В зале совещаний главного лагеря Союза Мира Духа Заклинаний царила тишина. Ли Юнпэн сидел на месте главы союза, обводя взглядом лица представителей сект, и произнёс низким голосом:
— О том, что произошло сегодня после выступления секты Золотой Стрелы, думаю, все уже знают. Ранее на формации иллюзий секты Морской Разведки явилось изображение убитого главы Цзиня — оно, должно быть, правдиво. Не знаю, что вы... об этом думаете?
Никто не заговорил. Перед выступлением главы Цзиня Ли Юнпэн не раз его отговаривал, но тот упорно не слушал, а теперь его убили — вину за это ни на кого не возложишь, и даже можно сказать, что Ли Юнпэн не был без заслуг. Но так или иначе, один глава секты погиб, боевой дух сильно упал; к тому же все до сих пор не знали, как справиться с той формацией иллюзий секты Морской Разведки, потому никто и не хотел заговаривать первым.
Ли Юнпэн взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Положение сейчас, думаю, всем ясно, потому много говорить не буду. Пусть секты как можно скорее пришлют сюда своих мастеров формаций; если есть какие-нибудь инструменты для разрушения формаций, тоже лучше все выложить. Не разрушив их великую формацию иллюзий и убийства, мы не сможем одолеть секту Морской Разведки.
Все кивнули. Лишь теперь они по-настоящему поверили словам Ли Юнпэна. Хотя Золотые стрелы секты Золотой Стрелы были весьма своеобразными большими магическими инструментами с одинаково яркими достоинствами и недостатками, оставить все эти большие магические инструменты в формации иллюзий было отнюдь не просто. Тем более глава Цзинь был мастером уровня верховного старейшины, постигшим силу законов, и всё же его убили — это поистине пугало. В этот миг они больше не смели ни на йоту недооценивать ту великую формацию иллюзий и убийства.
Ли Юнпэн обвёл всех взглядом и заговорил:
— Когда прибудут мастера формаций из всех сект, мы придумаем, как разрушить их формацию иллюзий, а затем нападём на секту Морской Разведки. Кстати, как обстоят дела у хребта Огненного Дракона, есть ли какие-нибудь вести?
Даочжан Фу произнёс низким голосом:
— Там всё время поддерживаю связь я, и там и вправду ничего не происходит. У хребта Огненного Дракона всё спокойно, люди секты Морской Разведки не выходят наступать. Я подозреваю, что секта Морской Разведки перебросила все свои основные силы сюда, а у хребта Огненного Дракона на самом деле почти не осталось войск.
Услышав это, у Ли Юнпэна тотчас загорелись глаза:
— Это занятно. Если мы нападём на хребет Огненного Дракона, как вы думаете? Если там и вправду почти нет войск секты Морской Разведки, может, нам удастся его взять.
У даочжана Фу и остальных тоже загорелись глаза. Затем даочжан Фу произнёс низким голосом:
— Это хорошая мысль. По-моему, глава союза может послать письмо Чжэньюаню и остальным, сообщить им, пусть попробуют наступать.
Чжэньюань, о котором говорил даочжан Фу, был одним из заместителей главы Союза Мира Духа Заклинаний, монахом; Чжэньюань — его монашеское имя. Сейчас войска Союза Мира Духа Заклинаний у хребта Огненного Дракона подчинялись ему.
Ли Юнпэн кивнул:
— Сейчас же пошлю письмо мастеру Чжэньюаню, пусть наступают на хребет Огненного Дракона, проверят, есть ли там большие силы секты Морской Разведки. Думаю, как бы ни была сильна секта Морской Разведки, войск у неё не может быть больше, чем у нас. Если там и вправду мало войск секты Морской Разведки, может, и вправду удастся прорваться. А тогда секта Морской Разведки, возможно, разделит силы на спасение — и вот тут у нас появится шанс.
Все с горящими глазами кивнули. Ли Юнпэн сказал:
— Хорошо, совещание окончено. Подождём, пока прибудут мастера формаций из всех сект. По возвращении не теряйте бдительности — людей у секты Морской Разведки меньше, чем у нас, может, они устроят ночной налёт; надо от этого беречься.
Все кивнули и удалились.
А Ли Юнпэн, едва все ушли, тотчас послал письмо Чжэньюаню, велев тому во главе людей Союза Мира Духа Заклинаний у хребта Огненного Дракона наступать на хребет, проверить силы секты Морской Разведки.
Чжэньюань и остальные не стали возражать против предложения Ли Юнпэна, более того, обрадовались. Именно потому, что они были близки к хребту Огненного Дракона, их и отправили сюда обороняться от войск секты Морской Разведки. Если люди секты Морской Разведки не выступают отсюда, у них нет заслуг, а значит, и выгоды им достанется немного; но если они сами начнут наступление — совсем другое дело. Если они и вправду смогут отсюда разбить секту Морскую Разведку и взять хребет Огненного Дракона, заслуга будет велика.
И в глазах Чжэньюаня такая возможность была весьма вероятна. Сейчас внимание секты Морской Разведки будет приковано к Южному морю, и сколько войск осталось у хребта Огненного Дракона — сказать трудно. Если войск мало, они вполне могут взять хребет.
Эта армия Союза Мира Духа Заклинаний под началом Чжэньюаня состояла из войск более двадцати сект, всего собрано было больше двух миллионов воинов, объединённых под единым командованием Чжэньюаня, и с ними шли несколько заместителей главы союза.
