— Ха-ха-ха-ха! Вот уж не думал, что в секте Морской Разведки найдётся такая добыча! Это поистине нежданная радость. Эти крошки и впрямь прелестны. Когда вернёмся, непременно изучим их как следует. Как думаете, эти создания смогут помогать нам выращивать цветы?
Один культиватор, держа в руке маленькую красавицу, громко расхохотался.
Стоявший рядом с ним человек тоже кивнул:
— По-моему, вполне. Эти маленькие красавицы и впрямь очень красивы. Вот бы они ещё стали чуть побольше, ха-ха-ха.
С этими словами он самодовольно рассмеялся.
И тут он вдруг почувствовал, что маленькая красавица в его руке, кажется, перестала плакать. Он поспешно взглянул на неё — он и впрямь боялся, что нечаянно раздавил её.
Но, заглянув в ладонь, он опешил.
Он обнаружил, что красавица и впрямь перестала плакать. Но её тело медленно менялось: становилось прозрачным и в конце концов превратилось во что-то похожее на изделие из хрусталя. Оно всё ещё оставалось прекрасным, но жизни в нём уже не было.
Человек опешил, а затем внимательнее всмотрелся в это подобие статуэтки.
И тут статуэтка вдруг размякла и превратилась в лужу воды. Но эта вода не потекла вниз, а прямо прилипла к его руке. В мгновение ока вода исчезла, словно просочилась в его тело.
Культиватор страшно изумился.
Он только что ощутил, как что-то прохладное вошло прямо в его тело. Но тотчас исчезло. И всё же ему стало очень страшно. Он тут же произнёс:
— Что происходит? Что это? Вы тоже почувствовали?
С этими словами он взглянул на остальных и обнаружил, что у них положение примерно такое же. Все оцепенело смотрели на свои руки. А маленькие красавицы, которые были у них в ладонях, все исчезли.
Услышав его слова, остальные тоже пришли в себя. Они взглянули на него и кивнули. Один культиватор заговорил:
— Кажется, что-то прохладное вошло в наши тела, а потом исчезло. Не понимаю, что это.
И тут остальные с ужасом уставились на него. А он с ужасом уставился на остальных.
Все они увидели: волосы того человека медленно становились прозрачными, а затем превратились в воду. Вода тотчас полилась на них. Следом они почувствовали, что их собственные волосы начали зудеть. Потом на них полилось ещё раз.
Они сразу поняли: вероятно, с ними происходит то же самое, и их волосы уже превратились в воду.
Они тут же взглянули на себя и обнаружили, что не только волосы — все волосы на их телах обратились в воду.
И тут они с ужасом увидели, что их кожа тоже начала медленно становиться прозрачной. Они уже могли сквозь собственную кожу видеть мышцы и кровеносные сосуды внутри тела. Это их ошеломило.
Но это было ещё не всё.
Затем их кожа тоже обратилась в воду и стекла на землю. Следом начали становиться прозрачными и мышцы.
Они в ужасе закричали. Хотя боли они не чувствовали совершенно, само зрелище того, как они мало-помалу превращаются в воду, вызывало неописуемый ужас.
Но вскоре они обнаружили, что больше не могут издавать звуков. Потому что всё их тело уже обратилось в воду, остались лишь скелеты.
И всё же они ясно чувствовали, что живы. Они всё ещё ощущали некоторые вещи вокруг, всё ещё видели всё вокруг. Но при этом действительно стали скелетами.
Затем они подняли головы и увидели, что все вокруг тоже превратились в скелеты. Это испугало их ещё сильнее. Но они обнаружили, что по-прежнему не могут издать ни звука.
И тут те цветы, что уже закрылись, снова медленно раскрылись. Затем из цветов вновь вылетели одна за другой маленькие красавицы.
Они подлетели к ним и, глядя на них, залились смехом.
Но теперь, снова увидев этих красавиц, те люди не испытали ни малейшей радости. Им стало до смерти страшно.
И в этот миг маленькие красавицы вдруг исчезли. Следом исчезли и цветы.
Всё вокруг внезапно превратилось в огромную пещеру. В пещере не было ничего, лишь на стенах были вырезаны бесчисленные демоны и чудовища, а также всевозможные скелеты. Эти скелеты словно поклонялись кому-то.
Приглядевшись, они поняли, что эти изображения — настенные барельефы, и вырезана на них целая история.
Смысл истории был примерно таков: скелеты изначально были самой презираемой расой. Но потом появился один человек, который повёл расу скелетов на войну с другими расами, и в конце концов они победили все расы и стали сильнейшей расой. А тот человек стал хозяином расы скелетов.
Хотя лица на барельефах несколько изменились, они всё же ясно увидели: тот, кто вёл расу скелетов к победе над их врагами, был Чжао Хай — глава секты Морской Разведки Чжао Хай.
