— Жить надоело?
Голос Шу Ли был холоден, словно закалён во льду. Не успел он договорить, как окрестные Иные уже стянулись, окружив всё пространство плотным кольцом. Кончики их хвостов сверкали холодным сиянием, и все они разом нацелились в ту сторону.
Мгновение царила тишина. Затем то пространство вдруг исказилось. И оттуда раздался голос:
— Погодите, прошу, погодите. Я выхожу, сейчас выхожу, не атакуйте меня.
Едва слова смолкли, как там из ниоткуда появилась человеческая фигура.
Он был в чёрном воинском одеянии, ничем не примечательном. Лицо самое заурядное — из тех, что хоть десять раз пройди мимо, всё равно не запомнишь.
Шу Ли взглянул на него и произнёс:
— Статую ведь ты забрал? Отдай.
Тот не посмел перечить. Он лишь уставился на хвосты Иных и мысленно чертыхался. Никак не мог взять в толк: Иные — вроде демонические звери, а отчего на их хвостах металлический блеск? Уму непостижимо.
Один из Иных принёс статую и протянул Шу Ли. Тот даже не взглянул, а сразу передал её Чжу Уди. Тот скользнул по ней взглядом и убрал.
Тут Шу Ли снова посмотрел на того человека и произнёс:
— Что-нибудь ещё скажешь? Сегодня ты видел слишком много, потому должен умереть.
Тот поспешно заговорил:
— Погодите, прошу, погодите! Я многое видел, но именно поэтому и украл ту статую. Я знаю то задание секты Демонической Обезьяны — вы, двое, тоже периферийные ученики секты Демонической Обезьяны, верно? Я тоже. Я украл статую, чтобы доказать вам свою силу. Я хочу пойти с вами.
Услышав это, Чжу Уди и Шу Ли опешили.
Шу Ли взглянул на него и мрачно произнёс:
— Ты теперь, должно быть, знаешь, кто мы? Мы все — раса демонов-оборотней, великие яо стадии преображения. В Мире Духа Зверей нас преследуют. Хочешь пойти с нами?
Тот произнёс:
— Да, хочу пойти с вами. Вот и причина.
С этими словами он двинулся и упал на землю. Затем его тело медленно вытянулось и превратилось в огромную ящерицу длиной около четырёх метров и высотой около метра.
Тут же его кожа начала менять цвет. Она сделалась многоцветной, словно слилась с окружающей средой.
Но больше всего Шу Ли и Чжу Уди поразило другое — они не чувствовали его присутствия. Совсем. Глазами разглядеть трудно; психической силой — тоже не найти. Казалось, от него не исходило ни малейшей ауры. Поистине удивительно.
И такое полное превращение в демонического зверя было возможно лишь в одном случае — он тоже демонический культиватор стадии преображения. Просто его способность была особой, что сказывалось и на его боевой мощи.
Затем ящерица снова встала и вновь приняла человеческий облик. Он взглянул на обоих:
— Ну что? Теперь вы мне верите? Я и вправду хочу к вам.
Чжу Уди взглянул на него:
— Как тебя зовут? Ты тоже вступил в секту Демонической Обезьяны?
Тот тотчас ответил:
— Да, я тоже вступил в секту Демонической Обезьяны. Меня зовут И Бай, я тоже демонический культиватор стадии преображения. Но вы, должно быть, видите: моя способность далека от боя, потому боевая мощь у меня слабая. Я и хочу вступить в секту Демонической Обезьяны, чтобы научиться приёмам боя.
Шу Ли мрачно произнёс:
— Эта твоя способность к невидимости — врождённая?
И Бай кивнул:
— Да, она у меня врождённая. В бою я слаб, но в сборе сведений силён. На самом деле сегодня я долго прятался в этом филиале секты Диких Волков, и они меня не обнаружили.
Шу Ли кивнул:
— Твоя способность к скрытности и вправду сильна. Прежде, не обрати ты на меня взгляд, я бы тебя и не заметил. Позже, вернувшись в истинную форму, я стал острее чувствовать окружение — лишь тогда и обнаружил тебя. Неплохо, способность и вправду хороша.
Услышав это, И Бай поспешно сказал:
— Так я могу к вам присоединиться? Мы все — раса демонов-оборотней, все промышляем в секте Демонической Обезьяны. Если мы трое объединимся, уверен, станем сильнее.
— В секте Демонической Обезьяны есть ещё демоны-оборотни? — не спеша соглашаться, спросил Шу Ли.
И Бай поспешно ответил:
— Этого я не знаю. Вы, двое, и сами должны понимать: даже если они есть, они ни за что не посмеют раскрыться и сделают всё, чтобы скрыть себя.
Шу Ли кивнул и мрачно произнёс:
— Хорошо. Тогда впредь будешь с нами. Мы все — демонические культиваторы, и то, что оказались в одной секте, — судьба. Будем стараться вместе.
Услышав это, И Бай с растроганным лицом произнёс:
— Благодарю вас, господин, благодарю!
Шу Ли махнул рукой и обернулся к Чжу Уди:
— Старина Чжу, что скажешь?
Чжу Уди мрачно произнёс:
— Можно. Но сейчас нам нужно уходить. Шуму мы наделали немало; не уйдём — нас и вправду могут обнаружить.
