Тао Цай, разумеется, не желал, чтобы секты вот так отступили.
Он прекрасно понимал: если главы сект и вправду уйдут, то в ближайшее время напасть на ту шайку уже не сможет. А не уничтожив её, они не смогут двинуться на секту Морской Разведки. И его следующий план тоже окажется неосуществим.
Но Тао Цай также понимал: если он сам выступит с этим, выйдет только хуже. Он уже заметил, что секты вовсе не станут слушать его приказы. Напротив, каждый из глав сект только и делал, что остерегался его.
Потому сказать это должны были свои. И этим человеком был не кто иной, как глава секты Мириад Призраков — Император призраков.
От этих мыслей Тао Цай тотчас отправил Императору призраков письмо, изложив всё положение дел и предложив ему сделать выбор.
Император призраков, увидев письмо Тао Цая, тоже опешил.
О деле секты Кровавых Зомби он, разумеется, знал. На самом деле, вскоре после того, как Кровавый Демон получил весть, он тоже узнал о беде в секте Кровавых Зомби — ведь и там у него был свой лазутчик.
Он как раз ломал голову над этим делом и не ожидал, что другие главы сект уже помышляют об отступлении. Этого Император призраков никак не предвидел.
Но, увидев такое, он невольно изменился в лице. Затем тотчас отдал распоряжения в своей секте и лично поспешил к секте Боевых Зомби.
Сейчас союзные войска Мира Духа Демонов уже вступили на земли секты Боевых Зомби, но ещё не дошли до её главного зала и не схлестнулись с Гудином и остальными. Впрочем, сейчас войска остановились.
И как раз в этот момент Император призраков прибыл в главный лагерь.
Едва увидев его, больше всех обрадовались двое. Один — Тао Цай. Он знал: раз Император призраков пришёл, значит, он хочет, чтобы союзные войска шли дальше и продолжали сражаться с той шайкой. Тогда его план можно будет и дальше продвигать.
Другой обрадовавшийся был глава Цао. Никто не хотел сейчас драться с Гудином и остальными сильнее, чем глава Цао.
Прежде он был главой секты, стоял наравне с Императором призраков. А теперь? Теперь он был хуже иного старейшины секты Мириад Призраков. И из-за чего всё это? Из-за того, что секту Боевых Зомби уничтожили Гудин и остальные.
Потому никто не жаждал мести сильнее него.
Хоть глава Цао и жаждал мести, он ещё не обезумел. Он тоже был человеком весьма умным и заметил, что несколько глав сект хотят отступить. Но повлиять на них он не мог.
Он слишком хорошо понимал: без секты Боевых Зомби за спиной его слова для тех глав сект не стоили и пука. Потому ему оставалось лишь ждать.
И вот, увидев, что Император призраков всё же пришёл, он несказанно обрадовался.
Прибыв в главный лагерь, Император призраков тотчас пригласил в шатёр несколько других глав сект, а также Тао Цая и Цзянь Уи. Разумеется, Кровавого Демона там уже не было.
Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— О том, что случилось в секте Кровавых Зомби, я знаю. Честно говоря, я крайне изумлён. Но вместе с тем я ощутил и всю чудовищность этого дела.
— Секта Кровавых Зомби, будучи подготовленной, всё равно в один миг оказалась искалечена. Видно, насколько силён враг. Я также знаю, что, узнав эту весть, вы захотели отступить, вернуться в свои секты и обороняться. Потому что боитесь, что ваши секты тоже станут такими, как секта Кровавых Зомби.
— Но я говорю вам: такие мысли в корне неверны. Потому что, поступив так, вы лишь позволите тем типам постепенно загнать ваши секты в тупик.
Тут Император призраков умолк. Он обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Почему те типы напали на секту Кровавых Зомби? Потому что хотят, чтобы мы отступили, ушли. Стоит нам отступить — и они навсегда закрепятся на землях секты Боевых Зомби. А подготовившись, снова нападут на нас и разобьют поодиночке.
— К тому же, даже если вы вернётесь, что это даст? Неужели они перестанут на вас нападать? Не забывайте о судьбе секты Боевых Зомби. На неё напали, когда у неё были все силы в сборе. Если мы отступим, наше завтра будет таким же, как у секты Боевых Зомби.
— Скажу прямо: сейчас у нас уже нет пути назад. Не уничтожив их, мы все погибнем!
Услышав это, несколько глав сект нахмурились.
Затем один глава, одетый в чёрное одеяние, из-под которого пробивался золотой свет, заговорил:
— Но если мы не отступим, что делать, когда они в следующий раз нападут на наши секты?
— Потому мы не должны дать им ещё одного шанса напасть, — мрачно произнёс Император призраков. — То, что они напали на секту Кровавых Зомби, как раз и означает: они хотят заставить нас отступить. Значит, земли секты Боевых Зомби для них крайне важны.
— Потому сейчас нам нужно ускориться, как можно быстрее добраться до секты Боевых Зомби и непременно уничтожить их. Это самое главное.
Услышав это, все кивнули, сочтя его слова разумными.