И когда они не понимали, что происходит, стены с барельефами вдруг засветились. Затем этот свет накрыл их всех. И скелеты потеряли сознание. Они ничего не почувствовали — просто внезапно лишились чувств.
Сколько прошло времени — неизвестно, но наконец они очнулись.
Однако, очнувшись, они обнаружили, что уже стали людьми секты Морской Разведки, более того — расой нежити секты Морской Разведки, слугами главы секты Морской Разведки Чжао Хая.
Но, к их удивлению, они ничуть не противились этому. Напротив, почувствовали, что будто очень рады.
Они медленно поднялись и огляделись. Оказалось, что они уже не скелеты, а вновь обрели облик, который был у них при жизни, словно ничего и не произошло. Но они знали: произошедшее действительно случилось. Иначе они не стали бы людьми секты Морской Разведки.
И тут на одном человеке вдруг вспыхнула коммуникационная формация. Затем на ней появилась нефритовая табличка. Тот человек сразу взял табличку, взглянул на неё, вложил в неё кое-какие сведения, а затем поместил в телепортационную формацию.
Телепортационная формация сверкнула — и табличка исчезла.
Затем тот человек обернулся к остальным и глухо произнёс:
— Сверху спрашивают, нет ли здесь каких-нибудь отклонений. Я ответил, что нет.
Теперь он уже был человеком секты Морской Разведки и, разумеется, говорил в её пользу. Потому сразу сказал, что здесь ничего не происходит. Остальные тоже не выказали никакой необычной реакции.
И тут к ним вдруг подлетел человек.
Только тогда они заметили, что пещера осталась прежней, на стенах всё ещё были те барельефы. Но на потолке пещеры появился мягкий белый свет. Он был очень нежным, потому всё в пещере было отчётливо видно.
А этого человека они не знали.
Он взглянул на них и глухо произнёс:
— Представлюсь. Я из расы нежити секты Морской Разведки и слуга молодого хозяина. С сегодняшнего дня вы тоже слуги молодого хозяина. Теперь все идите за мной. Я расскажу вам правила молодого хозяина.
Хотя этот человек говорил весьма нелюбезно, никто здесь не стал ему перечить. Напротив, все отозвались. Потому что от него исходило ощущение близости, но вместе с тем и властная аура. Эта аура пугала их. Потому они не посмели возразить.
Человек взглянул на них и продолжил:
— Хорошо, идёмте.
С этими словами он полетел к соседней пещере. Все поспешили за ним.
Но, к их удивлению, стоило им войти в ту пещеру, как у них возникло ощущение смутной отрешённости. Затем они обнаружили, что оказались в совершенно особом месте. Здесь им было очень хорошо.
Они огляделись и увидели, что вокруг — сплошные огромные горы. В небе висела кроваво-красная луна. Вокруг тоже росли растения, но все они выглядели крайне странно — больше походили на призраков и чудовищ, чем на растения. Одновременно они заметили, что по небу время от времени пролетали скелеты. А воздух здесь был пропитан запахом крови, отчего становилось очень неуютно.
И тут в их сознании вдруг появилось множество сведений. Они на миг остолбенели. Лишь через какое-то время они пришли в себя и усвоили всё это.
Теперь они поняли, что это за место — это пространство Чжао Хая. Это пространство и было местом, где живёт их раса нежити.
Здесь они могли не умирать и не исчезать, к тому же скорость культивации становилась очень высокой. Одновременно они получили множество техник культивации и даже способы маскировать свою истинную сущность. Всё здесь казалось им необычайно новым.
И тут человек, приведший их сюда, взглянул на них:
— Хорошо. То, что вам следовало узнать, вы уже узнали. Усвойте здесь эти сведения и уходите. Выйдя отсюда, не выдавайте себя. Возвращайтесь на поверхность, а когда представится подходящий случай — обратитесь против тех людей. Вам ясно?
Все хором отозвались.
Они поняли. Разумеется, поняли. Они ничуть не разозлились, напротив, ощутили некоторое воодушевление. Сами не понимали, почему возникло такое чувство. Они отчётливо помнили всё из прошлой жизни и всех знакомых в своём мире. С некоторыми у них были очень хорошие отношения. Но теперь, когда речь зашла о том, чтобы выступить против тех людей, они не испытали ни малейшей неприязни — напротив, обрадовались. Этого не понимали даже они сами.
Человек кивнул:
— Хорошо. Расскажите, какое задание дали вам те, наверху.
Говоривший, конечно, понимал, что с этими внешними произошло, куда лучше их самих. Всё это было заслугой пространства. Стоило этим людям войти в пространство, как они становились вернейшими слугами Чжао Хая. Прежде, снаружи, они лишь попали под Рабскую формацию. Но в пространстве это действовало куда сильнее, чем Рабская формация. Потому они так и реагировали.
(Конец главы)