Великий жрец ничуть не рассердился. Он взглянул на жреца Тана и, напротив, слегка улыбнулся:
— Нет, жрец Тан, думаю, вы меня не так поняли. Я вам не угрожаю, а лишь говорю о факте. Мы поступаем так единственно ради того, чтобы уменьшить потери. Вы не сражались с сектой Морской Разведки и потому не знаете, насколько она страшна. Мы вынуждены так поступать — с нашими нынешними силами в Мире Богов нам с сектой Морской Разведки не совладать.
Услышав это, жрец Тан немного смягчился. Затем он взглянул на великого жреца с недоумением:
— Вы говорите правду? Люди секты Морской Разведки и впрямь настолько сильны, что вы готовы принять такое решение — добровольно оставить свои земли? А ведь владения вашего Союза истребления Мира Духа немаленькие.
Великий жрец вздохнул:
— Иного выхода нет. Мы тоже не хотим уходить, но вынуждены. Сила секты Морской Разведки огромна. Если она внезапно нападёт, то даже если объединятся все силы Союза истребления Мира Духа и всего Мира Богов — и то неизвестно, устоят ли они.
Жрец Тан взглянул на него:
— Неужели секта Морской Разведки и впрямь так сильна? Что-то не верится. Если она так сильна, зачем вам с ней связываться? Вернулись бы в свой мир — и не было бы конфликта.
Великий жрец покачал головой и вздохнул:
— Нельзя. Люди секты Морской Разведки уже знают координаты нашего мира. А они злопамятны. Мы прежде контролировали два мира Мира духов и выступали против них — они этого не забыли. Если мы сейчас отступим и вернёмся к себе, то, захватив Мир Богов, они придут за нами — ворвутся прямо в наш мир. А мы не хотим переносить войну на свою землю. Потому и должны сражаться с сектой Морской Разведки за пределами своих границ.
Жрец Тан посмотрел на великого жреца:
— Великий жрец Цзинь, не потому ли вы нарочно заманили секту Морской Разведки в Мир Богов? Неужели она и впрямь нападёт на Мир Богов? И даже если нападёт, не обязательно же ей нападать именно на нас? Нам как будто незачем с ней воевать.
Великий жрец холодно усмехнулся:
— Если вы так думаете, жрец Тан, мне нечего добавить. Но скажу вам: секта Морской Разведки ни за что не потерпит существования богов под своей властью. Они не верят ни в каких богов. Люди секты Морской Разведки верят только в одного человека — своего главу. Если секта Морской Разведки действительно придёт в Мир Богов, все здешние храмы будут закрыты. Если вы готовы с этим смириться и покорно вернуться в свой мир — возможно, секта Морской Разведки и впрямь не станет с вами воевать.
Жрец Тан взглянул на него и глухо произнёс:
— Осмелятся ли они? Не забывайте, сколько здесь храмов разных миров. Если они и впрямь закроют все храмы, это будет означать войну сразу с несколькими десятками миров. Осмелятся ли? Хватит ли у них смелости? Не верю.
— Хе-хе-хе, — засмеялся великий жрец. — Хватит ли у них смелости — не знаю. Вот когда придут, тогда и узнаете. Скажу лишь одно: все миры Мира духов секта Морской Разведки считает своими. Тех, кто ныне занял эти миры, они сочтут врагами. И тогда нападут на вас. А эти люди никогда не церемонятся.
Жрец Тан взглянул на великого жреца и, ничего не сказав, лишь кивнул:
— Хорошо, попробуем. Мне и самому любопытно, насколько сильна эта секта Морской Разведки. Но насчёт того, о чём вы говорили, — моё решение прежнее: чтобы перебросить войска в Мир Богов, вам нужно сначала спросить остальных. Если остальные согласятся, тогда обсудим; если нет — меня и спрашивать не нужно.
Великий жрец улыбнулся:
— Разумеется. Я не хочу нарушать мир в Мире Богов. Наш общий враг — секта Морской Разведки. Пока она не напала, нам лучше не ссориться между собой. Это лишь истощит наши силы и никому не принесёт пользы. Жрец Тан, я всё сказал. Позвольте откланяться.
С этими словами он поднялся, собираясь уйти. Ему и впрямь не хотелось больше здесь оставаться. Жрец Тан всё время держался с ним подчёркнуто невежливо, и это вызывало у великого жреца глухое раздражение. Ведь он был повелителем целого мира и на сей раз представлял Союз истребления Мира Духа, а жрец Тан всё равно обращался с ним так. Это было крайне неприятно.
Жрец Тан поспешно встал:
— Великий жрец Цзинь, не спешите. Я уже велел приготовить угощение в честь вашего прибытия. Не уходите так скоро, побудьте у меня несколько дней.
Он подошёл и удержал великого жреца за руку.
Великий жрец почувствовал себя неуютно. Он не понимал, что происходит: отчего собеседник вдруг стал так любезен? Но его держали, и уйти теперь было неловко. Пришлось остаться.
