Чжао Хай смотрел на надвигавшихся кукол.
Двигались они небыстро, и видно было, что действуют крайне осторожно. Чжао Хай, глядя на это, слегка улыбнулся. Только что он испытал их защиту — теперь можно было проверить и их ударную мощь. Ему хотелось увидеть, на что они способны в атаке.
От этой мысли Чжао Хай остался стоять на месте.
Куклы медленно окружили его. Затем раздался крик, и несколько кукол с длинными копьями бросились прямо на Чжао Хая, нацелив копья ему в грудь.
Чжао Хай повёл рукой и схватил одно копьё.
Едва схватив его, он невольно нахмурился. Сила, переданная через это копьё, оказалась поистине сильнее, чем он ожидал. Чжао Хай и вправду не думал, что в этом копье будет столько мощи. Это немало его удивило.
Но рука его не остановилась. Он отвёл копьё в сторону, отразив им ещё несколько устремившихся к нему копий. Затем двинулся и отступил назад, выйдя из зоны атаки кукол.
После этого Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Вот это твои подчинённые? Сила так себе.
— Хм, хорохоришься. Посмотрю, долго ли ты продержишься.
Отозвался тот бог. Одновременно куклы вновь повернулись и бросились на Чжао Хая.
Глядя на эти совершенно бесстрастные лица, Чжао Хай невольно вздохнул. Затем повёл рукой, и из его ладони вылетела золотая руна. Тотчас руна взорвалась, образовав огромный вихрь. Вихрь устремился прямо на кукол.
Чжао Хай, глядя на кукол, охваченных вихрем, невольно прищурился.
На сей раз он вовсе не собирался уничтожать кукол. Он прекрасно понимал: то, что он выпустил, хоть и было силой законов, не могло их уничтожить. Пока ему это было не под силу. Он хотел лишь увидеть, как куклы отреагируют на такую атаку.
Прошло немало времени, прежде чем вихрь рассеялся.
Куклы наконец показались вновь. Увидев их, Чжао Хай невольно опешил.
Куклы стояли, сбившись в круг. Те, что держали щиты, встали снаружи, остальные — внутри. Весь боевой порядок обратился в нечто вроде огромного железного шара. Недавний вихрь так и не причинил им вреда.
Чжао Хай нахмурился. Затем прощупал их психической силой и обнаружил, что оружие в руках кукол и вправду необычайно. Оно было не только невероятно прочным, но и, похоже, обладало сильным свойством подавления магии. Обычные заклинания, попадая в это оружие, не давали никакого эффекта. Оружие попросту гасило их, и ранить этих людей не удавалось.
К тому же их щиты, похоже, были изготовлены особым образом. Собранные вместе, они прилегали друг к другу столь плотно, что не оставалось ни малейшей щели. Это было поистине редкое достижение. Видно было, что снаряжение этих кукол весьма неплохо и что тот бог уделяет им немалое внимание. Иначе не снабдил бы их такими хорошими вещами.
И тут огромный железный шар покатился, надвигаясь прямо на Чжао Хая.
Увидев это, Чжао Хай невольно опешил. А затем едва не рассмеялся. Честно говоря, он и сам когда-то применял такой приём. Раса нежити тоже умела так делать. Просто он давно уже не пользовался этим приёмом, ибо против сильных противников он был совершенно бесполезен.
Чжао Хай выпустил ещё несколько рун в железный шар, но результат оказался не слишком хорош. Шар остался прежним, ничуть не пострадав. Это немало удивило Чжао Хая. Не желая сталкиваться с шаром напрямую, он двинулся и пропустил его мимо себя.
И в этот миг железный шар внезапно взорвался.
Затем куклы одна за другой, словно пули, устремились к Чжао Хаю. По одной скорости было видно, что сила за этим стоит немалая.
Лицо Чжао Хая чуть переменилось, и он двинулся, уклоняясь от атак кукол.
Но едва он уклонился, как куклы внезапно остановились.
И тут Чжао Хай обнаружил: куклы хоть и ринулись вперёд, но позиции, которые они заняли, были выбраны не случайно. Остановившись, они составили собой настоящие глаза формации. И, судя по их расположению, это была формация убийства.
Чжао Хай невольно опешил. Он и вправду не ожидал, что эти куклы умеют строить формации. Этого он не предусмотрел.
И тут куклы достали из себя формационные символы. Символы вспыхнули, и огромная формация обрела форму. Вокруг поднялся чёрный туман, наглухо заперев Чжао Хая внутри.
Чжао Хай стоял в этом чёрном тумане, огляделся и слегка улыбнулся:
— Забавно. Надо же, додумались использовать против меня формацию. Хех, поистине забавно. Хочу посмотреть, насколько сильна твоя формация.
Едва он это произнёс, как окружающий пейзаж внезапно переменился.
Чжао Хай обнаружил, что стоит на огромной каменной платформе. Платформа была целиком сложена из камня. Оглядевшись, он увидел вокруг лишь пустоту — одна эта платформа одиноко парила в воздухе.
Чжао Хай с любопытством осмотрелся. Он знал, что находится внутри формации убийства. Ему было лишь крайне любопытно, отчего эта формация убийства оказалась платформой? Не слишком ли это странно?
