Старейшина Чжоу обвёл взглядом учеников, вошедших в зал, и мрачно произнёс:
— Все идите в заднюю часть дворца. Там есть комнаты, по одной на каждого. Выберите себе по комнате и отдыхайте. Запрещаю шуметь и драться. Идите.
Все отозвались и двинулись к задней части дворца. Хоть они и были ключевыми учениками секты, но прекрасно знали, кто такой старейшина Чжоу, и при нём никто не смел своевольничать.
Цзян Юй последовал за остальными. Миновав главный зал и выйдя в заднюю часть дворца, они увидели большой двор. Вокруг двора тянулись комнаты — их было так много, что даже если бы все они заселились, вряд ли заняли бы половину.
Цзян Юй сразу выбрал одну комнату и вошёл. Остальные ключевые ученики секты Мириад Призраков тоже разошлись по комнатам. Но, то ли намеренно, то ли нет, их комнаты оказались далеко от комнаты Цзян Юя.
Цзян Юй не придал этому значения. Войдя в комнату, он сразу начал совершенствоваться. Он не смел в этой комнате о чём-либо говорить с Гудином. Даже если и нужно было что-то сказать, приходилось общаться через психическую силу. Прямой разговор он не осмеливался заводить. Не забывайте: сейчас они находились внутри большого магического инструмента секты Мириад Призраков — Дворца Мириад Призраков. Кто знает, не может ли старейшина Чжоу через этот дворец следить за каждым учеником. Если может, то любой разговор с Гудином непременно будет им замечен. А это уже серьёзное дело.
Цзян Юй просидел в комнате недолго, как вдруг почувствовал, что комната содрогнулась, а затем вновь затихла. Он не видел, что происходит снаружи, потому не знал, что случилось, и не стал выходить, оставаясь в комнате.
А Гудин в это время осматривал комнату.
Ему очень хотелось понять, как был создан этот дворец. Ведь такой способ сжатия пространства был под силу далеко не всякому магическому инструменту. Мало какие секты могли похвастаться большим магическим инструментом с подобным свойством.
Вскоре Гудин понял: этот дворец никак не мог быть создан в недавнее время. Он готов был поклясться, что, если не ошибается, дворец был отлит по меньшей мере десятки тысяч лет назад. Иными словами, это наверняка древний магический инструмент.
Но это лишь усилило его любопытство. Ему хотелось узнать, кто создал этот дворец и почему спустя столько лет он всё ещё пригоден к использованию.
У магических инструментов тоже есть срок жизни. Используешь инструмент в бою — сокращаешь его век. Даже если не сражаться с его помощью, он не выдержит разрушительного действия времени и в конце концов погибнет. Особенно магические формации внутри инструмента: за слишком долгий срок и они могут дать сбой.
Обычно даже у особо могущественного магического инструмента срок жизни в несколько десятков тысяч лет уже считается хорошим. И то при условии, что его постоянно подпитывают и почти не используют в сражениях. Но чтобы такой дворец спустя столько лет всё ещё работал — это поистине странно.
Разумеется, Гудин не стал говорить об этом Цзян Юю. Да и Цзян Юй всё равно не смог бы понять. Потому он и не сказал ему. Пусть этим вопросом позже займётся Чжао Хай.
В комнате они провели около трёх часов. Внезапно раздался голос старейшины Чжоу:
— Все ученики, собирайтесь в главном зале.
Услышав это, все поспешили выйти из комнат и собраться в зале. Цзян Юй, разумеется, тоже пришёл.
Старейшина Чжоу обвёл учеников взглядом и мрачно произнёс:
— Слушайте все. Снаружи — место, куда мы отправимся на испытание. Это гора. Выйдя наружу, не разбегайтесь, ждите у дворца. Когда все соберутся, вы сможете войти в заповедные земли для испытания. Запомните: войдя в заповедные земли, вы должны держаться вместе и заботиться друг о друге. Потому что на сей раз в заповедные земли войдут ключевые ученики других сект. Если вы не будете помогать друг другу, в конце концов можете не вернуться никто.
Все хором отозвались. Затем все, намеренно или невольно, бросили взгляд на Цзян Юя. В их глазах читалась неприязнь, а у некоторых — злорадство.
Старейшина Чжоу и Цзян Юй тоже заметили эти взгляды. Увидев их лица, старейшина Чжоу нахмурился, но ничего не сказал. Он ведь не мог прямо приказать им заботиться о Цзян Юе. К тому же секта уже распорядилась: на сей раз, когда Цзян Юй войдёт в заповедные земли, не оказывать ему никакой поддержки. Пусть его судьба решится сама.
И Цзян Юй прекрасно понимал: на этом испытании ему вряд ли кто-то поможет. Впрочем, его это не заботило. Он и не рассчитывал, что те типы станут ему помогать.
Старейшина Чжоу взглянул на учеников и сказал:
— Хорошо, выходите.
Все отозвались и друг за другом вышли наружу. Вскоре они все оказались снаружи.
Цзян Юй мысленно подсчитал: на сей раз пришло не так уж много людей — всего около тысячи с лишним. Но сила каждого была весьма велика.
