Чэн Эрчжу и его жена с некоторым волнением стояли в толпе, держа двоих детей между собой. Перед ними стояло ещё несколько деревенских, лица у всех были напряжёнными, и все взгляды были прикованы к одной пещерной обители впереди.
Дверь той обители была плотно закрыта, но именно эта закрытая дверь держала в напряжении всех.
Вскоре дверь открылась. Из неё вышли двое, и лица у них сияли радостью. Чэн Эрчжу сразу узнал того самого соседа, что говорил с ним на лодке, — Тянь Шаньфэна. Парню было пятнадцать, от природы озорной, настоящий сорванец, но не злой и довольно симпатичный, не вызывал неприязни.
Сейчас он улыбался так широко, что видны были коренные зубы, — сразу ясно, что результат хороший. Чэн Эрчжу тут же громко окликнул:
— Шаньфэн, иди сюда!
Тянь Шаньфэн, увидев Чэн Эрчжу, сразу подбежал. С Чэн Эрчжу он ладил и был к нему близок, потому, услышав зов, тотчас примчался.
Чэн Эрчжу взглянул на него и спросил:
— Шаньфэн, ну как? Судя по твоему виду, испытание прошло неплохо? Можешь стать учеником секты Морской Разведки?
Чэн Эрчжу в детстве тоже проходил испытание в храме, но не прошёл. Однако об испытании он знал: надо положить руку на камень. Камень засветится — значит, прошёл; не засветится — значит, не прошёл.
Тянь Шаньфэн в восемь лет тоже проходил храмовое испытание и тоже не прошёл. Но по его нынешнему виду казалось, что он прошёл. Потому Чэн Эрчжу так и спросил. Если Тянь Шаньфэн прошёл, значит, и их дети вполне могут пройти.
Тянь Шаньфэн тут же ответил:
— Прошёл, Эрчжу-гэ! Испытание секты Морской Разведки совсем не такое, как те, что мы проходили раньше. Там много всего. Они сказали, что мне отлично подходит культивация техник, и в будущем меня будут специально учить техникам. Ха-ха-ха, здорово, Эрчжу-гэ! Они сказали, что в будущем я обязательно стану мастером, настоящим культиватором!
Тянь Шаньфэн от радости говорил очень громко. Все в деревне услышали и с любопытством смотрели на него.
Чэн Эрчжу тоже смотрел на него:
— Шаньфэн, расскажи подробнее, что это за испытание? Почему оно не такое, как раньше?
Тянь Шаньфэн сразу заговорил:
— Не такое, совсем не такое. Когда входишь, на нас надевают что-то вроде деревянных колец, а потом велят бить кулаками. Потом кольца снимают, дают надеть что-то вроде шапки и велят собрать картинку. Ещё показывают растения и просят найти, чем они отличаются. Когда всё сделаешь, они говорят, что тебе подходит учить.
Чэн Эрчжу с недоумением спросил:
— Да? И на каком этапе ты показал себя лучше?
Ему и впрямь было крайне любопытно, что это за метод испытания и для чего все эти проверки, потому он и спросил.
Тянь Шаньфэн смущённо ответил:
— Я и сам не знаю. Когда бил кулаками, показал себя не очень. Потом надел шапку и стал собирать картинку. Но не собрал. Потом надо было различать растения. Но они все были одинаковые, так что я тоже не различил. А в конце они сказали, что мне подходит культивация техник.
Чэн Эрчжу недоумевал ещё больше.
Тут в обитель вошла ещё одна семья и вскоре вышла оттуда, тоже очень довольная. Увидев это, Чэн Эрчжу совсем запутался. Он с недоумением спросил Тянь Шаньфэна:
— Что происходит? Неужели все, кто туда входит, проходят испытание? Так не должно быть.
Тянь Шаньфэн глухо произнёс:
— Да, Эрчжу-гэ, все, кто входит, проходят испытание. Но каждому подходит своё направление. Говорят, на этот раз испытание самое простое, а потом нам дадут базовые техники культивации, чтобы мы тренировались. Когда наша сила достигнет примерно седьмого уровня очищения ци, нас снова протестируют. То испытание будет подробнее, и тогда нам дадут наиболее подходящие техники.
Чэн Эрчжу недоумевал всё сильнее. Он смотрел вперёд и бормотал:
— Что же это такое? Все могут пройти испытание? Неужели секта Морской Разведки принимает учеников без всякого порога? Как это возможно?
Он и впрямь не мог поверить, что секта Морской Разведки принимает учеников без всяких условий. Если бы это было так, сколько же у неё было бы учеников? Откуда тогда брались бы ресурсы для культивации? Как взрослый человек, Чэн Эрчжу кое-что понимал в культивации. И именно потому, что понимал, он так недоумевал.
Вскоре несколько семей перед семьёй Чэн Эрчжу тоже закончили испытание, и у всех лица сияли радостью.
Наконец Чэн Эрчжу с женой и детьми вошёл в комнату.
Едва войдя, они опешили. Это была большая комната, посредине — свободное пространство. В комнате сидело несколько человек. Увидев их, один сразу сказал:
— Идите сюда.