Затем Император призраков мрачно произнёс:
— Хорошо, прошу всех вернуться и подготовиться. Вскоре выступаем. На сей раз непременно уничтожим тех типов.
Все больше ничего не сказали, кивнули и удалились. Тао Цай и Цзянь Уи тоже ушли.
Однако, едва те двое ушли, Император призраков снова послал людей пригласить всех глав сект обратно. Только Тао Цая и Цзянь Уи не позвал.
Когда главы сект собрались в шатре и расселись, Император призраков обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Только что я велел вам уйти не по-настоящему. По-настоящему мне нужно было, чтобы ушли Тао Цай и Цзянь Уи. Потому что то, что я скажу дальше, не для их ушей — только для нас.
Услышав это, все сначала опешили, а затем с недоумением уставились на него, не понимая, что он хочет сказать.
Император призраков обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Знаю, всем вам, должно быть, странно, почему я отослал Тао Цая и Цзянь Уи и почему я так настаиваю на том, чтобы сейчас всеми силами напасть на секту Боевых Зомби.
— На самом деле у этих двух вещей одна причина — Тао Цай и его люди.
Тут Император призраков умолк, затем вздохнул:
— Вам, наверное, странно, почему из-за Тао Цая и его людей мы должны всеми силами нападать на секту Боевых Зомби.
— Скажу вам: потому что Тао Цай и его люди — наши союзники. Но не забывайте одного: они заключили союз с нами не для того, чтобы вместе разобраться с внезапно появившейся шайкой. Они заключили союз с нами, чтобы разобраться с могущественной силой другого мира.
— На сей раз они согласились помочь лишь потому, что хотят, чтобы мы поскорее покончили с теми, кто занял секту Боевых Зомби, и вместе с ними занялись той могущественной силой из другого мира. Иначе они бы нам не помогали.
— Потому если мы сейчас отступим, они, возможно, больше не станут помогать нам против тех, кто занял секту Боевых Зомби. А если полагаться только на себя, уничтожить тех типов будет куда труднее и займёт куда больше времени.
— И самое главное: если в этом процессе Тао Цай и его люди решат, что мы недостаточно сильны и не способны с ними сотрудничать, они вполне могут от нас отказаться. И тогда нам действительно конец.
— Чего доброго, они попросту уничтожат наши секты и возьмут под контроль весь Мир Духа Демонов.
— Не думайте, что такое невозможно. У них столько мастеров уровня верховного старейшины — какая из наших сект им соперник? Сейчас они идут на сотрудничество с нами только потому, что им нужны наши простые ученики, чтобы те сражались за них. Но если они поймут, что мы утратили ценность, как вы думаете, станут они с нами сотрудничать дальше?
Услышав это, все опешили. Затем лица у всех изменились.
Они и вправду об этом не думали. Теперь, услышав слова Императора призраков, они тотчас всё поняли. И в душе у них похолодело — слова Императора призраков показались им совершенно справедливыми.
Тао Цай и его люди говорят, что сотрудничают с ними, но сотрудничество это — против другого мира, а не ради решения внутренних проблем Мира Духа Демонов. Если они обнаружат, что те не могут решить даже внутренних проблем Мира Духа Демонов, станут ли они сотрудничать?
С силой Тао Цая и его людей они, пожалуй, попросту поменяются ролями и разберутся с ними.
От этих мыслей все умолкли.
Затем глава секты Золотых Костей заговорил:
— Хорошо, сейчас же вернёмся и приведём войска в порядок. Надо одним ударом разобраться с теми, кто занял секту Боевых Зомби.
Император призраков кивнул, затем обернулся к главе Цао и мрачно произнёс:
— Старина Цао, знаю, у тебя сейчас на душе тяжело. Но у нас нет выбора. Тао Цай и его люди — как меч, висящий над нашей головой, и он вынуждает нас так поступать. А те другие тоже не слабы.
— Сейчас ты номинально всё ещё глава секты, но и сам должен понимать: возродить секту Боевых Зомби невозможно. Потому предлагаю тебе вступить в нашу секту Мириад Призраков и стать её верховным старейшиной. Как?
Услышав это, все опешили. Но ничего не сказали.
Честно говоря, положение главы Цао и вправду было таким, как говорил Император призраков. Надежды у него не осталось. Сейчас он лишь носил звание главы секты, но давно уже никто не считал его главой.
Глава Цао взглянул на Императора призраков и мрачно произнёс:
— Стать старейшиной секты Мириад Призраков я не против. Но у меня одно условие: я хочу выбрать из секты Мириад Призраков одного ученика, чтобы передать ему свою линию преемственности. Так можно?
Император призраков, не раздумывая, мрачно произнёс:
— Можно, конечно, можно. С этим я полностью согласен.
Глава Цао кивнул:
— Хорошо. Тогда с сегодняшнего дня я вступаю в секту Мириад Призраков. Но я хочу, чтобы мне позволили участвовать в этой великой битве. Я непременно должен собственноручно уничтожить тех типов.
— Хорошо. Даже если бы ты не сказал, мы бы всё равно позволили тебе участвовать, — произнёс Император призраков. — Если у кого-то нет других возражений, идите готовиться. Мы выступаем немедленно.
(Конец главы)