Жрец Тан и впрямь устроил в честь великого жреца богатый пир, и по всему было видно, что всё приготовлено заранее. Это озадачило великого жреца ещё больше. Он решительно не понимал, что задумал жрец Тан и отчего тот ведёт себя то холодно, то горячо.
После трапезы жрец Тан устроил великого жреца на отдых, а сам отправился в свой кабинет.
Вместе с ним туда пришли несколько жрецов храма Мира Боевых Духов. Когда все расселись, жрец Тан взглянул на них:
— Как вы думаете, правду ли говорил великий жрец Цзинь? И впрямь ли так сильна эта секта Морской Разведки?
Услышав это, все замялись. Через какое-то время один из жрецов заговорил:
— Господин вице-жрец, по-моему, словам великого жреца Цзинь нельзя верить целиком, но и вовсе отвергать их нельзя. Нельзя верить целиком — потому что мы не можем полностью им доверять. Они хотят перебросить в Мир Богов войска, якобы для борьбы с сектой Морской Разведки, но эти войска могут быть направлены и против нас. Потому нужно остерегаться. А нельзя вовсе отвергать по той же причине: он говорил о секте Морской Разведки слишком подробно. Мне кажется, это похоже на правду. Но, возможно, не вся. Потому предлагаю: доложить об этом в наш мир и велеть там тоже подготовиться. Если секта Морской Разведки и впрямь существует и нападёт, наш мир сможет в кратчайшие сроки принять верное решение. Но ни в коем случае нельзя позволять им перебрасывать войска в Мир Богов. Перебросят они — перебросят и другие миры. И нам придётся последовать за ними — а это, чего доброго, обернётся новой войной богов.
Все кивнули, сочтя его слова разумными. Затем заговорил ещё один:
— Думаю, жрец Лю прав. Войну богов развязывать нельзя. Но и подготовиться стоит. По крайней мере, можем уведомить наш мир, пусть заготовят военные припасы. Чтобы, если что, не пришлось снаряжаться в спешке.
Жрец Тан кивнул:
— Хорошо, решено. Я уведомлю наш мир, а вы — те миры, что с нами в дружбе. Пусть скажут то же, что и мы: не соглашаться и тянуть время. Думаю, постепенно он поймёт, в чём дело. В конце концов, сила у Союза истребления Мира Духа немалая.
Все отозвались.
Жрец Тан посмотрел на них и продолжил:
— Я оставил великого жреца Цзинь у нас как раз для того, чтобы подготовиться. Подержим его здесь, а тем временем сделаем кое-какие распоряжения. Тогда, когда он отправится в другие миры, ответы будут такими же, как у нас. И инициатива останется в наших руках. Но при этом все миры должны быть начеку: если люди Союза истребления Мира Духа и впрямь захотят перебросить войска в Мир Богов, мы непременно вмешаемся. Нельзя допустить, чтобы они перебросили сюда войска.
Все отозвались. Жрец Тан махнул рукой, и они вышли.
Когда все ушли, жрец Тан достал одну формацию. Она была весьма сложной. Затем он взял нефритовую табличку, вложил в неё кое-какие сведения, положил табличку на формацию и активировал её. Сверкнул белый свет — и табличка исчезла в формации. Жрец Тан с облегчением выдохнул и убрал формацию.
Эта табличка предназначалась людям Мира Боевых Духов. Он передал им всё, что говорил великий жрец, и велел подготовиться. Если бы в его мире ничего не предприняли, последствия могли быть непредсказуемы.
Сделав всё это, жрец Тан с облегчением выдохнул и, сидя на месте, пробормотал:
— И впрямь смутное время. Любопытно взглянуть, существует ли на самом деле эта секта Морской Разведки. А если существует — так ли сильна, как о ней говорят. Забавно, очень забавно — Мир духов, оказывается, ещё способен перевернуть игру. Хе-хе!
Из его слов можно было понять, что он вовсе не так несведущ о Мире духов, как показывал перед великим жрецом. Похоже, он знал о Мире духов немало.
Узнай об этом великий жрец, он бы крайне удивился. Ведь он всегда считал, что Мир духов раскололся после того, как его обманул Союз истребления Мира Духа. А такие миры, как Мир Боевых Духов, лишь случайно обнаружили Мир Богов и пришли поживиться. О Мире духов они и понятия не имели. Но, очевидно, он ошибался.
В последующие дни жрец Тан всячески удерживал великого жреца в Мире Боевых Духов, оказывая ему самое радушное гостеприимство. Но в то же время он связался с храмами дружественных миров и велел им, как отвечать великому жрецу. Тем временем из Мира Боевых Духов пришёл ответ: там сочли слова жреца Тана разумными, дело и впрямь требовало осторожности. Потому они уже начали готовиться, накапливая стратегические припасы на случай непредвиденных обстоятельств.
А великий жрец, пробыв в Мире Боевых Духов пять дней, отбыл и направился к храмам других миров. Но вскоре он обнаружил неладное: посетив несколько храмов подряд, он всюду получал тот же ответ, что и в храме Мира Боевых Духов.
И тогда великий жрец сразу понял: люди из тех миров уже сговорились.
Это привело его в ярость.
(Конец главы)