Великий жрец стоял в главном зале храма, глядя на изваяние бога. На его лице залегла тень тревоги.
Он обнаружил, что с их богом и впрямь что-то стряслось. Хотя они увеличили время молитв, связь бога с ними становилась всё реже. Пусть божественный свет всё ещё исходил, и обычные люди ничего не замечали, великий жрец прекрасно понимал: тот свет — лишь сила их собственных молитв, а не благодать, ниспосланная богом.
Причина, по которой он так думал, была проста — это было фактом. Бог не мог постоянно следить за Миром Денег, потому свет, который они обычно ощущали, был лишь особой силой, накопленной во время молитв. Стоило израсходовать малую её часть — и возникал тот свет, а большая часть силы хранилась в изваянии, и когда у бога находилось время, он забирал её.
Великий жрец также заметил, что их богу нужна именно эта сила. Но он не возражал. Отдавать эту силу богу для них ничего не стоило. Напротив, бог даровал им кое-что хорошее. Почему бы и нет? Это было выгодно и ему, и их богу.
Впрочем, бог не был столь чудесен, как они воображали. То, что он будто знал всё о низшем мире, по большей части было заслугой великого жреца. Каждый раз, когда бог связывался с ним, он докладывал о том, что происходит в низшем мире, и бог знал. Тогда бог и ниспосылал соответствующую награду.
Именно поэтому, зная всё это, великий жрец хоть и был благочестив, но понимал, как обстоят дела. Потому и заметил аномалию.
Он обнаружил, что в последнее время бог забирает много силы, причём быстро и часто. И главное — связь с ним становилась всё реже и слабее, создавая ощущение, что бог слабеет. Значит, с богом что-то случилось, ему нужна энергия. Но помочь ему великий жрец мог лишь этим.
Теперь бог ослаб ещё больше, и связь стала прерывистой. Это тревожило великого жреца всё сильнее. Но сказать об этом он не мог, лишь горевал в одиночестве. Он не знал, когда бог поправится. А если с богом и впрямь что-то стрясётся — что тогда? Удержится ли он на месте великого жреца?
Пока великий жрец терзался, вдруг донёсся шорох.
Он опешил. Он и впрямь не понял, откуда идёт звук. Нахмурившись, он огляделся. Ведь в это время в зале он был один, а вокруг не было деревьев — откуда шуму? Но шорох слышался всё ближе.
И тут лицо великого жреца переменилось. Он наконец понял: звук шёл из-под земли, и приближался.
Он тут же громко произнёс:
— Вражеское нападение!
С этими словами он взмыл и вылетел из зала, крича:
— Вражеское нападение! Всем готовиться!
От его крика весь Божественный город опешил. Люди с недоумением смотрели на великого жреца, не понимая, что он имеет в виду.
И тут в Божественном городе и храме появились бесчисленные отверстия. Из-под земли выползли огромные чёрные жуки.
Увидев их, великий жрец переменился в лице.
Он уже видел этих жуков. Это были не что иное, как раса насекомых секты Морской Разведки! Если они здесь, объяснение одно — секта напала на Мир Денег. И, возможно, нападение всеобъемлющее. Иначе они не стали бы сразу бить по храму Мира Денег. А раз так — перемирия быть не может.
Едва жуки выбрались, как из-под земли вылетели бесчисленные культиваторы. Вырвавшись, они тотчас взмахнули руками — и из их ладоней вырвались огромные мечи, устремившись к культиваторам Мира Денег. Каждый меч был длиной более пяти метров и выглядел неуклюже.
Великий жрец громко произнёс:
— Внимание! Секта Морской Разведки напала на нас! Отпор! Всем отвечать!
Он понимал: раз секта здесь, мира не будет. Нужно отвечать. Иначе им конец. Секта не пощадит. Вражда слишком глубока. Если бы у секты был шанс уничтожить их, она не дрогнула бы. Они — тоже. Так что драться придётся!
Сказав это, великий жрец ринулся на учеников секты Морской Разведки.