Закончив счёт, Цзян Юй осмотрелся. Они находились на небольшой горе. Ничего особенного в ней не было. Гора поросла деревьями; стволы у них были совершенно чёрными, а листья — красными, что выглядело немного жутко. Впрочем, в Мире Духа Демонов все деревья были такими, и они давно привыкли, так что никто не обращал внимания.
Пока Цзян Юй осматривался, внезапно раздался пронзительный свист. Затем вдали сверкнул золотой свет. Он становился всё ярче и вскоре достиг горы. Тут Цзян Юй разглядел: золотой свет оказался огромным золотым скелетом. Скелет был поистине огромен — высотой около сотни метров. Такого громадного скелета Цзян Юй ещё никогда не видел.
Когда скелет оказался над лесом, его пасть широко раскрылась, и из неё вылетела группа людей, сразу приземлившись на землю.
Увидев этих людей, Цзян Юй снова опешил. Затем в его глазах вспыхнул острый огонёк. Эти люди, судя по всему, были из секты Золотых Костей. На них были чёрные одеяния, а на них вышит золотой скелет. А из-под одеяний не было видно лиц — только золотые черепа.
Цзян Юй прекрасно понимал: под этими одеяниями скрывались не призрачные существа, а ученики секты Золотых Костей. Просто у них была привычка: свой собственный скелет-фамильяр они выплавляли в виде доспеха. Иными словами, золотой скелет облекал их тела снаружи. В бою он служил им доспехом, усиливая их боевую мощь и защиту. Потому череп, видневшийся из-под одеяния, и был доспехом секты Золотых Костей.
В этот момент вдали показалась белая точка, летевшая сюда. Ещё до того, как она достигла горы, Цзян Юй уже разглядел её. Это была огромная костяная гора.
Гора, сложенная из бесчисленных белых костей. По ней туда-сюда ходили бесчисленные белые скелеты. А на вершине стоял Костяной зал. Он весь был сложен из белых костей и выглядел крайне жутко.
Когда костяная гора приблизилась к этой горе, она тотчас опустилась. Затем с неё сошла группа учеников в чёрных одеяниях. Рядом с ними не было ничего, и под одеждой всё выглядело обыкновенно. Но Цзян Юй не смел их недооценивать. У каждого человека из секты Белых Костей при себе был магический инструмент. Обычно он был сделан из костей и содержал огромное пространство. В том пространстве хранились бесчисленные скелеты. В бою они сразу выпускали скелеты. Их количество могло повергнуть в отчаяние любого культиватора.
Затем прибыли и остальные секты. Все они тоже прилетели на больших магических инструментах. От всех инструментов веяло могильным холодом и ужасом.
Цзян Юй увидел и людей из секты Боевых Зомби. Те тоже заметили его. Старейшина, возглавлявший их, взглянул на Цзян Юя, и в его глазах сверкнул холодный свет. Ключевые ученики секты Боевых Зомби тоже смотрели на Цзян Юя недобрыми взглядами.
Но Цзян Юй не обращал на них внимания. Он лишь молча стоял среди учеников секты Мириад Призраков.
Вскоре собрались все десять великих сект.
Старейшина Чжоу взглянул на людей из других сект и мрачно произнёс:
— Место нынешнего испытания выбрано здесь по общему требованию. В течение следующего месяца все ученики проведут в заповедных землях. Примерно через час заповедные земли откроются. Запомните все: в заповедных землях всё решает сила. После выхода из заповедных земель никто не имеет права мстить за то, что там произошло. Все согласны?
Все кивнули.
Старейшина Чжоу обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— В этих заповедных землях может находиться наследие древних сект. Кто его добудет — тот и владеет. Каждый действует по своим средствам. Ладно, много говорить не буду. Готовьтесь, скоро вход в заповедные земли откроется.
Старейшины других сект тоже молчали, но повернулись к своим ученикам и что-то им сказали. Никто не слышал их слов — только их ученики. Очевидно, они не хотели, чтобы сказанное услышали другие.
Старейшина Чжоу тоже повернулся к ученикам:
— Запомните мои слова. Войдя внутрь, заботьтесь друг о друге. Это касается не только вашей жизни и смерти, но и лица нашей секты Мириад Призраков. Если кто-то опозорит секту Мириад Призраков, я с ним не стану церемониться. Понятно?
Все хором отозвались. Затем старейшина Чжоу дал ещё несколько указаний. После этого все молча принялись ждать.
Через полчаса на вершине горы внезапно появилось огромное чёрное облако тумана. Вскоре оно накрыло всю вершину. Ещё через полчаса внезапно возникла чёрная пространственная трещина.
Старейшина Чжоу взглянул на всех и произнёс:
— Хорошо, входите.
Все отозвались, затем двинулись и полетели прямо в трещину.
Люди из других сект, разумеется, тоже не упустили эту возможность. Они тоже полетели в трещину. Вскоре все оказались внутри. А трещина вскоре после того, как все вошли, сразу закрылась, словно полностью исчезла.
Но никто не удивился. Все прекрасно знали: так и должно быть. Через месяц трещина откроется вновь. Тогда ученики и выйдут.
(Конец главы)