Гора Божественного Оленя — обширный горный край. На первый взгляд он ничем не отличается от других гор, ничего примечательного. Однако на внешней стороне горы Божественного Оленя стояло множество каменных стел. Эти стелы назывались пограничными. За пограничными стелами были земли других горных пиков; внутри — сама гора Божественного Оленя.
Гора Божественного Оленя была особенной потому, что в ней обитало одно весьма необычное существо — Девятицветный Божественный Олень. Девятицветный Божественный Олень был известным во всём Мире Духа Зверей великим Королём зверей.
Девятицветный Божественный Олень был Королём зверей, постигшим силу законов. И постиг он не что-нибудь, а могущественнейший закон скорости, справиться с которым крайне трудно. Потому в Мире Духа Зверей, хотя немало было желающих его убить, никому это не удавалось.
Хотя Девятицветный Божественный Олень и был оленем, он отличался мстительностью. Всем, кто когда-либо его обидел, он не давал спуску. Именно поэтому он укрепился на горе Божественного Оленя и стал одним из немногих великих Королей зверей, признанных Миром Духа Зверей.
К человеческой расе Девятицветный Божественный Олень не питал особой вражды. Пока его не трогали, он сам не нападал. Но если его обидеть, он мстил без всякой пощады.
А к демонам-оборотням он относился с большой заботой. Многие великие демоны стадии преображения становились его последователями и подчинёнными. Потому нынешняя гора Божественного Оленя превратилась в запретную землю, куда ученики окрестных сект не желали ступать.
В тот день отряд людей подлетел к внешней части горы Божественного Оленя. Возглавлял его низкорослый толстяк. Взглянув на пограничные стелы, он негромко произнёс:
— Прибыли. Давайте спустимся здесь. Визит требует вежливости. Если влететь прямо, это будет неуважением к хозяину. Лучше проявить осторожность.
Сопровождавшие его люди дружно откликнулись и вслед за ним медленно опустились. Отряд подошёл к пограничным стелам на внешней стороне горы Божественного Оленя. Толстяк снова заговорил:
— Кричать или просто идти внутрь?
Стоявший рядом с ним человек ответил:
— Старейшина, достаточно слегка постучать по этой стеле, и кто-нибудь выйдет.
Толстяк кивнул, затем легонько постучал по стеле и замер, ожидая, когда из горы Божественного Оленя кто-нибудь появится. Этот толстяк был старейшиной секты Иных Зверей, из расы насекомых, по фамилии Цан, по имени Цан Шу. Он прибыл на гору Божественного Оленя, чтобы заключить союз с Девятицветным Божественным Оленем.
Девятицветного Божественного Оленя в Мире Духа Зверей называли Королём зверей Божественным Оленем, он считался довольно известным Королём зверей. К тому же этот Король зверей всегда заботился о демонах-оборотнях. Потому секта Иных Зверей и выбрала его первым для заключения союза, как наиболее вероятного союзника.
Казалось бы, секта Иных Зверей сама состоит из демонов-оборотней, и заключить союз с Королём зверей не должно быть препятствий. Но всё оказалось не так просто. Из-за того, что секта Иных Зверей делала прежде, заключить союз с Королём зверей стало почти невозможно.
Хотя секта Иных Зверей и была сектой культиваторов-оборотней, она занималась охотой на других великих демонов стадии преображения. Такую секту демоны-оборотни всегда считали предателями. Как могли демоны-оборотни заключить союз с сектой Иных Зверей?
На сей раз Цан Шу и его люди пришли, чтобы заключить союз с Королём зверей Божественным Оленем. Но исход был неясен. Однако они должны были прийти. Потому что союз с Королём зверей Божественным Оленем определял их дальнейшие действия. Если удастся с ним заключить союз, то через него можно будет заключить союз и с другими Королями зверей. Если не удастся, то в будущем заключить союз с другими Королями зверей будет ещё труднее.
Вскоре после того как Цан Шу постучал по пограничной стеле, у стелы появилась группа людей. Около десяти человек, разного роста и телосложения. Но от всех них исходило дикое ощущение — самый явный признак обычных культиваторов-оборотней.
Странствующие культиваторы-оборотни стадии преображения в большинстве своём старались скрыть такое ощущение. Потому что боялись, что их обнаружат. А если обнаружат — только смерть. Но на горе Божественного Оленя у культиваторов-оборотней не было таких опасений. Даже если они открыто заявляли, что они культиваторы-оборотни, никто не смел с ними ничего сделать. И даже если они уходили на некоторое расстояние от горы Божественного Оленя, ни одна секта не смела с ними связываться. Ведь слава горы Божественного Оленя была добыта в боях, а не на словах.
Во главе той группы стоял здоровяк. Ростом около двух метров, с могучими мышцами. Верхняя часть тела обнажена, нижняя — в коротких штанах до колен. Лицо удлинённое, но большие глаза горели. Здоровяк взглянул на низкорослого толстяка Цан Шу, затем окинул взглядом его людей и негромко произнёс:
— Кто вы такие? Зачем пришли на гору Божественного Оленя?
Цан Шу сложил руки в поклоне:
— Приветствую вас, друг-дао. Я старейшина секты Иных Зверей, Цан Шу. На сей раз я прибыл на гору Божественного Оленя, чтобы увидеть Короля зверей Божественного Оленя и обсудить с ним союз.
