Разве могли обычные ученики устоять против силы Шу Ли и его людей? Перед ними у учеников союзного войска не было и тени возможности дать отпор.
Если бы против них были обычные мастера уровня верховного старейшины, те ученики, объединив усилия, возможно, и сумели бы нанести кому-то из них рану, но и сами понесли бы чудовищные потери. Однако против таких Иных, как Шу Ли и его люди, у тех учеников не было никаких средств. Эти культиваторы-оборотни могли защищаться от силы законов, а те ученики, даже объединившись, не могли превзойти мощью силу законов. Потому их удары не причиняли Шу Ли и его людям никакого вреда.
Разумеется, окажись перед Шу Ли и его людьми ученики секты Морской Разведки, им, пожалуй, тоже не пришлось бы рассчитывать на лёгкую победу. Даже если сила учеников секты Морской Разведки невелика, объединившись, они сражаются весьма мощно: если и не убьют Шу Ли и его людей, то уж себя защитить смогут.
Но эти ученики союзного войска не были учениками секты Морской Разведки. Ученики секты Морской Разведки прошли военную подготовку, а эти — нет. Видя, как Шу Ли и его люди, эти культиваторы-оборотни, носятся по их построению, убивая направо и налево, они думали не о том, чтобы построиться и дать отпор, а о том, чтобы бежать, бежать изо всех сил, подальше от самого опасного места. В таком положении они, разумеется, не могли сдержать натиск Шу Ли и его людей.
— Бесстыдство!
Увидев это, Чжань Цзинтянь налился кровью. Он и впрямь не ожидал, что Шу Ли и его люди не станут сражаться с ними лицом к лицу, а вместо этого примутся за обычных учеников их сект. Это было прямым ударом в самое сердце. Если они продолжат бой с Шу Ли и его людьми, те обычные ученики погибнут. А если ученики понесут слишком большие потери, их сектам придёт конец.
— Хе-хе, Чжань Цзинтянь, я ведь уже говорил вам. Вчера мы вас пощадили. Какое вам дело до того, кто стал главой секты Иных Зверей? Вы сами пришли сюда, желая отхватить кусок от секты Иных Зверей. Разве я могу это стерпеть? Я думал, вчерашнего урока вам хватит и вы уйдёте, но нет — сегодня вы явились снова. Неужели вы и впрямь считаете нас беззащитными? Сегодня я покажу вам нашу силу.
Чжань Цзинтянь смотрел на Шу Ли. Хотя Шу Ли сейчас был в облике Иного, его голос Чжань Цзинтянь всё ещё слышал. Услышав эти слова, он не знал, что и сказать.
Честно говоря, если бы не их жадность и нежелание смириться, они, пожалуй, уже отступили бы. Но они не смирились, решили, что нашли способ справиться с сектой Иных Зверей, и потому сегодня пошли в атаку.
Но они не ожидали, что не они найдут способ справиться с сектой Иных Зверей, а секта Иных Зверей найдёт способ справиться с ними. Они хотели вынуть хворост из-под котла секты Иных Зверей, а та сама вынула хворост из-под их котла, уничтожив их обычных учеников. Если так пойдёт дальше, тем ученикам конец.
От этой мысли Чжань Цзинтянь подавил гнев. Взглянув на Шу Ли, он внезапно остановился и негромко произнёс:
— Шу Ли, говори, чего ты хочешь?
Увидев, что он остановился, Шу Ли тоже прекратил наступление. Затем взглянул на Чжань Цзинтяня:
— Чжань Цзинтянь, это вы пришли на нас напасть. Теперь ты хочешь остановиться — можно, я не буду вас притеснять. Впредь секта Иных Зверей останется такой же, как прежде, и ученики секты Иных Зверей останутся учениками секты Иных Зверей. Вы должны признать существование секты Иных Зверей. Когда её ученики будут странствовать, вы не должны чинить им препятствий, не должны с ними бороться, должны относиться к ним как к обычным ученикам сект. Если сможешь это выполнить, мы прекратим войну.
Чжань Цзинтянь взглянул на Шу Ли и негромко произнёс:
— И всё?
Шу Ли негромко произнёс:
— И всё. Ты и сам должен понимать, что положение людей нашей секты Иных Зверей слишком щекотливо. Если бы я и впрямь потребовал с вас возмещения или перебил вас всех, нам самим не жить спокойно. Потому с самого начала я не собирался уничтожать вас всех. Это вы сами вынудили нас. Если ты согласен, я сейчас же прикажу им остановиться. Если нет — что ж, мы сразимся с вами насмерть, а потом откажемся от положения секты Иных Зверей и пойдём под руку к Королям зверей. Думаю, тогда никто не станет нас искать.
Услышав это, Чжань Цзинтянь понял, что имеет в виду Шу Ли. Большинство людей секты Иных Зверей — культиваторы-оборотни. Прежде в Мире Духа Зверей их существование признавали именно потому, что они убивали культиваторов-оборотней. Если же они сейчас вдруг уничтожат все окрестные секты, остальные секты Мира Духа Зверей их не пощадят. Потому Шу Ли и его люди тоже не смеют уничтожить их всех. Но если их довести до крайности и они и впрямь уйдут под руку к какому-нибудь Королю зверей, то с ними уже никто ничего не сможет сделать.
