Чжао Хай не обращал внимания на чужие мысли. Сейчас те взгляды, догадки и шёпот словно отделились от него толщей воды и были полностью отрезаны от его сознания. Всё его внимание было приковано лишь к предстоящей церемонии слияния миров. Пост, омовение, очищение сердца, накопление силы — он по-прежнему скрупулёзно выполнял каждое приготовление. Церемония слияния миров находилась под прямым взором законов Пути Неба, и здесь не допускалось ни малейшей небрежности. Он и сам не смел полагаться на удачу.
Семь дней прошли. Высокая платформа поднялась над землями Мира духов, люди выстроились, жертвы были разложены, золотая страница вставлена в поверхность платформы. Чжао Хай встал перед платформой и во второй раз официально открыл церемонию слияния миров. Благодаря прежнему опыту, на сей раз церемония прошла почти сама собой, словно вода потекла по руслу. Законы перетекали один в другой без единой ошибки, и последний этап завершился очень быстро.
В тот самый миг, когда церемония слияния миров завершилась, между небом и землёй раздался глухой грохот. Звук шёл со всех сторон, словно в глубинах пустоты некое исполинское существо перевернулось на другой бок. Следом один за другим раздались трескучие звуки, словно некие древние и прочные оковы разрывались вершок за вершком. Наконец всё стихло. Небо и земля словно очистились. Все почувствовали, будто их кости стали легче на пару лянов.
Затем люди обнаружили, что духовная энергия в Мире духов стала ещё плотнее. Это изменение ощутил каждый. А Чжао Хай застыл, глядя на прозрачную бусину перед собой. Бусина была размером с драконий глаз, прозрачная, красивая почти до неправдоподобия.
Ядро мира.
В глазах Чжао Хая загорелись яркие огни. Из Ядра мира он вновь получил немало сведений, и эти сведения были для него крайне полезны. Убрав бусину, он опустился на землю и обернулся к собравшимся:
— Все — в Небесный город.
С этими словами он повернулся и улетел.
Все, увидев его вид, поняли: у него наверняка есть дело. Потому они тотчас последовали за ним в Небесный город. Им тоже хотелось узнать, что скажет Чжао Хай. Эта церемония слияния миров, в их глазах, прошла уже вполне успешно, и они не могли взять в толк, что ещё у Чжао Хая на уме.
Когда все собрались в большом зале Небесного города, Чжао Хай обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— На сей раз церемония слияния миров прошла очень гладко. Теперь Мир духов восстановлен до состояния древности. Для нас это добрая весть. Теперь я могу сказать вам: впредь никто больше не сможет пробить пространственный барьер нашего Мира духов. Даже боги без нашего позволения не смогут пробить его и войти в наш Мир духов. Наш Мир духов в безопасности!
Услышав это, все сперва опешили, а затем разразились ликующими криками. Честно говоря, они и впрямь не ожидали такого. Прежде они всё время тревожились о Мире духов, боялись, что внешние снова пробьют его. Для них это не сулило ничего хорошего. Даже если они могли воспользоваться этим случаем, чтобы собрать кристаллы законов, им этого не хотелось. Мир духов — их дом, и никто не желает, чтобы в его дом входили, когда вздумается.
Теперь же, после слов Чжао Хая, об этом можно было не беспокоиться. Если они не позволят, даже боги не смогут войти в Мир духов. Для них это была лучшая из возможных новостей. Потому все пришли в крайнее возбуждение.
Чжао Хай смотрел на них и, дождавшись, пока они успокоятся, продолжил:
— Теперь мы — истинные хозяева Мира духов. С Ядром мира всё в Мире духов решаем мы. Даже если кто-то и впрямь проберётся сюда, мы сможем привести в действие силу законов Мира духов, чтобы с ним разобраться. Нам даже не придётся самим действовать — мы сможем его уничтожить.
Все снова разразились ликующими криками. Не было ничего радостнее, чем Мир духов, ставший ещё сильнее. Это их дом.
Чжао Хай махнул рукой:
— Это ещё не самое радостное. Ещё до церемонии слияния миров я чувствовал: если она удастся, мы получим неожиданную выгоду. Теперь я могу сказать вам: мы и впрямь получили выгоду — и выгоду огромную.
Услышав это, все навострили уши. Они все смотрели на Чжао Хая. Он взглянул на них и слегка улыбнулся:
— После этой церемонии слияния миров у нас появилась ещё одна возможность: мы можем поглощать другие миры.
Все опешили, затем с недоумением посмотрели на Чжао Хая. Поглощать другие миры? Разве они не всегда могли этого? Почему Чжао Хай теперь говорит об этом отдельно? Что тут удивительного? Разве Союз истребления Мира Духа, его десять миров, не были уже поглощены?
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Похоже, вы не совсем поняли мою мысль. Я говорю не о том, что мы поглощаем миры, а о том, что Мир духов поглощает другие миры. Иначе говоря, через особую церемонию слияния миров мы можем превратить другие миры в часть Мира духов и полностью устранить пространственные барьеры между Миром духов и другими мирами. Теперь понятно?
