Долина выращивания трупов была местом, где секта Боевых Зомби специально занималась разведением боевых зомби. Однако здешние боевые зомби были на порядок выше тех, что скрывались в лесу, где прежде укрывались Гудин и Цзян Юй. Здесь выращивали только сильных боевых зомби.
Боевые зомби секты Боевых Зомби делились на два основных типа: зомби и высохшие трупы. На первый взгляд они казались одинаковыми, но для людей секты Боевых Зомби это были совершенно разные существа. На самом деле оба типа относились к категории зомби, просто развивались разными путями.
Зомби-тип изначально был обычным зомби. Такой зомби выглядел почти как недавно умерший человек, но всё тело его было скованным, суставы гнулись с трудом, и передвигался он только прыжками, за что и получил название «прыгающий труп». Со временем на теле появлялись белые волосы — это «волосатый труп». Затем белые волосы сменялись зелёными, потом красными, жёлтыми, оранжевыми, фиолетовыми и чёрными. После чёрных волос боевой зомби сбрасывал всю шерсть и вновь обретал человеческий облик — это «живой труп». Такой живой труп был почти равен культиватору уровня возвращения пустоты к Дао и считался высшей ступенью среди боевых зомби.
Путь высохших трупов был схож. Они тоже начинали как прыгающие трупы, но затем не обрастали шерстью, а теряли плоть и кровь, а кожа постепенно приобретала металлический оттенок. После прыгающего трупа тело высыхало, кожа становилась сухой и жёлтой — это «древесный труп». Затем кожа серела — «свинцовый труп». Потом на сером появлялся серебристый блеск — «оловянный труп». Далее кожа становилась железно-синей — «железный труп». После — бронзовой — «медный труп». Затем серебристо-белой — «серебряный труп». И наконец золотой — «золотой труп». На стадии золотого трупа от плоти и крови не оставалось ничего, только кожа да кости. Но затем под кожей вновь медленно нарастала плоть, и он возвращался к человеческому облику — это «живой труп».
Ученики секты Боевых Зомби обычно использовали именно эти два типа. Разница между ними заключалась в том, что волосатые трупы были проворнее и сильнее, а высохшие — крепче и выносливее.
Места, где секта Боевых Зомби разводила зомби, всегда располагались в областях с густой иньской ци, чтобы боевые зомби могли естественно расти, впитывая её и становясь сильнее.
Ученики секты Боевых Зомби, достигнув уровня очищения ци и возвращения духа, обычно приходили на заднюю гору, выбирали себе боевого зомби и забирали его для дальнейшей обработки. Среди диких боевых зомби секты Боевых Зомби чаще всего встречались прыгающие трупы, в лучшем случае — волосатые или древесные. Более высокие уровни не появлялись. Чтобы поднять уровень боевого зомби, требовались материалы и кровяная энергия, а это требовало вложений. Секта Боевых Зомби не стала бы делать всех зомби высокоуровневыми — ученики не смогли бы ими управлять, и зомби могли взбунтоваться, что привело бы к ужасным последствиям.
Поэтому секта обычно доводила зомби до стадии древесного или волосатого и отдавала ученикам, чтобы те сами их развивали. Так ученики старались ради своих зомби, совершенствовались и выполняли задания. А благодаря обработке зомби между ними устанавливалась связь, и зомби слушались как собственные руки, усиливая боевую мощь.
Лес, где ранее укрывались Гудин и Цзян Юй, был местом выращивания низкоуровневых зомби. Там обычно были прыгающие трупы. Правда, секта Боевых Зомби уже обработала их секретными методами, и они не прыгали, а ходили как люди. Пусть и скованно, но это был результат многолетних разработок.
А в этой долине выращивали волосатых и древесных зомби. Ученики секты Боевых Зомби, когда им требовался боевой зомби, обычно приходили именно сюда.
Что касается происхождения этих зомби, всё было просто. Все они при жизни были обычными людьми. Они не умели культивировать и жили на землях секты Боевых Зомби. Секта, столь жестокая к своим ученикам, тем более не церемонилась с простыми людьми. Время от времени они убивали нескольких и хоронили здесь, на задней горе. Со временем под воздействием иньской ци те становились зомби.
Как только они становились зомби, люди секты Боевых Зомби обрабатывали их простейшими материалами, чтобы суставы стали гибче и они могли ходить, а не прыгать. Такие зомби, превращаясь в волосатых или высохших, были проворнее и сильнее в бою. Это был один из способов повысить боевую мощь учеников.
