Прошёл ещё один год.
Теперь люди из Союза истребления Мира Духа уже могли с уверенностью сказать: те, кого они отправили в Мир Духов-Хранителей и Мир Талисманных Духов, действительно не вернутся.
Больше двух лет. За такое время ни один не вернулся, и печати на обоих мирах не открылись. Если бы кто-то сказал, что с ними всё в порядке, никто бы не поверил. Люди из Союза истребления Мира Духа не были глупцами и давно перестали питать пустые надежды.
Но прямых последствий у этого было два: Союз истребления Мира Духа стал сплочённее, чем прежде, и они принялись укреплять оборону своих миров, чтобы те стали такими же неприступными, как миры под контролем секты Морской Разведки.
Это было для них крайне важно. Сначала надёжный тыл — потом можно и с сектой Морской Разведки тягаться. Потому стабильность тыла была для них первостепенной. Именно поэтому теперь они так рьяно взялись за оборону собственных миров.
Но опыта в создании защитных формаций на весь мир у них прежде не было. А возвести великую защитную формацию, накрывающую целый мир, — дело нешуточное. За этот год десять миров Союза истребления Мира Духа объединили усилия и вместе изучали, как возвести барьерную формацию, охватывающую весь мир. Но пока получился лишь набросок, и использовать его было нельзя.
И это ясно дало им понять, насколько велика пропасть между ними и сектой Морской Разведки — особенно в том, что касалось формаций.
Это и удивило, и напугало людей из Союза истребления Мира Духа. Они вдруг осознали, что в своё время обошлись с Миром духов слишком мягко. Все эти годы они лишь тайно управляли им, не истребляя до конца. Будь они тогда жёстче, возможно, и не появилась бы секта Морской Разведки, и не о чем было бы тревожиться.
Впрочем, они понимали, что это невозможно. А почему невозможно — они и сами не знали. Знали лишь, что такова воля богов: боги не позволили им так поступить, потому они и не сделали. А почему боги не позволили, что у них на уме — этого им знать не дано.
Как бы то ни было, секта Морской Разведки уже появилась и уже схлестнулась с ними. Сожалеть поздно. Потому нужно придумать, как с ней справиться, иначе беда придёт к ним.
К счастью, секта Морской Разведки, как они и предполагали, не стала сразу нападать на Мир Богов. Это дало им время спокойно всё подготовить.
Великий жрец стоял в храме, опустив глаза и беззвучно читая сутры. Лишь спустя долгое время он открыл глаза. Но в них промелькнуло нечто странное — тревога, беспокойство, а больше всего недоумение и растерянность.
Причина была в том, что он обнаружил: связь с богом теперь даётся ему всё труднее. И с самим богом, похоже, что-то стряслось — божественной силы, которую он от него получал, становилось всё меньше.
Это его крайне озадачило, но больше — встревожило. Он не знал, что случилось с богом. Неужели бог гневается за то, что они не справились с сектой Морской Разведки? Но на это не похоже. Что же тогда происходит?
Ответа великий жрец не знал. Ведь он мог лишь связываться с богом, а что у того на душе — не ведал. Но то, что божественной силы он получает всё меньше, было правдой. Хотя на его силу это сильно не влияло, он всё равно тревожился.
Однако сказать об этом он не мог. Стоит людям Мира Денег узнать, что бог ниспосылает всё меньше силы, — и по всему Миру Денег прокатится паника. А тогда ситуация может выйти из-под контроля.
Впрочем, великий жрец заметил и другое: когда он молился, бог всё же ниспосылал силу, порой даже немало. Это его удивило. И он задумался: не оттого ли бог даёт меньше силы, что они недостаточно благочестивы?
Если так, им следует усерднее работать над собой. И великий жрец уже начал это делать. Он велел жителям Мира Денег вместо одной утренней молитвы проводить две — утром и вечером, причём во всём мире.
Это не вызвало отторжения. Прежде они тоже молились по вечерам, просто не так организованно. Теперь стало лучше: все могли возносить молитвы. Для них это, пожалуй, к лучшему — чем больше людей, тем скорее бог услышит их молитвы.
Но больше великий жрец пока ничего сделать не мог. Ведь неизвестно, когда разразится битва с сектой Морской Разведки. Дел у него было немало. Если заставить всех жителей Мира Денег только молиться, они бросят всё остальное и дождутся лишь того, что придут люди секты Морской Разведки и всех перебьют.