Поняли. Услышав это, все поняли. Но, хоть и поняли, всё равно изумились до крайности. Они и подумать не могли, что такое возможно — что через церемонию слияния миров другие миры можно превратить в Мир духов. Не просто подчинить их, а сделать единым миром в самом географическом смысле!
Это было поразительно. Как такое может быть? Другие миры — все они независимые. Как они могут слиться с Миром духов? О таком прежде не слыхивали. Что Мир Боевых Духов слился с Миром духов — в это они ещё поверят, ведь он и раньше был частью Мира духов. Но теперь Чжао Хай говорит, что и другие миры могут так же слиться с Миром духов, — в это им верилось с трудом.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Это правда. Я получил эти сведения через Ядро мира, так что можете не сомневаться. Вэньхай, иди, снова возведи высокую платформу для церемонии слияния миров. И одновременно построй в десяти мирах Союза истребления Мира Духа такие же платформы, как для церемонии слияния. Но запомни: эти десять платформ должны быть на девять чжанов девять чи короче главной.
Услышав это, Вэньхай понял, что Чжао Хай говорит правду. Он тут же ответил:
— Да, глава, я сейчас же всё устрою. Кстати, глава, а те десять миров Союза истребления Мира Духа не будут атакованы богами? Если боги нападут, что нам делать?
Вэньхай всё ещё тревожился. Прежде боги атаковали те миры, и теперь наверняка продолжат за ними следить. Они уже обезумели от ярости.
А нынешнее положение отличалось от прежнего. Раньше, когда боги атаковали те миры, они могли хотя бы укрыться под землёй. Но теперь, когда нужно строить эти платформы, а платформы должны стоять на высочайших пиках тех миров, укрыться не выйдет. Если боги ударят туда, им конец.
Чжао Хай подумал и глухо произнёс:
— Тогда так: идите к Лауре и возьмите у неё несколько кристаллов-проводников. Используйте эти кристаллы-проводники как источник энергии для формаций, и тогда беспокоиться будет не о чем.
Вэньхай отозвался и умолк. Он по-прежнему доверял Чжао Хаю. Раз Чжао Хай говорит, что проблем не будет, значит, их не будет.
Чжао Хай обернулся к остальным и глухо произнёс:
— Если на сей раз всё удастся, площадь Мира духов ещё увеличится, а весь Мир духов сольётся воедино, что упростит управление. Но в ближайшее время у вас дел не будет. Занимайтесь тем, чем занимаетесь, дайте обычным ученикам как следует отдохнуть. Когда же дело с слиянием завершится, нам, вероятно, предстоит поход на другие миры.
Все дружно отозвались. На самом деле им и не нужен был отдых. Хотя они всё время воевали с другими мирами, основную тяжесть боя несли големы, раса Иных, раса нежити, растения и большие магические инструменты. Сами они почти не наносили ударов. Потому отдых им не требовался.
Чжао Хай обернулся к нескольким главам Павильона марионеток:
— Говорят, у вас там важные успехи с гигантскими големами. Расскажите подробно, как обстоят дела.
Гигантские големы всегда были предметом исследований секты Морской Разведки. Таких големов можно назвать и особым видом больших магических инструментов: они совмещали переброску войск, прорыв строя и ближний бой. Внутрь можно было поместить множество учеников, и он мог прорывать строй, поскольку умел превращаться в корабль десяти тысяч мечей. А в ближнем бою он мог превратиться в голема-исполина и сражаться с врагом врукопашную с чудовищной мощью.
Сперва такой голем был лишь замыслом Павильона марионеток. Но, разработав Боевой меч-1, Павильон не стал бездельничать. Они много раз улучшали Боевой меч-1. Каждое улучшение делало его сильнее. И лишь когда Боевой меч-1 достиг почти совершенства, они остановились.
Затем они принялись исследовать других големов. Они не занимались производством големов — только их исследованием. Стоило голему быть созданным и пригодным для массового производства, как их работа заканчивалась. Потому у Павильона марионеток оставалось немало времени на разработку новых.
Теперь в секте Морской Разведки было множество видов големов. Были обслуживающие — почти без боевой мощи, зато превосходно прислуживавшие людям, с умом и чутьём. Они запоминали предпочтения хозяина и устраивали его быт, делая жизнь удобнее.
Были и рабочие големы. Все они были небоевыми, без боевой силы и даже без самоуничтожения. Чжао Хай боялся, что, будь у них система самоподрыва, они могут поранить людей, потому небоевые големы были полностью лишены атакующих возможностей.
Помимо небоевых, были и боевые големы — не только Боевой меч-1. Их было много. Боевая мощь их была немала, но с массовым производством всё ещё возникали трудности, потому выпускали их немного.
А гигантские големы были тем, над чем Павильон марионеток работал всё время. И теперь наконец добился успеха.
(Конец главы)