К Долине выращивания трупов секта Боевых Зомби относилась серьёзнее, чем к тому лесу. Здесь несли охрану десять учеников, а не один, как в лесу.
Но сейчас была ночь, и стражи не входили в долину. Все боевые зомби в долине в это время были снаружи, впитывая иньскую ци. Ночью иньская ци гуще, и для зомби это полезнее. А для учеников секты Боевых Зомби ночная иньская ци слишком тяжела — они всё же были из плоти и крови и несли в себе янскую энергию. Если зомби почуют её, могут взбеситься. Потому ночью ученики секты обычно прятались в пещерных обителях и лишь с рассветом шли проверять зомби.
И вот в этот час в долине появилась человеческая фигура. Она не вызвала реакции у зомби — те продолжали впитывать иньскую ци.
Боевые зомби впитывают иньскую ци не так, как люди в медитации. Они обычно лежат или стоят. Потому издалека долина выглядела как скопление бесчисленных фигур — стоящих и лежащих, — зрелище жуткое.
Но вошедший лишь спокойно оглядел зомби. Затем начал складывать в руках одну за другой формации и вжимать их в тела зомби. Те, казалось, ничего не чувствовали и продолжали впитывать иньскую ци.
Кровавая луна на небе скрылась за тучами. Но тучи медленно рассеялись, и показался кровавый лунный свет. При его свете наконец стало видно вошедшего.
Это был вовсе не человек, а скелет. Сам Гудин. Недаром зомби в долине не нападали на него — они приняли его за своего.
Таков был план Гудина. В секте Боевых Зомби почти каждый день ученики приходили в эту долину за боевыми зомби. Формации, которые он вживлял в зомби, обычно никак на них не влияли. Но стоило этим зомби выступить против него, как он активировал формации и мгновенно перехватывал контроль. Тогда зомби начинали слушаться его.
А таких зомби во всей секте Боевых Зомби было великое множество. Если однажды он сможет управлять ими, то создаст целую армию трупов.
Хотя Гудин и скрывался на задней горе секты Боевых Зомби, он не сидел сложа руки. Контроль над зомби был одной из его задач.
С тех пор как Гудин и Цзян Юй вернулись на заднюю гору, прошло десять дней. Всё это время Цзян Юй культивировал, а Гудин по ночам пробирался на заднюю гору и вживлял свои формации в как можно большее число зомби.
Гудин не позволял Цзян Юю выходить на разведку. Сейчас было слишком опасно. Если Цзян Юя заметят, они пропали. Их могли обнаружить люди секты Боевых Зомби, и тогда стало бы ещё хуже.
Гудин провозился несколько часов и вживил формации в десять тысяч боевых зомби в долине. Затем покинул долину и вернулся в склеп. Там отдыхал Цзян Юй. Гудин тоже передохнул. Вживление такого количества формаций отнимало много сил.
Наутро Гудин поднялся и увидел, что Цзян Юй уже культивирует. Тот практиковал телесные техники, потому не мог просто сидеть в медитации. Он делал много упражнений, и шум стоял изрядный.
Гудин медленно встал. Цзян Юй, заметив это, тотчас остановился и отвесил поклон:
— Хозяин, я хочу выйти на разведку.
Гудин опешил, затем покачал головой:
— Нет. Сейчас выходить опасно — тебя могут заметить. Лучше не надо.
Цзян Юй тотчас возразил:
— Хозяин, мы заперты здесь и не получаем никаких вестей — это тоже опасно. Я много лет жил в секте Боевых Зомби и хорошо её знаю. Я могу разузнать новости. Люди секты ни за что не подумают, что мы сейчас здесь. Они не будут нас остерегаться. Так что разведка пройдёт безопасно, прошу хозяина не беспокоиться.
Гудин выслушал, подумал и кивнул:
— Хорошо. Но тебе нужно изменить внешность. Тебя сейчас вся секта знает в лицо. Если выйдешь так — тебя сразу узнают. Вот формация, активируй её, и станешь другим. Тогда сможешь выйти на разведку.
Цзян Юй кивнул, взял формацию и покинул склеп, направившись в сторону секты Боевых Зомби. Одновременно он активировал формацию изменения облика. Активировав, он с помощью заклинания водного зеркала взглянул на себя. К его удивлению, лицо его стало совершенно пустым — ни глаз, ни носа, ни рта, словно белый лист. Это было очень странно.
Цзян Юй мысленно сосредоточился и понял: черты лица нужно создать самому силой мысли. Он тотчас представил себе самое обычное лицо и только потом направился в секту Боевых Зомби.
(Конец главы)