Чжао Хай смотрел на нескольких человек, сидевших напротив. Все они выглядели уже немолодыми, у каждого в руках была нефритовая табличка, которую они внимательно изучали, и выражения их лиц беспрестанно менялись. Это были главы нескольких крупных сект Мира марионеток. Чжао Хай познакомился с ними через Ши Потяня и изложил им цель своего визита. Разумеется, он также рассказал о секте Морской Разведки — на сей раз она пришла сюда, чтобы установить с ними связи.
Через некоторое время главы наконец отложили таблички. В табличках, разумеется, была история секты Морской Разведки. Отложив их, все одновременно взглянули на Чжао Хая. Один из глав обратился к нему:
— Глава секты Чжао Хай поистине выдающийся человек, сумевший совершить столь великие дела. Я восхищён. Однако сейчас я всё ещё сомневаюсь, правду ли говорит глава секты Чжао Хай, действительно ли секта Морской Разведки так сильна, как он говорит.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— В таких вещах обмануть труднее всего. Впредь вы будете с нами контактировать. Если я и впрямь солгу, разве вы не поймёте это, как только увидите? К тому же наша секта Морской Разведки вскоре начнёт войну с Миром Денег — тем самым миром, что в древности строил козни против Мира Духа. Если вам интересно, можете отправиться с нами и посмотреть. Разумеется, если вам неудобно появляться лично, можете послать учеников.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— В древности Мир Духа был невероятно силён, но внешние люди построили против него козни. Те внешние создали Союз истребления Мира Духа, в который входит десять миров. Десять миров объединили усилия и вместе строили козни против Мира Духа. Люди Мира Духа ничего об этом не знали и невольно попались в их ловушку. В конце концов Мир Духа пал жертвой их козней, раскололся, и многие его наследия были утрачены. Это величайшая обида, подрывающая самые корни. Как я могу не отомстить за такую обиду? Потому наша секта Морской Разведки в будущем непременно ещё столкнётся с ними.
Чжао Хай взглянул на тех глав и негромко произнёс:
— К тому же наша секта Морской Разведки всегда надеялась восстановить славу Мира Духа древних времён. Но мы вовсе не самонадеянные люди, считающие себя единственными законными наследниками Мира Духа. У нас никогда не было таких мыслей. Мы прежде применяли силу против тех миров потому, что они фактически уже были под контролем внешних людей. Подстрекаемые внешними, люди тех миров сражались бы с нами насмерть. Это меньше всего мне хотелось видеть, но я должен был так поступить. Ради восстановления славы Мира Духа древних времён это необходимо. Не прогнав тех людей, не разобравшись с ними, никак нельзя.
Услышав это, главы переглянулись. Однако в их глазах не было особого воодушевления — скорее настороженность. Чжао Хай сказал, что хочет восстановить славу Мира Духа древних времён. Для этого ему придётся вновь сделать Мир Духа единым целым. А Мир марионеток тоже часть Мира Духа и в будущем будет присоединён к нему. Позволит ли тогда Чжао Хай Миру марионеток существовать отдельно и не слушаться секты Морской Разведки? Если Чжао Хай не захочет видеть Мир марионеток независимым, он непременно применит против него силу. А если секта Морской Разведки и впрямь так сильна, как он говорит, то Мир марионеток, боюсь, не выдержит её удара.
Чжао Хай взглянул на глав и понял, о чём они думают. Он продолжил:
— Мир марионеток не сговаривался с внешними, потому наша секта Морской Разведки не станет против него действовать. Моя мысль проста: мы вместе будем стремиться восстановить славу Мира Духа древних времён. Мир марионеток вполне может мирно сосуществовать с нашей сектой Морской Разведки. Нам вовсе не нужно непременно уничтожать Мир марионеток или присоединять его к секте. Главы могут не беспокоиться.
Главы задумались. Все они понимали: если сейчас не согласиться на предложение секты Морской Разведки, это значит нажить себе врага. И если та и впрямь придёт с ними разбираться, потери Мира марионеток будут огромны. Люди Мира марионеток не боятся драться насмерть, но если можно обойтись без этого, то это, конечно, лучше.
Судя по нынешнему положению, торговля с сектой Морской Разведки несёт только пользу, никакого вреда. Согласившись на торговлю, они смогут постепенно узнать секту Морской Разведки, понаблюдать за ней и посмотреть, как она будет действовать дальше. Если секта Морской Разведки в будущем и вправду сможет восстановить славу Мира Духа древних времён, то и Мир марионеток присоединиться к ней — не так уж плохо. В конце концов, люди Мира марионеток — все одержимые изучением марионеток и вовсе не интересуются властью. Секты здесь создавались лишь для того, чтобы привлекать других вступать в них и вместе исследовать марионеток, а не ради власти. Если бы дело было в власти, они не позволили бы ученикам вступать в другие секты. В других мирах такое давно привело бы к войне. А в Мире марионеток всё было нормально.
