Чжао Хай сидел в большом зале Небесного города, и все высшие чины секты Морской Разведки были в сборе.
Он обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Сегодня я собрал вас, чтобы прежде всего поблагодарить. Благодаря вашим усилиям первый этап переустройства нашей секты Морской Разведки в основном завершён. Проще говоря, этот первый этап должен был сделать оборону нашего Мира духов куда крепче. Теперь система обороны всего Мира духов возведена, и система растительной защиты тоже готова. Для нас это жизненно важно. Я очень доволен. Разумеется, без ваших трудов этого не было бы. Потому благодарю вас.
Все поспешно поднялись и, отвесив поклон, произнесли:
— Что вы, это наш долг. Глава, вы слишком добры.
Все они были из числа самых преданных Чжао Хаю. Они и не ожидали, что он станет благодарить, но по их виду было понятно, что они тронуты.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно. Между нами такие слова ни к чему. Я позвал вас, чтобы сообщить: я получил сведения — люди внешнего союза уже готовят армию, собираясь напасть на нашу секту Морской Разведки. Готовьтесь к встрече с врагом.
Услышав это, все встрепенулись.
Они слишком хорошо знали Чжао Хая. Если он говорит, что получил сведения, значит, действительно получил, и обманывать не станет. Если он говорит, что те собираются напасть, значит, непременно нападут. Но они не испугались. Напротив, обрадовались. Им хотелось посмотреть, насколько силён внешний союз.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Замечаю, что люди нашей секты Морской Разведки, похоже, весьма воинственны. Стоит услышать о войне, как у всех загораются глаза. Ха-ха-ха, это хорошо. Наша секта должна сохранять такой настрой. На чём держится наше развитие? Если сидеть и развиваться в своём мире, ничего не выйдет. Можно, конечно, развиваться в тиши, но лишь для того, чтобы усвоить прежние приобретения. А как усвоим — придётся расширяться. Только непрерывно расширяясь, наша секта Морской Разведки будет жить. Если однажды мы утратим стремление к расширению, решим, что и так сильны, и расширяться незачем, — тогда наша секта начнёт постепенно угасать. Запомните это.
Все дружно отозвались.
На самом деле такое рассуждение Чжао Хая их обрадовало. Расширение сулило и им выгоду — это были их заслуги, потому они, разумеется, радовались. Все пребывали в воодушевлении и молча слушали, желая услышать, что он скажет дальше.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Сейчас наша секта строит подземный лабиринт. Впрочем, называть его подземным лабиринтом уже не совсем верно. Это наш подземный дом, приготовленный для себя. Подземный дом — это второй Мир духов. Для нашей секты это крайне важно.
Все кивнули.
Они тоже знали, чем заняты люди секты в последнее время, и не возражали против строительства подземного лабиринта. Оно сулило им выгоду, потому они вовсе не спешили.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Подземный лабиринт должен быть построен как следует. Но на его создание нужно немало времени. Разумеется, значительная часть уже пригодна к использованию. Но до моих требований ещё далеко.
Все промолчали. Они понимали, что значит «до его требований». Требования Чжао Хая были высоки. Он хотел, чтобы подземный лабиринт покрыл весь Мир духов. А это дело огромное, исполинское. На его завершение, конечно, уйдёт много времени.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Подземный лабиринт не построить за один день. Потому не спешите. Но и вы будьте готовы: если внешние и впрямь ворвутся в наш Мир духов, нужно будет первым делом переправить простых людей в подземный лабиринт. Мы можем сражаться снаружи, биться с врагом насмерть, но простые люди должны быть далеки от войны. Всем ясно?
Все дружно отозвались.
Но они не слишком тревожились. В их глазах, стоит возвести великую формацию, и никто в Мир духов не войдёт. Потому они ни о чём не беспокоились. Эта уверенность шла от их силы. С тех пор как секта Морской Разведки взяла под контроль первый мир, ещё не было случая, чтобы занятые и накрытые формациями земли отбили. Потому у них и была такая уверенность.