Но тут к нему полетели несколько огромных мечей. Великий жрец холодно фыркнул и взмахнул рукой — из неё вылетел магический инструмент в форме медной монеты. Монета на глазах разрослась в исполинскую и ударила по мечам.
Динь! Динь! Динь! Динь! Динь!
Пять ударов подряд — монета столкнулась с пятью мечами и отлетела. Великий жрец обнаружил, что мечи невероятно сильны. Впрочем, немудрено: такие огромные мечи и должны быть мощными. Они куда больше обычных инструментов.
Но великий жрец не слишком тревожился. Чем больше инструмент, тем больше сил нужно на управление. Противник выпустил столько мечей — долго он не продержится. Стоит ему отозвать мечи, и можно будет атаковать.
И тут отброшенные монетой мечи снова полетели к нему.
Великий жрец переменился в лице, холодно фыркнул, и в его руке появилось ещё несколько монет. Они снова отбили мечи. Но, к его удивлению, едва монеты остановили мечи, как те вдруг раскололись.
Великий жрец опешил. А затем, на его глазах, мечи обратились в гигантов около трёх метров высотой.
Увидев их, он сразу понял — это големы.
Големы? Эти огромные мечи — големы?
От этой мысли он оглянулся. Вскоре он убедился: да, все эти мечи — големы. Некоторые уже обратились и сражались с учениками Мира Денег.
Лицо великого жреца переменилось.
В прежних сведениях о секте Морской Разведки не было ничего о големах. Это означало одно: либо у секты раньше не было големов и они появились недавно, либо они были, но не использовались.
Великий жрец склонялся к первому. Почему? Да просто — Мир марионеток тоже недавно присоединился к секте Морской Разведки. И эти големы, скорее всего, дело рук людей из Мира марионеток.
От этой мысли у него разболелась голова. Прежняя секта Морской Разведки уже была трудным противником, а теперь, с Миром марионеток, станет ещё труднее.
Тут несколько големов добрались до великого жреца. Он взмахнул рукой, и несколько монет полетели вперёд. Но на сей раз они светились золотом. Монеты ударили в големов и разнесли их вдребезги.
Затем великий жрец ринулся на учеников секты.
Но тут ему преградил путь человек. Он взглянул на великого жреца:
— Великий жрец Цзинь, ваш противник — я. Не стоит нападать на простых учеников, это ниже вашего достоинства.
С этими словами человек спокойно посмотрел на великого жреца, без всякого выражения, словно беседовал с другом.
Великий жрец, увидев его, глухо произнёс:
— Чжао Хай! Ты осмелился прийти в Мир Денег! На сей раз я сделаю так, что ты не вернёшься!
Великий жрец, конечно, знал Чжао Хая. Они не встречались, но портрет он видел. Потому сразу узнал: перед ним тот самый обычный на вид мужчина, глава секты Морской Разведки, приведший её к славе, — Чжао Хай.
Чжао Хай тоже смотрел на великого жреца и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Я и впрямь не собирался возвращаться. Отныне Мир Денег — наш. Сколько захочу, столько здесь и останусь. Возвращаться? Зачем мне возвращаться?
Чжао Хай смотрел на великого жреца, одновременно следя за полем боя. Големы его немного беспокоили. Ведь это первое их массовое применение в войне. Испытания прошли отлично, но как они покажут себя в бою — неизвестно.
Впрочем, в целом големы не разочаровали. Они показали себя очень хорошо: крепкая защита, гибкие движения, большая сила. С обычным учеником уровня очищения ци и возвращения духа они справлялись играючи. Даже ученики Мира Денег того же уровня не могли с ними тягаться. Големы не боялись ран, не чувствовали боли, были многочисленны и наступали, не ведая страха. С таким противником Миру Денег приходилось тяжко.
Ещё страшнее было их число. Големов было так много, что они заполонили всё. Каждый ученик Мира Денег был окружён несколькими големами. Слабых мгновенно разрубали в кашу. Даже сильным приходилось трудно. Безопасность могли обеспечить лишь мастера уровня верховного старейшины. Но и они, против бесконечных големов, хватались за голову.
(Конец главы)