, то когда секта Морской Разведки нападёт, вы не станете сопротивляться? Вы хотите мне угрожать?
Жрец Тан явно неправильно понял. Впрочем, слова великого жреца и впрямь легко могли вызвать недоразумение.
(Конец главы)