От этой мысли великий жрец вздохнул, отвесил поклон изваянию бога и вышел из зала.
Он никогда не сомневался в своём боге. Он лишь думал о том, как ему помочь. Он не знал, что стряслось с богом, но хотел ему помочь.
Вернувшись в боковой зал, великий жрец созвал нескольких управляющих жрецов храма. Он взглянул на них и заговорил:
— Как обстоят дела? Есть ли успехи с барьерной формацией? Когда её можно будет установить?
Это сейчас волновало его больше всего. В последние дни работа над формацией шла не слишком гладко, потому он тревожился.
Один из жрецов тут же отозвался:
— Великий жрец, формация продвинулась. Каркас уже возведён. Ещё немного — и её можно будет установить. Люди из других миров тоже следят за этим. Как только мы закончим, они смогут вернуться к себе.
Великий жрец кивнул:
— Хорошо, это хорошо. Лишь бы дело двигалось, остальное уладится. Но нельзя относиться к этому легкомысленно, нужно торопиться. Мы не знаем, сколько времени секта Морской Разведки потратила на уничтожение девяти миров, а значит, не знаем, сколько она готовилась. Если она готовилась долго, то скоро можно ждать её нападения. Потому мы должны спешить.
Все отозвались. Затем один из жрецов заговорил:
— Великий жрец, может, послать людей в Мир Богов? Как-никак мы знаем, что секта Морской Разведки нападёт. Если мы ничего не предпримем, тамошние обитатели могут найти повод на нас напасть.
Великий жрец глухо произнёс:
— Тут мне придётся самому выступить и переговорить с ними. Если мы без предупреждения пошлём туда людей, это может вызвать недоразумение. Они решат, что мы хотим начать в Мире Богов войну богов, а это ни к чему. Потому к этому делу нужно подходить осторожно. Тамошние секты одна другой не слабее. Сейчас мы не можем с ними воевать и не можем допускать недоразумений, иначе это лишь сыграет на руку секте Морской Разведки.
Несколько жрецов кивнули. Великий жрец обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Вот что: когда наша барьерная формация будет готова, я сразу отправлюсь в Мир Богов и лично навещу тамошних представителей, посмотрю, согласятся ли они, чтобы мы уже сейчас перебросили туда войска. Но, думаю, лучше не питать больших надежд. И это дело нужно согласовать с остальными девятью мирами.
Жрецы отозвались. Великий жрец махнул рукой:
— Ступайте, поскорее завершите барьерную формацию. И передайте мой приказ: с сегодняшнего дня все храмовые стражники проходят единую подготовку. Так потом, когда придётся иметь дело с сектой Морской Разведки, у нас будет преимущество.
Те отозвались и вышли. Они прекрасно понимали: по сравнению с остальными девятью мирами Мир Денег в наибольшей опасности. Ведь секта Морской Разведки знает их координаты и уже приходила сюда. Если она захочет напасть на Союз истребления Мира Духа, первым делом ударит по Миру Денег. Потому они в самой опасной ситуации.
В следующий месяц формация в Мире Денег мало-помалу возводилась. А через месяц наконец была готова огромная барьерная формация, охватившая весь Мир Денег. Она могла накрыть его целиком. Без особой межмировой телепортационной формации чужаку ни за что не проникнуть в Мир Денег. В целом формация удалась.
Успех барьерной формации придал людям из Союза истребления Мира Духа уверенности. Представители других миров тоже обрадовались. Они тут же забрали метод создания формации и вернулись к себе, чтобы возвести такие же у себя.
А великий жрец велел им передать кое-что ещё: мол, если они отправятся в Мир Богов, чтобы объявить тамошним обитателям о желании перебросить туда войска, пусть посмотрят, согласятся ли те. Если согласятся — можно будет перебросить войска. Если нет — по крайней мере, они сообщат другим мирам эту весть, и когда секта Морской Разведки нападёт на Мир Богов, те не станут винить их в том, что их не предупредили. А если те и впрямь начнут винить их за то, что не сказали заранее, то объединиться с ними против секты станет ещё труднее.
Говорят, война никогда не бывает простой — это продолжение политики. И это сущая правда. Война и политика всегда идут рука об руку. Они как две стороны одной монеты, как близнецы, что вечно сопутствуют друг другу в этом мире. Задумал войну — учитывай политику. Иначе победы тебе не видать.
(Конец главы)