Чжань Цзинтянь хоть и не смирился, но понимал, что обстоятельства сильнее человека. Если сейчас не согласиться, обычные ученики их нескольких сект, пожалуй, погибнут все. Если же согласиться, то на какое-то время в их сектах воцарится мир. А когда они оправятся, можно будет объединиться с другими сектами и снова взяться за Шу Ли и его людей. Тогда им точно придет конец.
От этой мысли Чжань Цзинтянь взглянул на Шу Ли:
— Хорошо, я согласен. Впредь ученики вашей секты Иных Зверей будут такими же, как ученики других сект. Мы признаём существование вашей секты Иных Зверей и не станем без причины нападать на ваших учеников.
Шу Ли кивнул:
— Хорошо, я тебе верю. Верю, что ты умный человек. Если ты посмеешь нарушить сказанное сегодня, то даже если секта Иных Зверей исчезнет, вашей секте Боевого Тигра точно придет конец.
С этими словами Шу Ли принял человеческий облик и громко произнёс:
— Все, остановитесь!
Чжань Цзинтянь тоже негромко произнёс:
— Все, прекратите.
После этих слов все остановились. Люди секты Иных Зверей отступили за спины Шу Ли и его людей, а из союзного войска часть сразу вернулась в лагерь, а некоторые и вовсе пустились наутёк.
Впрочем, сейчас Чжань Цзинтяню и остальным было не до них. Он взглянул на Шу Ли:
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
Шу Ли взглянул на Чжань Цзинтяня:
— Взаимно!
Чжань Цзинтянь фыркнул, затем взмахнул рукой:
— Отступаем!
С этими словами он повёл людей обратно в лагерь, там они быстро собрались и ушли.
Когда они ушли, над сектой Иных Зверей раздались оглушительные ликующие крики. Ученики секты Иных Зверей были поистине счастливы. Они в открытом бою одолели врага, почти в десять раз превосходившего их числом. Это была небывалая победа. Теперь они наконец могли гордо поднять голову.
Лишь после ухода Чжань Цзинтяня и его людей Шу Ли и остальные вернулись в секту. Но отбить Чжань Цзинтяня и его людей было ещё не всё. Секта Иных Зверей понесла немалые потери. Многие ученики погибли, ещё больше было ранено. Им потребуется долгое время на восстановление.
Кроме того, следовало как следует разобраться в землях секты Иных Зверей: посмотреть, что здесь есть, как это можно использовать. И самое главное — наладить контакты с окрестными сектами, заставить их признать существование секты Иных Зверей. Впредь, когда ученики секты Иных Зверей будут с ними общаться, какую позицию им следует занимать; а также как в будущем развивать секту Иных Зверей, как лучше использовать всё здешнее. Всё это требовало серьёзных размышлений.
Шу Ли и его люди, разумеется, не могли сейчас уйти. На самом деле они и не могли уйти. Их облик стал известен Чжань Цзинтяню и остальным. Если они, не сменив облика, покинут окрестности секты Иных Зверей, Чжань Цзинтянь и его люди скоро об этом узнают.
Шу Ли и его люди и не собирались уходить. Сейчас в секте Иных Зверей было столько дел, как они могли уйти? Потому все они остались в секте Иных Зверей и помогали Шу Ли управлять её делами.
Хотя теперь под сектой Иных Зверей всё было изрыто расой насекомых и превратилось в огромный лабиринт, Шу Ли и его люди не стали рассказывать об этом ученикам секты Иных Зверей. Шу Ли прекрасно понимал, что среди учеников секты Иных Зверей немало лазутчиков других сект. Прежние старейшины были врождёнными боевыми зверями людей из других сект, что уж говорить об обычных учениках. Если эти обычные ученики и впрямь были врождёнными боевыми зверями учеников других сект, то рассказывать им о подземном лабиринте не сулило ничего хорошего.
Сейчас Шу Ли и его люди использовали этих учеников секты Иных Зверей. Разумеется, если те будут им верны, то, когда придёт большая армия секты Морской Разведки, их ждёт хороший конец. Если же они окажутся неверны и захотят помочь другим сектам разобраться с Шу Ли и его людьми, то им не жить спокойно. Секта Морской Разведки их не пощадит.
Чжань Цзинтянь и остальные ушли. Шу Ли и его люди начали полное обследование земель секты Иных Зверей. Им хотелось узнать, что же здесь есть, что можно использовать.
Но после проверки Шу Ли и его люди просто остолбенели. На землях секты Иных Зверей не было ничего. Ни железной руды, ни кристаллических жил, никаких других руд. Даже лекарственного сада в секте Иных Зверей не было. Ничего. Кроме обычных растений, земли секты Иных Зверей были совершенно пусты.
Конечно, если как следует поискать, на землях секты Иных Зверей можно было найти немало диких лекарственных трав. Но на территории секты Иных Зверей, занимавшей около десяти тысяч ли, не было ни одной рудной жилы. Кроме обычных гор, там было ещё место, называемое Мёртвым болотом.
Это Мёртвое болото было поистине странным. Обычно болота не встречаются в горах, но это Мёртвое болото как раз находилось в горах. И самое невыносимое — это болото было настоящей мёртвой зоной. Там не было никакой жизни: ни животных, ни демонических зверей, ни даже растений. Кроме грязи и ядовитого тумана, висящего над ней, там не было ничего.
(Конец главы)