Жрец Тан смотрел на всё расширяющееся подземное пространство и, обернувшись к жрецу Суню, спросил:
— Старина Сунь, сколько уже дней прошло? Далеко ещё до земель секты Морской Разведки?
Они возводили это подземное пространство уже несколько дней, но до земель секты Морской Разведки так и не добрались. Жрец Тан и впрямь начал тревожиться.
Жрец Сунь с улыбкой ответил:
— Не спеши. Завтра мы примерно войдём на земли секты Морской Разведки. Но тогда и нам придётся быть осторожнее — ведь едва мы приблизимся к её землям, нас начнут атаковать. Столько времени ушло главным образом потому, что людей у нас много, а лагерь огромен. Это уже результат того, что все несколько дней без остановки копали посменно.
Жрец Тан кивнул, обернулся к представителям других миров и глухо произнёс:
— Пусть все подготовят тех, кто будет их защищать. Лианы секты Морской Разведки вот-вот нападут на них.
Все отозвались.
Даже У Юйцзюэ отнёсся к этому со всей серьёзностью. Он тоже понимал: это их лучший шанс. Упусти они его — и неизвестно, когда ещё представится возможность справиться с сектой Морской Разведки. Не говоря уже о лианах, с которыми им так просто не совладать. Потому и он был предельно собран. Хоть он и любил бороться за власть, в этом деле он всё же видел суть ясно.
А в это время Улун стоял перед Дином Чуньмином и говорил:
— Дядя Дин, мы уже обнаружили: под лагерем союза есть огромное пространство. Они копают оттуда в нашу сторону. Думаю, скоро они доберутся до нашего лабиринта.
Дин Чуньмин кивнул:
— И впрямь не ожидал, что они придумают такой способ. Хе-хе, что ж, хорошо. Они, может, и вправду решили, что с нами легко сладить. Следите за ними, не трогайте, пусть войдут в наш лабиринт. Хочу посмотреть, что они смогут сделать, когда окажутся внутри.
Улун кивнул и глухо продолжил:
— Дядя Дин, от приёмного отца пришла весть. Они уже взяли Мир Демонического Меча и сейчас перестраивают его. Если у нас здесь будут проблемы, они смогут прийти на помощь. Может, позвать приёмного отца, чтобы он взял командование? Тогда у нас будет больше уверенности в борьбе с союзом.
Дин Чуньмин покачал головой и с улыбкой ответил:
— Не нужно. Здесь мы справимся сами. Молодой хозяин тоже прислал мне письмо: после взятия Мира Демонического Меча, как только его перестроят, они начнут наступление на другие миры. Тогда они будут ещё занятее. Так что здесь мы обойдёмся своими силами.
Улун кивнул и с воодушевлением заговорил:
— Дядя Дин, я слышал, приёмный отец рассказал тебе способ усилить расу Иных? Ты уже применил его? Он работает?
Улун очень интересовался этим делом. Им сейчас нужны были войска. А в прошлый раз люди союза погибли от лиан. Лианы высасывают кровь, потому плоть и кровь тех культиваторов почти целиком поглотили лианы. Расе Иных ничего не досталось, и сильных воинов не появилось. Потому войск у них было немного.
Но недавно он услышал, что Чжао Хай рассказал Дину Чуньмину способ повысить боевую мощь расы Иных. Ему стало любопытно, что это за способ, потому он и спросил. Дело это не было секретом, и Улун верил, что Дин Чуньмин ему расскажет.
Дин Чуньмин с улыбкой ответил:
— Чего тут скрывать? Всё сводится к тому, что расе Иных дали выпить сок тех лиан. Хотя лианы и сильны, кровь они пьют лишь для того, чтобы получить из неё некоторые питательные вещества, а не чтобы усилиться за счёт крови. Их сила почти не растёт. Но, впитав плоть и кровь, они превращают её в сок. В части этого сока содержится множество энергии тех культиваторов. Эту энергию лианы не могут переварить, и она остаётся в корнях. А раса Иных эволюционирует, поглощая энергию. Потому стоит дать им выпить этот сок, содержащий энергию, как они эволюционируют. Но поскольку сока мало, эволюционировало не так много Иных.
Улун, услышав это, с любопытством спросил:
— Вот оно что. И впрямь не думал. Дядя Дин, а сколько войск у нас прибавилось? Какова их сила?
Раса туманных драконов всегда с любопытством относилась к расе Иных. Способ эволюции Иных был слишком необычен и быстр. Видно было, что потенциал расы Иных огромен. Он, строго говоря, тоже принадлежал к расе магических зверей, потому и интересовался их эволюцией.
Дин Чуньмин с улыбкой ответил:
— На сей раз войск прибавилось около десяти миллиардов. Но сила у них неплохая. Все эти десять миллиардов достигли уровня возвращения духа к пустоте. Похоже, лианы очистили энергию в телах тех культиваторов союза. А эти Иные не только стали сильнее, но и могут управлять лианами и даже превращать своё тело в лианы. Очень мощно.