Один из глав взглянул на Чжао Хая:
— Глава секты Чжао Хай, вашу мысль я понимаю. Скажу прямо: сейчас у нас всё ещё есть опасения. Но торговля — это не проблема. Что до того, чтобы послать людей с вами посмотреть на вашу войну с Миром Денег, это тоже не проблема. Но сами мы поехать не можем.
Чжао Хай кивнул:
— Понимаю. То, что вы не можете поехать сами, вполне естественно. Прошу не беспокоиться: мы не раскроем ваши личности и не расскажем о ваших делах. Вы будете просто наблюдателями. Но я вскоре возвращаюсь в секту Морской Разведки, потому что есть ещё одно дело, которое нужно уладить до большой войны. Прошу прощения. Впредь я пришлю людей секты Морской Разведки для контактов с вами, а насчёт торговли договаривайтесь между собой. В таких делах я обычно не вмешиваюсь.
Тот глава кивнул:
— Хорошо. Перед большой войной у главы секты Чжао Хая и впрямь много дел, так что не будем вас задерживать. Впредь по любым вопросам мы будем с вами больше общаться. Добрую волю главы секты Чжао Хая мы понимаем. Но если всё, что вы сказали, — правда, то и мы можем внести свою лепту. Ведь вы собираетесь разобраться с внешними людьми — общими врагами нашего Мира Духа.
Чжао Хай улыбнулся:
— Хорошо, тогда заранее благодарю вас. Вообще-то о деле, которое мне нужно уладить по возвращении, я тоже могу вам рассказать. Я собираюсь нанести визит в Мир Телесных Культиваторов. Это тоже ветвь Мира Духа. И люди Мира Телесных Культиваторов, как и в Мире марионеток, не контролируются внешними. Потому я хочу посетить их и тоже наладить торговлю.
Главы Мира марионеток, услышав это, тоже опешили. Затем все кивнули, но больше ничего не сказали. О Мире Телесных Культиваторов, упомянутом Чжао Хаем, они ничего не знали и не могли вставить слово. А о том, что Мир Телесных Культиваторов тоже не сговаривался с внешними, они тоже не знали, потому тем более не могли ничего сказать.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— Хорошо, господа, на сегодня закончим. Мне пора уходить. Надеюсь в будущем увидеть вас в секте Морской Разведки и сблизиться. Ведь все мы из Мира Духа, и впредь нам следует больше общаться. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество с вами. Прощайте.
Главы Мира марионеток тоже поднялись и поклонились Чжао Хаю. Чжао Хай ответил на поклон и вышел из комнаты.
На самом деле Чжао Хай и его люди находились на большом магическом инструменте. Этот инструмент выглядел как обычный корабль, но Чжао Хай знал, что это на самом деле огромная марионетка. Она могла трансформироваться, принимать множество форм. В разных боевых условиях она могла меняться. Искусство марионеток Мира марионеток поистине вызывало у Чжао Хая зависть.
Покинув большой корабль, Чжао Хай сразу выпустил гигантскую черепаху. Затем они поднялись на её спину. Черепаха взмыла вверх и вмиг исчезла. На сей раз они и впрямь возвращались прямо в секту Морской Разведки. В Мире марионеток они задержались на семь дней. По возвращении им сразу предстояло отправиться в Мир Телесных Культиваторов. Потому нужно было торопиться. Ведь люди Мира Телесных Культиваторов, в отличие от Мира марионеток, не столь рассудительны.
А когда Чжао Хай и его люди ушли, главы Мира марионеток тоже вышли из комнаты. Один из них заговорил:
— Господа, как вы думаете, этот Чжао Хай говорит правду или ложь? Он и впрямь из Мира Духа или обманывает нас? Мне поистине трудно представить, что такой человек мог совершить столь великие дела. Неужели он и впрямь сможет восстановить славу Мира Духа древних времён? Честно говоря, я не слишком верю.
Другой, однако, негромко произнёс:
— Нет, я считаю, он говорит правду. Как он и сказал: правду он говорит или ложь, мы узнаем, стоит нам некоторое время с ними контактировать. В этом он не сможет нас обмануть. Более того, я думаю, он вовсе не так любезен, как кажется. Если в будущем люди Мира марионеток не согласятся вступить в секту Морской Разведки, боюсь, он не станет с нами церемониться.
— Сейчас говорить бесполезно. Пошлём людей на контакт с сектой Морской Разведки, будем с ними торговать, а также пошлём людей с ними посмотреть, действительно ли они собираются воевать с Миром Денег. Если всё, что он сказал, — правда, то и Мир марионеток присоединиться к секте Морской Разведки — не так уж страшно. Мы вышли из Мира Духа, сейчас просто возвращаемся в него.
Остальные кивнули. Но затем один из них заговорил:
— И всё же я чувствую, что этот глава секты Чжао Хай не всё нам рассказал. Похоже, у него от нас много тайн. Взять хотя бы дело с Миром Денег — мне кажется, он не сказал правды. Как считаете?
Остальные тоже кивнули. Но больше ничего не сказали. Ведь впредь они будут контактировать с сектой Морской Разведки и пошлют людей с ними против Мира Денег. Они верили, что тогда, если Чжао Хай что-то скрывает, они это непременно заметят.
(Конец главы)