Шу Ли огляделся и мрачно произнёс:
— Хорошо, идём.
С этими словами он повернулся, собираясь идти за город.
И Бай поспешно сказал:
— Старшие братья, погодите! Мы можем уйти через телепортационную формацию филиала секты Диких Волков.
Услышав это, Шу Ли и Чжу Уди опешили, а затем невольно рассмеялись. Честно говоря, они об этом и не подумали.
Шу Ли обернулся к И Баю:
— И Бай, значит? Меня зовут Шу Ли, его — Чжу Уди. Впредь зови меня просто Шу Ли, а его — старина Чжу.
И Бай с почтительным видом произнёс:
— Старший брат Шу, старший брат Чжу.
Шу Ли не стал с ним церемониться, повёл обоих в филиал секты Диких Волков и через его телепортационную формацию они сразу ушли.
На сей раз они не вернулись прямо в секту Демонической Обезьяны, а отправились в другой город секты Диких Волков. Хоть и стемнело, тамошняя телепортационная формация ещё работала, только пользовались ею немногие.
Трое появились у той формации, затем через неё перебрались в другой город секты Диких Волков, а уже оттуда — на земли секты Демонической Обезьяны, где и сняли комнату в гостинице.
Они и не думали возвращаться прямо в секту Демонической Обезьяны через формацию. Сейчас ещё не рассвело, а в такое время формация у главного зала секты наверняка закрыта и не откроется до рассвета. Потому лучше было отдохнуть снаружи, а уж потом вернуться.
Лишь к полудню следующего дня Чжу Уди и Шу Ли вышли из комнаты. Едва они вышли, как из своей комнаты тотчас выскочил И Бай — сразу видно, что он всё время следил за их комнатой и ждал.
Шу Ли не стал его уличать, лишь кивнул:
— Идём, поедим, а потом вернёмся в секту. И Бай, ты сказал, что тоже ученик секты Демонической Обезьяны, — значит, и задание взял? Я что-то не видел тебя в секте.
И Бай тотчас ответил:
— Старшие братья, я на первой горе периферийных учеников. А вы на какой?
Услышав это, Шу Ли сразу всё понял. В последнее время секта Демонической Обезьяны приняла много периферийных учеников, и те занимали несколько гор. Для удобства управления эти горы назывались: первая гора периферийных учеников, вторая, третья. Шу Ли и Чжу Уди принадлежали к третьей горе.
Шу Ли мрачно произнёс:
— Мы на третьей горе. Неужели на первой горе задания такие простые, что ты справляешься один? У нас на третьей задания требуют, чтобы мы со стариной Чжу объединялись.
Чжу Уди тоже кивнул.
И Бай покачал головой и горько усмехнулся:
— Не скрою от вас, старшие братья: я в секте Демонической Обезьяны уже почти три месяца. Прежде я собирал отряды и ходил на задания, но потом все, кто ходил со мной, погибли. Я спасся лишь благодаря своему дару. Но об этом как-то узнали другие. Они стали говорить, что это я погубил тех людей, и больше никто не соглашался идти со мной. В конце концов мне пришлось брать задания одному. В прошлом месяце я не выполнил задание. Если и в этом не выполню — нас изгонят из секты. Потому пришлось рискнуть. Задание, что я взял, — убить одного человека, и я его выполнил.
Шу Ли взглянул на И Бая:
— Задание выполнено, так зачем ты пошёл туда?
И Бай горько усмехнулся:
— Я хотел разведать. Если бы подвернулся случай, украл бы ту статую волка. Я и прежде видел это задание в секте. Хотел сначала украсть статую, а потом вернуться и взять задание — тогда сразу сдал бы и разом выполнил два. Но не ожидал, что наткнусь на вас.
Тут он снова горько усмехнулся:
— Прежде я выкрал статую изнутри потому, что слышал от людей секты Диких Волков: эта статуя, похоже, не только для украшения, у неё есть и другое назначение. Ученики секты Диких Волков каждый день кланяются ей и поклоняются, потому она явно непроста. Я боялся, что, пока вы снаружи сражаетесь с людьми секты Диких Волков, они унесут статую, потому и выкрал её заранее. Заодно и показать, на что я способен: чтобы пойти за вами, без умения нельзя.
Шу Ли взглянул на И Бая и мрачно произнёс:
— И Бай, твоя способность к невидимости и вправду сильна, в будущем ты нам пригодишься. Теперь мы все трое знаем, кто мы. Потому впредь должны доверять друг другу. Не объединимся — и в секте Демонической Обезьяны нам несладко придётся. Поняли?
Оба разом отозвались.
Они тоже прекрасно понимали: все они демонические культиваторы, а демоническим культиваторам в Мире Духа Зверей и без того несладко. Не объединись они втроём — им и вправду конец.
На самом деле не только они. В Мире Духа Зверей многие демонические культиваторы держались сплочённо, особенно те великие яо, что могли явить истинный облик, — те были ещё сплочённее. Просто из-за своего положения они редко знали сородичей. Но стоило узнать, что перед ними сородич, — и они непременно заботились друг о друге. Именно поэтому Шу Ли и его товарищи так легко сошлись.
(Конец главы)