Услышав это, здоровяк опешил, затем на его лице появилась ярость. Он посмотрел на Цан Шу:
— Ты из секты Иных Зверей? И ты посмел прийти сюда? В другом месте — ладно. Но раз ты осмелился прийти сюда, я предам тебя смерти без погребения!
С этими словами он собрался напасть.
Но Цан Шу негромко произнёс:
— Друг-дао, не знаю, чем я вас обидел, что вы с первого взгляда хотите убить меня?
Цан Шу на самом деле понимал, почему здоровяк хочет напасть, но он должен был спросить. Только так можно было вывести на нужный разговор.
И действительно, здоровяк на миг замер, затем холодно фыркнул:
— Вы, секта Иных Зверей, — предатели демонов-оборотней, вас должен убить каждый. Почему я не могу тебя убить? Умри!
— Друг-дао, подождите. У меня есть что сказать. Когда я закончу, тогда и нападёте.
Цан Шу говорил спокойно, не выказывая желания сопротивляться.
Здоровяк, увидев это, тоже остановился и вытаращил глаза:
— Хорошо, говори. Послушаю, что ты скажешь. А потом убью.
Цан Шу чуть улыбнулся и негромко произнёс:
— Друг-дао, возможно, ещё не знает, что нынешняя секта Иных Зверей уже совсем не та, что прежде. Некоторое время назад наш соплеменник Шу Ли проходил мимо секты Иных Зверей, и люди из секты напали на него. Шу Ли дал отпор, а затем ворвался в секту Иных Зверей, убил её главу и объявил себя главой. После этого он сразился с сектой Боевого Тигра и несколькими другими сектами и отбросил их. Теперь секта Иных Зверей больше не нападает на демонов-оборотней и сильно изменилась. Прошу, друг-дао, не ошибайтесь на наш счёт.
Здоровяк сперва опешил, затем посмотрел на Цан Шу и негромко произнёс:
— Ты говоришь правду? Ваша секта Иных Зверей и впрямь больше не нападает на демонов-оборотней?
Цан Шу негромко произнёс:
— Конечно, правда. Наша секта Иных Зверей больше ни за что не станет нападать на демонов-оборотней, прошу, друг-дао, не беспокойтесь. На сей раз мы пришли на гору Божественного Оленя, чтобы увидеть Короля зверей Божественного Оленя и заключить с ним союз. Поскольку наша секта Иных Зверей больше не убивает демонов-оборотней, другие секты нас не потерпят. А мы с Королём зверей Божественным Оленем оба демоны-оборотни и должны заботиться друг о друге. К тому же, чем больше в Мире Духа Зверей сил демонов-оборотней, тем сильнее демоны-оборотни. Разве это не хорошо? Потому прошу, друг-дао, не нападайте, доложите Королю зверей Божественному Оленю и позвольте нам его увидеть.
Здоровяк взглянул на Цан Шу и негромко произнёс:
— Ждите здесь. Я доложу Королю зверей. А уж примет он вас или нет — это как он решит. Ждите здесь.
С этими словами здоровяк переговорил с несколькими людьми рядом, затем повернулся и пошёл в гору Божественного Оленя, вскоре исчезнув из виду.
Цан Шу и его люди не спешили, стояли за пограничными стелами и ждали вестей. Но гора Божественного Оленя была немаленькой, и даже если здоровяк просто пошёл доложить, это заняло много времени.
Через два часа здоровяк появился вновь. Он взглянул на Цан Шу и остальных и негромко произнёс:
— Идёмте за мной. Король зверей хочет вас видеть.
Цан Шу поблагодарил и пошёл за здоровяком в гору Божественного Оленя.
Вскоре после входа на гору здоровяк взмыл в воздух и полетел вглубь. Они летели почти час, пока не добрались до небольшой горы. Гора ничем не отличалась, разве что на ней росло много деревьев. Если и было что-то особенное, так это большая пещерная обитель. Вход в неё был высотой около двадцати метров и шириной более десяти, полукруглой формы. У входа сновали люди, от которых исходило ощущение демонов-оборотней — сразу видно, что это демоны-оборотни.
Здоровяк привёл Цан Шу и его людей к обители, вскоре они подошли ко входу и вошли внутрь. Вход был немаленький, но внутри оказалось ещё больше. И что удивило Цан Шу и его людей — в пещере было множество каменных штырей самых разных форм, очень красивых. Чем дальше они шли, тем удивительнее становилось зрелище: в глубине пещеры оказалось множество кристаллов. Эти кристаллы, явно природные, переливались всеми цветами. Это делало пещеру разноцветной и освещало её. Вся пещера превратилась в сказочный мир. Всё в этом радужном свете казалось нереальным.
Но здоровяк, похоже, привык к этому зрелищу и не обращал внимания, лишь вёл Цан Шу и его людей дальше. Чем глубже, тем больше становилась пещера. Во многих местах была подстилка из сухой травы, на которой сидели или лежали культиваторы-оборотни. Они не разрушали кристаллы, и обстановка оставалась нетронутой.
Вскоре они добрались до самого глубокого места пещеры. Там было большое пространство, где находилось немало демонов-оборотней. Здоровяк привёл Цан Шу и его людей туда и остановился.
(Конец главы)