Ученики, вошедшие в заповедные земли, не были обычными учениками — все они были ключевыми. А судя по порядкам в сектах, стать ключевым учеником, не достигнув уровня возвращения духа к пустоте, было решительно невозможно. К тому же ключевые ученики — важнейшая сила секты, можно сказать, её будущее. Потому и ресурсов на культивацию им выделяли куда больше, чем обычным внутренним ученикам. Каждый из них был отмечен великой удачей, иначе не стал бы ключевым.
Именно поэтому ключевые ученики владели множеством самых разных средств. Обычно они были куда сильнее иного старейшины секты. Убить такого — дело нелёгкое.
На сей раз каждая секта отправила в заповедные земли около тысячи ключевых учеников — не слишком много, но и не слишком мало. Прежде, когда ученики разных сект встречались, случалось несколько крупных схваток, но погибших ключевых учеников оказывалось немного. В секте Мириад Призраков, к примеру, пало всего с десяток ключевых учеников; в секте Боевых Зомби — и того меньше, не больше двадцати.
Причина столь малых потерь среди ключевых учеников заключалась главным образом в том, что все они были крайне сдержанны и почти никогда не сражались насмерть. Они прекрасно понимали: впереди у них большое будущее, зачем же здесь погибать? Погибнешь — и всё пропало. Потому они и не лезли в смертельные схватки. Увидев, что силы примерно равны и в настоящем бою никто не получит выгоды, они отступали.
Но на сей раз ученики секты Боевых Зомби в Каменном лесу потеряли сразу более трёхсот человек. Это составляло треть всех учеников секты Боевых Зомби, вошедших в заповедные земли. Такая потеря была для секты поистине сокрушительной — слишком уж большой.
А Цзян Юй и Гудин сумели так легко одержать верх по трём причинам: во-первых, они были сильнее; во-вторых, применили формацию; в-третьих, ученики секты Боевых Зомби плохо знали формации секты Морской Разведки. И последняя причина — эти ученики секты Боевых Зомби слишком возгордились. Каждый из них был могуч и полагал, что какая-то там формация с ними ничего не сделает. К тому же они считали Цзян Юя всего лишь учеником уровня очищения ци и возвращения духа — разве мог он быть им противником? Они неверно оценили его силу и никак не ожидали, что за какие-то месяцы он сумеет так стремительно продвинуться. Потому их поражение и гибель были закономерны.
Перебив всех учеников секты Боевых Зомби, Цзян Юй сразу принялся собирать их вещи. У этих учеников было немало добра. Их пространственное снаряжение и боевые зомби — всё это было неплохими трофеями.
Самое же главное — Цзян Юй забрал их именные таблички. Эти таблички были ценными. Ведь нынешнее испытание и затевалось ради убийства учеников других сект. Потому и секта Мириад Призраков отдала приказ: если убьёшь ученика другой секты и принесёшь его именную табличку в секту, получишь награду по числу табличек.
Разумеется, секта Мириад Призраков не думала, что её ученики перебьют много чужих. Они прекрасно понимали: другие секты тоже не позволят своим ученикам действовать в одиночку. Ведь каждый ключевой ученик был драгоценен.
А Цзян Юй разом убил столько учеников секты Боевых Зомби. Если он принесёт все эти таблички в секту Мириад Призраков, то непременно получит немалую награду. Потому он и собирал их именные таблички.
Покончив с этим, Цзян Юй подошёл к Гудину и спросил:
— Хозяин, что нам делать дальше? Оставаться здесь?
Гудин подумал и мрачно произнёс:
— Хорошо, останемся здесь. Те люди из секты Боевых Зомби, похоже, никому сигнала не подали. Здесь нам вряд ли будет грозить большая опасность. Давай так: устроим здесь ещё одну подземную пещеру и останемся в ней до конца испытания.
Цзян Юй, разумеется, не стал возражать. Честно говоря, он уже до крайности завидовал всевозможным средствам Гудина. Глядя на них, он мог представить, насколько могущественна секта Морской Разведки. Что уж говорить — даже истинный ключевой ученик секты Мириад Призраков вряд ли имел бы столько добра, сколько было у Гудина.
Когда Гудин устроил ещё одно подземное дупло и они уселись внутри, Цзян Юй спросил:
— Хозяин, вы пришли в Мир Духа Демонов за сведениями наверняка потому, что ваша сила велика и глава секты вас ценит?
Гудин взглянул на него и улыбнулся:
— Ты хочешь спросить, какое положение занимает в секте Морской Разведки такой человек, как я? Хе-хе. Скажу тебе честно: я не из секты Морской Разведки. Я всего лишь слуга молодого хозяина.