Решению Ли Юнпэна разделить силы Чжэньюань и остальные на самом деле были недовольны, особенно тем, что их поставили здесь, — это недовольство было ещё сильнее. Потому что у хребта Огненного Дракона не было боёв, а значит, не было и заслуг. Нет заслуг — нет выгоды, потому им и не хотелось. Но ничего не поделаешь — их секты были ближе всех к секте Морской Разведки, потому они и оказались здесь, и против слов Ли Юнпэна никто не мог возразить.
Теперь, услышав, что можно воевать, Чжэньюань тотчас пригласил представителей всех глав сект и публично объявил об этом. Представители других сект тоже обрадовались.
Чжэньюань обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Хорошо, я всё вам сообщил. Хотя сейчас все силы секты Морской Разведки у Южного моря, и у хребта Огненного Дракона, возможно, немного войск, но лучше быть осторожнее. Как считаете?
Все кивнули. Один из них заговорил:
— Глава союза, хребет Огненного Дракона — место, которое секта Морской Разведки взяла даже раньше Южного моря. Думаю, они придают ему больше значения, чем Южному морю. И не забудем: взятые там секты Западных Духов и Куньшань — одна искусна в кузнечном деле, другая в алхимии, а это всё им нужно. Потому они ни за что не откажутся от этих мест, там наверняка оставлены войска. Нам будет нелегко наступать.
Услышав это, Чжэньюань и остальные кивнули. Они не были глупцами и, как только тот заговорил, поняли, что так оно и есть. Хребет Огненного Дракона — поистине сокровищница: секта Куньшань искусна в кузнечном деле, секта Западных Духов — в алхимии, а это всё нужно культиваторам, особенно в такую великую войну. Потому секта Морской Разведки ни за что не откажется от этих мест — скорее уж откажется от Южного моря.
При этой мысли восторг на лицах Чжэньюаня и остальных несколько угас. Затем Чжэньюань обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Говорите, если наступать, как нам взять эти места?
Тот глава секты, что говорил прежде, сказал:
— Глава союза, можно провести пробное наступление. Думаю, секта Морской Разведки очень тревожится за эти места: стоит нам напасть, как они выделят часть сил на спасение, и тогда у Южного моря станет легче. И достаточно будет создать побольше шума — глава союза ведь не узнает, как у нас тут на самом деле идут дела, верно?
Чжэньюань взглянул на заговорившего главу секты. Этого главу звали Юй Жэньи, он был главой секты Даои. Секта Даои была малой, но весьма влиятельной. Юй Жэньи прежде пользовался уважением среди малых сект, и теперь, хоть и не стал заместителем главы союза, все были о нём хорошего мнения. Проще говоря, это был человек, умеющий ладить со всеми.
Чжэньюань тоже был о нём хорошего мнения и, услышав это, просиял. Затем обвёл остальных взглядом и произнёс низким голосом:
— Как считаете? Хорошо ли говорит Жэньи?
Все кивнули. Другой заместитель главы союза произнёс низким голосом:
— Жэньи прав. Но я думаю, можно сначала провести пробное наступление. Если у секты Морской Разведки там не так много войск для обороны, мы можем сразу их взять — это тоже возможно. В конце ведь заслуга сковывания сил врага не так велика, как заслуга взятия секты Морской Разведки. И если мы и вправду возьмём хребет Огненного Дракона, то, может, и неплохо наживёмся — в тех двух сектах на хребте наверняка немало добра.
Чжэньюань кивнул:
— Хорошо, решено. Сначала пробное наступление, а потом посмотрим по обстановке и решим. В первой волне, думаю, тысяч двадцать. Двести тысяч — не много и не мало, можно проверить силы секты Морской Разведки у хребта Огненного Дракона. Как считаете?
Все кивнули. Чжэньюань произнёс низким голосом:
— Хорошо, сегодня собираем войска, завтра наступаем. Двести тысяч человек и сотня больших магических инструментов. Смотрю, защитная горная формация секты Морской Разведки неплоха; если не послать достаточно больших магических инструментов, барьер не пробить.
Возражать никто не стал. Защитную горную формацию секты Морской Разведки они тоже видели — огненно-красный барьер. Хотя они и не наступали на секту Морскую Разведку, барьер выглядел очень плотным, потому осторожность не помешает. Если при первом же наступлении они даже не смогут угрожать барьеру, противник их ни во что не поставит и уж тем более не обратит на них внимания, и они не смогут даже отвлечь его силы.
Видя, что никто не возражает, Чжэньюань тотчас закрыл совещание и велел готовиться. Чжэньюань, в отличие от Ли Юнпэна, не послал отдельно людей какой-то одной секты, а составил двадцатитысячное союзное войско из людей, пропорционально выделенных каждой сектой, и двинул его на секту Морскую Разведку. А сами они все следовали позади, желая оценить силы секты Морской Разведки. Если её силы невелики, их войска наступают; если силы секты Морской Разведки велики, им остаётся лишь создавать побольше шума и играть роль сковывающей силы. Потому понять истинные силы секты Морской Разведки и определяло следующий шаг — это было ключом.
Войска вскоре подошли к барьеру секты Морской Разведки. Глядя на огненно-красный барьер, Чжэньюань прямо приказал:
— В атаку!
(Конец главы)