Чжао Хай сидел в зале подземного лабиринта. По бокам стояли четверо: Дин Чуньмин, Лун Динтянь, Шэнсы и Чэ Жун. Теперь только их сила ещё с трудом позволяла им быть телохранителями Чжао Хая. Такие, как Теше, уже постепенно не поспевали за ним; теперь они стали старейшинами секты Морской Разведки, причём старейшинами с реальной властью, и не часто сопровождали Чжао Хая. Что до остальных, они ещё не имели такого права.
Шу Ли и остальные стояли в зале, никто не смел сесть. Чжао Хай взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Ладно, садитесь все. Ты же знаешь, я не люблю, когда вы говорите со мной стоя. Садитесь.
Только тогда все откликнулись и сели. Когда все расселись, Чжао Хай посмотрел на них:
— Неплохо. На сей раз вы и впрямь справились очень хорошо. Я не ожидал, что вы так быстро возьмёте Мир Духа Зверей. Отлично сделано, я доволен.
Услышав это, все невольно переменились в лице. Шу Ли поспешно поднялся и поклонился Чжао Хаю:
— Я не заслуживаю такой похвалы, молодой хозяин. Мы столько времени провели в Мире Духа Зверей, только-только уничтожили антиморский союз, а Тао Цай и его люди сбежали. Прошу молодого хозяина наказать нас.
Чжао Хай махнул рукой:
— Это не ваша вина, вы тут ни при чём. Эти типы один другого хитрее, вас винить не за что. К тому же Тао Цай и сам силён, в прошлый раз он уже потерпел от нас поражение и хорошо знает наш стиль действий. Неудивительно, что им удалось сбежать.
Шу Ли откликнулся и сел. Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Вообще-то об этой операции Тао Цая я кое-что знаю. На сей раз Тао Цай и его люди покинули свой мир, не рассчитывая вернуться живыми. Они хотят задержать нас здесь, чтобы выиграть время для своего мира.
Все опешили. Шу Ли с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, не знаю, зачем им выигрывать время? Неужели у них есть какой-то замысел?
Чжао Хай кивнул:
— Ты прав, у них есть замысел. Раньше мы не ошиблись: кроме нескольких миров, которые мы уже покорили, у Мира Духа есть ещё несколько миров. А секта, где состоит Тао Цай, хочет задержать нас здесь, затем отправиться в другие миры Мира Духа, подбить тамошних людей, настроить их против нас, собрать всех из тех миров и вместе выступить против нас.
Все опешили, затем переменились в лице. Шу Ли негромко произнёс:
— Молодой хозяин, если так, что нам делать? Если они поднимут всех в тех мирах, те могут сражаться с нами до смерти. Тогда даже если мы покорим те миры, потери, боюсь, будут очень тяжёлыми. А если потери окажутся тяжелее, чем здесь, в Мире Духа Зверей, у нас, пожалуй, не останется сил разобраться с мирами Тао Цая.
Чжао Хай улыбнулся:
— Именно так они и думают. Они хотят, чтобы мы и другие миры Мира Духа обескровили друг друга, а они потом воспользовались плодами.
Лица у всех переменились. Они и впрямь не ожидали, что те миры окажутся настолько коварны и применят такой способ. Если они так поступят, секта Морской Разведки окажется в опасности. Ведь теперь их враг — не один-два мира, а целый союз. Сколько миров в этом союзе, неизвестно; насколько велика его сила, тоже неизвестно. Но судя по тому, что в прошлый раз союз послал более десяти тысяч человек в Мир Духа Демонов, а на сей раз более тысячи в Мир Духа Зверей, и все — мастера, постигшие силу законов, сила союза поистине огромна.
Если союз и впрямь поднимет все остальные миры Мира Духа и станет поддерживать их из-за спины, это доставит секте Морской Разведки немало хлопот. Самое главное: он поднимет именно другие миры Мира Духа, те, которые секта Морской Разведки обязана взять. В таком случае даже захватив их, секта не получит пополнения войск. Наоборот, придётся раздроблять силы на гарнизоны и восстанавливать население тех миров. На всё это уйдёт время, и тогда, боюсь, не останется времени разбираться с союзом Тао Цая.
И это ещё не всё. Если союз Тао Цая воспользуется случаем и нападёт на секту Морской Разведки, когда её силы будут раздроблены, у тех людей появится шанс. Если так случится, секта Морской Разведки окажется в ещё большей опасности. Можно сказать, это коварный план союза. Если секта не справится, она попадётся на их удочку.
Однако, увидев улыбку на лице Чжао Хая, они внезапно перестали тревожиться и мысленно упрекнули себя за излишнюю панику. Если бы Чжао Хай не знал об этом, они могли бы пострадать; но раз он уже знает, как они могли бы пострадать? Не забывайте: в боях с ними Чжао Хай никогда не терпел поражений. Раз он знает замысел противника, то непременно приложит все силы, чтобы разобраться с ними. Чего же им бояться?