Услышав это, Цзян Юй опешил. Он непонимающе посмотрел на Гудина. Тот мрачно произнёс:
— Я из расы нежити. А вся наша раса нежити — слуги молодого хозяина. Разумеется, мы лишь одна из многих рас-слуг. Мы не принадлежим к секте Морской Разведки. Но о делах секты я знаю. Сейчас в секте Морской Разведки более тринадцати миллиардов учеников. Эти тринадцать миллиардов — те, кто достиг уровня очищения ци и возвращения духа, то есть те, кто умеет летать. Те, кто не умеет, не считаются. А таких, как я по силе, в секте Морской Разведки слишком много. Там, если ты не постиг силу законов, тебе даже неловко называть себя мастером. И хотя в секте Морской Разведки есть и демонические культиваторы, призрачных культиваторов немного. И ни один представитель расы нежити не занимает там должностей. Все они, как и ты, живые люди.
Цзян Юй ошеломлённо смотрел на Гудина. Сегодня он лишь попробовал завести разговор, но не ожидал, что Гудин расскажет ему о такой мощи секты Морской Разведки. Честно говоря, услышав это, Цзян Юй был изумлён до глубины души. Он никак не думал, что секта Морской Разведки настолько сильна.
Гудин, видя его лицо, слегка улыбнулся:
— Удивлён? Не можешь понять, почему секта Морской Разведки так сильна? Все секты Мира Духа Демонов вместе взятые не сравнятся с ней, верно?
Цзян Юй кивнул. Хоть он и не знал точно, сколько в Мире Духа Демонов учеников уровня очищения ци и возвращения духа, он был уверен: их не может быть больше сотни миллиардов. Да что там сотни миллиардов — вряд ли наберётся и десять миллиардов. Ведь население Мира Духа Демонов ограничено. Условия жизни здесь суровы, к тому же ученики сект не слишком заботятся об обычных людях и убивают их походя, потому простых людей мало. А раз простых людей мало, то и учеников в сектах не может быть много. Раз учеников немного, то и тех, кто достиг уровня очищения ци и возвращения духа, тоже немного.
Гудин, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Не забывай, секта Морской Разведки сейчас контролирует три мира. А в каждом из тех трёх миров население больше, чем в вашем Мире Духа Демонов. К тому же способы управления в секте Морской Разведки отличаются от порядков ваших сект. Потому учеников там так много. На сей раз нас послали в разведку главным образом потому, что в Мире Духа Демонов духовная энергия только иньской природы. Если бы послали кого-то не из призрачных культиваторов, его бы, скорее всего, сразу обнаружили. Даже демонические культиваторы секты Морской Разведки не подошли бы. Потому и отправили нас. А ты, разумеется, тоже присоединишься к секте Морской Разведки.
Цзян Юй кивнул. Он знал, что присоединится к секте Морской Разведки, но не ожидал, что Гудин, обладая такой силой, окажется всего лишь слугой. Цзян Юй взглянул на него и мрачно спросил:
— Хозяин, а много ли у вас сородичей? Сколько таких, как вы, по силе?
Гудин вздохнул:
— Наша раса нежити довольно многочисленна, но таких, как мы по силе, не так уж много. Молодой хозяин привёл нашу расу нежити из низшего мира. Поначалу наша сила совсем не подходила для этого уровня. Лишь позже мы получили одно наследие, и наша мощь возросла. Но поскольку наследие мы получили не так давно, сила наша не слишком велика.
Цзян Юй кивнул. Гудин мрачно продолжил:
— Когда вступишь в секту Морской Разведки, усердно трудись. У тебя большой талант к телесной практике, и ты умеешь терпеть, потому сила твоя растёт так быстро. В секте Морской Разведки тебя будут наставлять знаменитые мастера, и сила твоя станет ещё могущественнее.
Цзян Юй отозвался, и в его глазах вспыхнул огонь. Теперь ему действительно хотелось поскорее вступить в секту Морской Разведки, поскорее увидеть её мощь, поскорее стать мастером.
В то время как Цзян Юй и Гудин спокойно и уютно сидели в подземном дупле, дела у людей секты Боевых Зомби шли неважно. Они обнаружили, что отряд из более чем трёхсот человек, принадлежавший их секте, бесследно исчез. Это повергло их в крайнее изумление.
Хотя это был отряд всего из трёхсот с лишним человек, а не из тысячи, но даже триста человек другие секты не могли бы просто взять и проглотить. А если бы и захотели, им пришлось бы заплатить немалую цену, и шуму было бы куда больше. К тому же они могли бы подать сигнал тревоги, и тогда им на помощь пришли бы свои. Но сейчас? Ничего. Отряд из трёхсот человек просто исчез — ни сигнала, ни шума. Словно капля воды упала в пустыню и тотчас пропала — ни звука, ни следа. Это было слишком странно. И это сильно встревожило людей секты Боевых Зомби. Они немедленно собрались и принялись искать следы того отряда.
(Конец главы)