Чжао Хай, глядя на них, понял, о чём они думают. Он слегка улыбнулся:
— Знаю, о чём вы думаете. Формации, созданные нашей сектой Морской Разведки, невероятно сильны, их почти никто не может пробить. Особенно в последние годы: стоит нам занять мир и накрыть его формациями, как никто уже не может войти. Потому вы и считаете, что с нами ничего не случится. Я прав?
Все тихо рассмеялись.
Хотя они и уважали Чжао Хая, но знали, что он и пошутить с ними может, и нрав у него мягкий, за такие вещи не осерчает. Потому в его присутствии они держались довольно свободно.
Уважение к человеку и скованность перед ним — не одно и то же. Когда человек держится скованно, это не значит, что он уважает — возможно, он просто боится, а в душе ещё и ругает. Истинное уважение видно лишь в решающий миг. Пошутить, поболтать — это ничего, никто не осудит.
Чжао Хай не рассердился. Он обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Не забывайте: на сей раз наш враг — не человек. Это боги, те, кто называет себя богами. Когда мы имели дело с Союзом истребления Мира Духа, разве мы не ставили в его мирах барьерные формации? Но разве боги их не сломали, стоило захотеть? Захотели войти — и вошли. Потому не смейте их недооценивать.
Услышав это, все сперва опешили, затем лица у всех слегка переменились.
Они и впрямь вспомнили. Нападая на Союз истребления Мира Духа, они, чтобы иметь превосходство в силах, сняли барьерные формации в тех мирах. Но против богов эти формации оказались бесполезны. Боги спускались, стоило им захотеть. От других они ещё защищали, но против богов их действие было ничтожно.
Чжао Хай посмотрел на всех:
— Когда мы разбирались с Союзом истребления Мира Духа, у него в общей сложности было всего десять богов, и двоих я убрал, воспользовавшись случаем, осталось восемь. Даже эти восемь — если бы в последней битве они не вступили со мной в бой, а ударили по другим мирам нашей секты, — задумывались ли вы, что тогда было бы?
Лица у всех переменились окончательно.
Как и сказал Чжао Хай: если бы те восемь богов, вместо того чтобы сразиться с ним, напали на другие миры секты Морской Разведки, последствия были бы непредсказуемы. Им пришлось бы противостоять богам, а тыл секты не был готов к войне. Разразись битва в тех мирах — разрушения были бы чудовищны, погибло бы множество людей.
Чжао Хай продолжил:
— А если бы боги не нисходили в низший мир, а прямо из высшего пробили наши барьерные формации и позволили людям других миров ударить по тылам нашей секты? Надо сказать, у богов тогда были хорошие карты, но они сыграли неверно. Возможно, за столько лет они не сталкивались с таким нападением и поспешили. Они хотели разбить нашу армию и не подумали ударить с тыла. Но то, что нынешний враг так не поступит, не значит, что и следующий не поступит. Потому нужно быть осторожными.
Все кивнули.
Теперь они полностью прозрели. Последние победы вскружили им голову. Им казалось, что они непобедимы — раз даже боги пали от их руки, что им ещё не по силам? Потому они так и держались.
Но сегодняшние слова Чжао Хая их отрезвили. Они поняли: поступи враг так, как он говорит, победа была бы не столь лёгкой — в лучшем случае пирровой. Они осознали, что в прежних победах было немало удачи. Поступи враг иначе — им пришёл бы конец.
Чжао Хай посмотрел на них и глухо произнёс:
— Хотя нынешний враг с Союзом истребления Мира Духа напрямую не связан, он тоже извлечёт урок. И сейчас враг уже начал сосредоточивать силы. Судя по всему, он готовится напасть. Мы не собираемся нападать первыми, значит, если он стягивает силы, то только для нападения. Но он даже наши барьеры пробить не может, даже пространственный барьер не может. Как же он нападёт? Тогда зачем стягивает войска?
Он сделал паузу и продолжил:
— Враг не станет делать бесполезного, не станет зря стягивать силы. Если он это делает, значит, у него есть подготовка. Думаю, на сей раз, возможно, в бой вступят боги внешнего союза!
(Конец главы)