Улун, услышав это, загорелся и глухо произнёс:
— Раса Иных — магические звери, и они могут превращаться в лианы? Выходит, они могут становиться растениями? Настолько удивительно? Нет, надо будет спросить у приёмного отца. Я ведь тоже могу стать демоном-оборотнем. Если и у меня будет такая способность, стану ещё сильнее.
Дин Чуньмин, глядя на Улуна, с улыбкой сказал:
— Спросить можно. Но, Улун, скажу тебе: у вашей расы туманных драконов от природы очень сильные задатки. Если будете усердно культивировать, ваши таланты станут невероятно мощными. А что до желания стать как раса Иных — это, может, и неплохо, но, по-моему, не обязательно хорошо. Разве ты не заметил? Раса Иных сама по себе культивирует очень медленно, куда медленнее тебя. Потому они и растут в основном этим способом. Но если твоя сила уступает противнику, ты не сможешь поглотить его плоть и кровь для роста. Потому я считаю, что тебе лучше оставаться таким, как сейчас.
Улун сперва опешил, затем подумал и кивнул:
— Похоже, так и есть. Но я всё равно спрошу у приёмного отца, нет ли способа решить это. Если есть — тем лучше. Если нет — что ж, ладно. Если бы мне пришлось, как расе Иных, культивировать так медленно, это было бы решительно недопустимо.
Дин Чуньмин с улыбкой ответил:
— Хорошо, что ты так думаешь. Честно говоря, ваши задатки — лучшие из всех, что я видел. Усердно трудитесь — и всё. Иди, присматривай за людьми союза. Нам сейчас нужно с ними разобраться, нельзя отвлекать молодого хозяина на дела Мира Богов. Когда он разберётся со всеми десятью мирами Союза истребления Мира Духа, нам станет по-настоящему легко. Тогда он уж задаст этим господам.
Улун отозвался и ушёл.
Дин Чуньмин, глядя ему вслед, покачал головой и вздохнул. Он прекрасно понимал: Чжао Хай не согласится добавить гены Иных расе туманных драконов. Это было бы слишком опасно. Раса Иных и раса насекомых — крайне опасные создания, и только Чжао Хай может их контролировать. Любой другой рано или поздно пал бы их жертвой. Только Чжао Хаю не о чем беспокоиться. А если бы раса туманных драконов получила гены Иных, они, вероятно, тотчас превратились бы в Иных. Гены Иных слишком сильны и обладают мощной пожирающей способностью. Туманным драконам этого не выдержать.
День пролетел незаметно.
На следующий день жрец Тан и остальные вновь пришли в подземное пространство. Теперь до земель секты Морской Разведки оставалось совсем немного — всего несколько ли. Это был самый опасный момент. Их в любой миг могли атаковать лианы. Потому все пришли посмотреть, нападут ли лианы секты Морской Разведки.
Через два часа после того, как они оказались в подземном пространстве, жрец Тан взглянул вперёд и глухо произнёс:
— Время уже почти пришло? Мы скоро войдём на земли секты Морской Разведки?
Этот вопрос он, разумеется, задал жрецу Суню, который теперь был рядом. Жрец Сунь стал правой рукой жреца Тана.
Жрец Сунь ответил:
— Да, скоро. Ещё около пяти ли — и мы войдём на земли секты Морской Разведки. Но это и самая опасная зона. Если лианы секты дотянулись сюда, нас вот-вот атакуют.
Он говорил и пристально смотрел вперёд, явно напряжённый.
Жрец Тан, глядя на него, опешил и глухо спросил:
— Почему ты так уверен, что именно сейчас нас вероятнее всего атакуют?
Жрецу Тану и впрямь было непонятно, почему жрец Сунь сделал такой вывод. Прежде он не был так напряжён.
Жрец Сунь глухо произнёс:
— Мы исходили из того, что лабиринт секты находится на километровой глубине. Если лианы растут из их лабиринта наверх, то их подземная длина — около километра, то есть двух ли. А на поверхности они тянутся примерно на полторы тысячи метров, то есть на три ли. Значит, общая длина лиан — около пяти ли. Сейчас мы в пяти ли от земель секты. Если расчёты верны, лианы уже почти дотянулись до нашего пространства. Если ошиблись — тоже скоро дотянутся. Ведь, по-моему, эти лианы не короче двух тысяч метров, то есть четырёх ли. Потому я и говорю: сейчас самый опасный момент.
Жрец Тан, услышав это, сперва опешил, затем слегка переменился в лице и кивнул:
— Ты прав. Если так, мы скоро столкнёмся с лианами. И по ним сможем определить, насколько глубоко под землёй находится лабиринт секты. Пусть все будут осторожны.
Все тоже напряглись. Но приказ тотчас передали дальше. Атмосфера во всём пространстве стала напряжённой.
Жрец Тан обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Если нас и впрямь атакуют, пусть все обратят внимание на регенерацию лиан — проверят, так ли это, как мы думали.
Все снова отозвались, и каждый сосредоточенно смотрел вперёд.
(Конец главы)