Чэн Эрчжу тут же подвёл жену и детей к ряду столов.
Один из сидевших там взглянул на немного напряжённого Чэн Эрчжу и с улыбкой сказал:
— Не волнуйтесь. После испытания вы сможете учиться. В будущем, став мастером, может, ещё послужите секте.
С этими словами он достал несколько деревянных колец и протянул их Чэн Эрчжу.
Чэн Эрчжу с недоумением взял кольца. Они были не очень большие, чуть толще человеческого кулака. Но он не знал, для чего они.
Тот человек с улыбкой сказал:
— Наденьте кольца на руки и ноги.
Чэн Эрчжу тут же отозвался и надел кольца на руки.
Человек с улыбкой сказал:
— Просто выполните любой комплекс ударов.
В Мире Благовонного Дерева такие, как Чэн Эрчжу, кого не выбрал храм, хоть и не культивировали всерьёз, но хоть чему-то базовому всё же учились. Самые простые кулачные приёмы они знали. Потому Чэн Эрчжу отозвался и сразу выполнил комплекс.
Через некоторое время человек сказал:
— Хорошо, достаточно. Пусть и ваши родные попробуют.
Чэн Эрчжу отозвался и снял кольца.
Эти деревянные кольца были поистине удивительны. Если держишь в руке, внутренний диаметр больше кулака; но стоит надеть на руку, как они тотчас сжимаются, плотно обхватывая предплечье, не двигаются, но и не жмут. Поистине удивительно.
Жена Чэн Эрчжу надела кольца и тоже выполнила комплекс. Человек снова остановил её. Затем — двое детей. Дети тоже умели бить кулаками, но не очень хорошо, лишь махали как могли. Человек остановил их, затем дал каждому из семьи по нефритовому жетону и велел с жетонами пройти через боковую дверь в следующую комнату.
Когда семья Чэн Эрчжу пришла во вторую комнату, оказалось, что она не очень большая и людей там относительно меньше. Увидев их, кто-то сразу подозвал их и велел по очереди надеть шапку со стола.
После шапки они перешли в третью комнату.
В этой комнате стояло много столов. Они подошли к одному. На столе лежало множество картинок, но перепутанных. Затем их попросили собрать эти картинки.
К удивлению Чэн Эрчжу, картинки, которые ни он, ни жена не смогли собрать, собрали оба их ребёнка. И, очевидно, люди в комнате тоже были удивлены, но больше обрадованы.
Затем они перешли в четвёртую комнату, где надо было различать травы. Но они снова не справились. Наконец они пришли в пятую комнату.
В пятой комнате сидело несколько человек. Они забрали нефритовые жетоны, которые те носили с собой, и которые в каждой комнате забирали, а потом снова выдавали. Затем они взглянули на жетоны.
Один из них, посмотрев жетон Чэн Эрчжу, с улыбкой сказал:
— Вот уж не думал, что вам так хорошо подойдёт культивация техник, да ещё с таким неплохим талантом, причём огненным. Отлично, в будущем у вас здесь будет большое развитие.
А другой, взяв жетон жены Чэн Эрчжу, после просмотра с некоторым удивлением посмотрел на неё. Затем передал жетон сидевшему рядом:
— Старейшина Юй, взгляните, это редкий хороший росток.
Тот, кого назвали старейшиной Юй, с недоумением взял жетон, взглянул на содержимое и кивнул:
— Верно, особый контроль.
С этими словами он вернул жетон.
Тот, получив жетон, отозвался и обернулся к жене Чэн Эрчжу:
— Уважаемая, по нашему испытанию у вас отличная гибкость тела и прекрасная координация, вам особенно подходят мягкие техники телесной практики. Ваши будущие достижения не ограничены. В дальнейшем вас будут специально обучать телесной практике. Прошу вас уладить домашние дела — времени на заботу о семье у вас, боюсь, будет не так много.
Чэн Эрчжу и его жена, услышав это, сильно изумились.
Чэн Эрчжу с недоумением спросил:
— Господин, вы говорите правду? Моей жене и впрямь подходит телесная практика?
Чэн Эрчжу знал, что здоровье у жены не самое лучшее. Как такая женщина может подходить для телесной практики? Хотя он и не имел ясного представления о телесной практике, но уже по названию понимал, что это тренировка тела. Неужели его жене подходит культивация тела? Не может быть.
Человек с улыбкой ответил:
— Не ошибаемся. Этой уважаемой и впрямь подходит телесная практика. Позже вы сами узнаете. А теперь взгляните на ваших детей.
С этими словами он обернулся к двум другим, державшим жетоны детей. Те тоже были радостны. Затем один заговорил:
— Эти двое детей отлично подходят для искусства магических формаций. Можно сказать, оба гении в формациях. Их тоже нужно взять под особый контроль.
Старейшина Юй, услышав это, громко рассмеялся и сказал Чэн Эрчжу:
— Уважаемый, поздравляю. У всей вашей семьи неплохие таланты, в будущем достижения будут высоки. Нам, возможно, ещё придётся полагаться на вас!
(Конец главы)