От этой мысли у всех отлегло от сердца. Затем Шу Ли посмотрел на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, скажите, что нам делать?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— В войне хуже всего, когда враг делает ход, а мы вынуждены отвечать, — тогда он ведёт нас за нос. Многие называют это «неизменным отвечать на все изменения». На самом деле они понимают это неправильно. «Неизменным отвечать на все изменения» значит: что бы враг ни делал, я следую своему плану; как бы враг ни менялся, у меня есть один способ против него — вот что это такое. Сейчас враг хочет использовать против нас этот способ, значит, мы естественно должны ответить тем же. Если бы мы не знали координат врага, тогда ладно; но теперь мы знаем координаты врага, и вполне можем сначала не трогать другие миры Мира Духа, а напасть на них. Тогда я хочу посмотреть, что они будут делать.
Услышав это, все сразу поняли его мысль, и глаза у них загорелись. Шу Ли заговорил:
— Молодой хозяин имеет в виду, что мы напрямую атакуем их мир. Если они отведут войска из других миров Мира Духа, мы нападём на другие миры Мира Духа; без их поддержки те миры нам не соперники, и мы легко их возьмём. А если они не отведут войска, мы возьмём их мир?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно это я и имею в виду. Но они непременно отведут войска. Если их родной мир атакуют, как они посмеют не отвести войска? Так что они обязательно отступят. Тогда мы оставим большую часть главных сил сдерживать их, а малые отряды отправим разобраться с теми мирами Мира Духа. Так мы выполним наш план. А эта операция в Мире Духа Зверей, по сути, была репетицией перед будущими действиями. Вы справились очень хорошо.
Услышав это, Шу Ли и остальные невольно просияли. То, что их дело получило одобрение Чжао Хая, радовало их больше всего.
Чжао Хай взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Ладно, на этом всё. Теперь поговорим о том, как разобраться с Тао Цаем и его людьми. В прошлый раз в Мире Духа Демонов я нарочно отпустил Тао Цая, чтобы через него узнать координаты его мира. Теперь координаты мира Тао Цая у нас есть, значит, Тао Цай тоже может умереть. Но всех остальных можно отдать вашей расе Иных и расе насекомых для наращивания силы, только Тао Цая нельзя. Даже если Тао Цай умрёт, он должен стать расой нежити. Понимаете, что я имею в виду?
Шу Ли имел дело с расой нежити и знал её особенности, потому сразу ответил:
— Понимаю. Молодой хозяин хочет через Тао Цая побольше узнать о его мире.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно это я и имею в виду. Через Тао Цая нужно побольше узнать о его мире. Потому Тао Цая надо оставить, а с остальными не церемониться — просто убить.
Король зверей Божественный Олень и Дун Пэнфэй, всё это время сидевшие в стороне и слушавшие, сейчас ещё немного оцепенели. То, о чём говорил Чжао Хай, казалось им слишком далёким. Они всё ещё думали, как разобраться с Тао Цаем и его людьми, а Чжао Хай уже думал, как разобраться с миром Тао Цая, словно вовсе не ставил Тао Цая ни во что. Ведь Тао Цай и его люди все были мастерами, к тому же у них были барьерные телепортационные формации, позволявшие в любой момент покинуть бой. Такие формации очень опасны. Почему Чжао Хай, казалось, совсем не придавал им значения?
Чжао Хай не стал обращать на них внимания, а двинул рукой, достал несколько формаций и отдал их Шу Ли:
— Шу Ли, поставь эти формации в подземных лабиринтах, а потом можешь о них не думать. Иди.
Шу Ли откликнулся, взял формации и раздал их. Все формации были небольшими, размером с ладонь, но выглядели очень изящно и сложно. Хотя люди не знали, для чего эти формации, они не стали расспрашивать и сразу отправились выполнять.
Когда все ушли, Чжао Хай повернулся к Дин Чуньмину и остальным:
— Чуньмин, как вы думаете, можно ли в будущем делать ставку на Шу Ли и его людей? На сей раз они справились неплохо: хоть и не хватало гибкости, но сила их росла быстро, и задание в итоге выполнено неплохо.
Дин Чуньмин подумал и негромко произнёс:
— Молодой хозяин, думаю, можно перевести сюда и расу девятичисловых черепах. Сейчас их немало, к тому же все они работают в Палате магических формаций, и их талант уже проявился. Честно говоря, я не видел, чтобы у кого-то был такой талант к формациям, как у них. Если перевести нескольких девятичисловых черепах, чтобы они сражались вместе с ними, эффект, думаю, будет лучше.
(Конец главы)