И тут Чжао Хай внезапно заметил, что перед ним появился человек. Человек, точь-в-точь похожий на него самого.
Рост и лицо, одежда и повадки, выражение и взгляд — всё было совершенно одинаковым. Чжао Хаю казалось, будто он смотрит в зеркало.
Это ещё сильнее разожгло его интерес.
Он смотрел на возникшего перед ним себя. Тот Чжао Хай тоже смотрел на него.
Затем Чжао Хай заговорил:
— Что это? Создали человека, точь-в-точь похожего на меня, — что, хотите заставить меня смотреться в зеркало?
И тут тот Чжао Хай заговорил:
— Хе-хе-хе, я — это ты, а ты — это я. У меня вся твоя сила. Хочешь разрушить эту великую формацию? Победи меня — и разрушишь. Как? Давай, сойдёмся!
На его лице тоже играла лёгкая улыбка, и выглядел он точно как Чжао Хай. У Чжао Хая на лице тоже всегда было такое выражение.
Чжао Хай, глядя на этого человека, слегка улыбнулся:
— Победить тебя — и формация разрушится? Ты шутишь? У тебя моя сила? Как у тебя может быть моя сила? Будь так, все в Поднебесной давно бы умерли. Ты велишь мне напасть лишь затем, чтобы через мою атаку по-настоящему понять мою силу. Ты всего лишь иллюзия, да ещё и иллюзия с частицей демона сердца. Сейчас у тебя нет особой ударной мощи. Напротив, стоит мне тебя ударить — и ты тотчас нанесёшь ответный удар. Ты и есть демон сердца. Я хоть и осознаю себя, но это ложное осознание. Моё истинное тело, должно быть, подпало под нечто вроде гипноза, из-за чего мне кажется, будто я в сознании. Такой приём меня не обманет.
Едва слова Чжао Хая отзвучали, как окружающий пейзаж переменился.
Каменная платформа исчезла, исчез и тот Чжао Хай. Остался лишь Чжао Хай, стоящий в воздухе.
Одновременно он медленно открыл глаза, огляделся и обнаружил, что всё ещё находится в чёрном тумане. К тому же вокруг, похоже, что-то к нему приближалось, готовясь напасть.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс низким голосом:
— Использовать против меня такое — поистине слишком наивно. Что ж, посмотрю, какова твоя сила.
С этими словами Чжао Хай внезапно исчез.
В следующее мгновение он уже оказался рядом с одной из кукол. Одновременно из его ладони вылетела цепь, сотканная из рун, и тотчас обвила куклу. Едва цепь сомкнулась, кукла замерла.
Затем Чжао Хай появился рядом с другой куклой, и ещё одна рунная цепь сковала и её.
Сковав таким образом десять кукол, Чжао Хай двинулся и вылетел прямо из великой формации.
Он стоял снаружи, глядя на формацию, и слегка улыбнулся:
— Твоя великая формация так себе. Всего лишь формация против демона сердца. Но, к сожалению, у меня нет демона сердца. Потому твоя формация для меня совершенно бесполезна.
— Невозможно! Как у тебя может не быть демона сердца? У любого культиватора есть демон сердца. Не бывает культиватора без демона сердца! Ты наверняка разрушил мою формацию каким-то иным способом! Хм, Чжао Хай, ты мастер формаций, это я знаю. Просто не думал, что твоё искусство магических формаций окажется настолько сильно. Поистине не ожидал. Но не радуйся — мои куклы непременно тебя убьют.
Голос того бога вновь донёсся. В нём слышалась досада, словно его вывело из себя то, что Чжао Хай разрушил формацию.
Чжао Хай, однако, слегка улыбнулся:
— Поначалу я не верил. Но теперь могу утверждать: твоя настоящая атака на меня — вовсе не эта формация. Формация лишь прикрытие. Твоя настоящая атака — яд. Ты нарочно говорил со мной так, чтобы я поверил, будто вышел из великой формации. На деле же я отравлен. Этот яд вызывает у меня галлюцинации. Я всё ещё внутри формации. Яд поистине удивителен: он порождает столь правдоподобные видения. Поистине впечатляюще. Ты и вправду куда сильнее тех богов. Но чтобы одолеть меня таким ядом — этого ещё слишком мало.
С этими словами Чжао Хай открыл рот.
Из его рта внезапно вырвался клуб чёрного тумана. Затем тело Чжао Хая содрогнулось. И тотчас он почувствовал, что перед глазами всё почернело.
Но он не растерялся, а медленно открыл глаза. Затем огляделся и кивнул:
— Я не ошибся. Теперь я — это настоящий я. Только сейчас я по-настоящему очнулся. Всё, что было прежде, — лишь иллюзия. Впечатляюще, этот яд поистине удивителен.
Вокруг Чжао Хая стояло более тысячи кукол. Под ногами у каждой был рунный символ, а в руках — оружие, нацеленное на Чжао Хая.
Примерно в метре перед Чжао Хаем застыл клуб чёрного тумана. Туман непрерывно колыхался, словно живое существо. Но теперь он словно был чем-то скован и мог лишь колебаться на месте — не в силах ни уйти, ни напасть на Чжао Хая.
(Конец главы)