Чжао Хай вошёл во двор, отведённый Бэй Цзинем, закрыл за собой дверь и тотчас достал нефритовый флакон.
Во флаконе была тёмно-красная кровь. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной, разве что была чуть гуще. Но едва Чжао Хай сосредоточился, как ощутил в ней энергию — энергию проклятия.
Силу проклятия другие, быть может, и не распознали бы, но Чжао Хай знал её слишком хорошо. Вот только он не ожидал, что встретит здесь ещё одного человека, владеющего силой проклятия. К тому же эта сила проклятия, похоже, несколько отличалась от той, что использовал он сам.
Это его озадачило.
Чжао Хай вылил немного крови из флакона на ладонь. Едва кровь коснулась руки, он тотчас привёл в действие универсальную машину-создатель в своём теле, чтобы проанализировать эту кровь. Такова была его способность — всё, чего касалось его тело, поддавалось разбору.
Вскоре ответ был готов.
В крови действительно была сила проклятия, но неполная. Универсальная машина-создатель быстро вывела по этой неполной силе проклятия полную проклятую руну. Эту руну Чжао Хай прежде никогда не видел. Он мог утверждать: мощь этой полной руны куда сильнее того проклятия, что поразило отравленных.
Теперь Чжао Хай понял, в чём дело.
Те отравленные были поражены неполным проклятием. Неполное проклятие само по себе не действует. Но противник оказался крайне искусным мастером ядов: он смешал некие яды с искусством проклятий, отчего неполное проклятие стало полным и обрело силу.
Чжао Хай тотчас велел универсальной машине проанализировать назначение этой проклятой руны.
Машина быстро выдала результат. Ведь сам Чжао Хай изучал проклятые руны весьма глубоко, его система проклятых рун давно сложилась — иначе не обладала бы такой мощью.
У этой проклятой руны было несколько назначений.
Во-первых — яд. Она лишает поражённого проклятием всех сил: он может лишь лежать, не в состоянии двинуться, даже глаза повернуть ему трудно.
Во-вторых — поглощение. Она вбирает жизненные силы, телесные силы, магическую силу, психическую силу человека — всё это высасывается.
В-третьих — передача. Кем бы ни было наслано это проклятие, жизненные силы, телесные силы, магическая сила и психическая сила поражённого передаются тому, кто наслал проклятие. И эта передача совершается через силу проклятия, так что посторонние её вовсе не замечают.
Увидев ответ универсальной машины-создателя, Чжао Хай невольно нахмурился.
Затем он присмотрелся внимательнее — хотел понять, обладает ли это неполное проклятие теми же способностями, что и полная руна. Если так, то за этим делом скрывается нечто куда более серьёзное.
Вскоре машина выдала новый ответ.
Чтобы это неполное проклятие возымело действие, ему необходим яд. А яд вносит в искусство проклятий некоторые изменения. Иными словами, у поражённых этой смесью яда и проклятия проявляются крайне заметные признаки отравления, и живут они недолго — самое большее месяц, после чего кровяная энергия иссякает и они умирают. Остальные свойства совпадают с проклятой руной, но поглощая чужую энергию таким способом, получаешь лишь десятую часть от того, что дала бы проклятая руна.
Прочитав это, Чжао Хай нахмурился ещё сильнее.
Он почувствовал: это дело непременно нужно решить. И тотчас принялся изучать, как снять проклятие — особенно эту смесь яда и проклятия.
Для него это было не слишком трудно. На деле и сам яд не был особенно трудным. Просто яд, смешавшись с силой проклятия, изменился. Другие не могли снять его потому, что яд и искусство проклятий переплелись: чтобы снять яд, нужно снять и проклятие. А те люди не владели искусством проклятий, более того, вовсе не знали, что это такое, — потому и не могли снять яд.
Чжао Хай, разумеется, не был поражён этим проклятием.
Эта смешанная порча куда слабее настоящего искусства проклятий. Тело Чжао Хая крепко, яды ему нипочём, к тому же он и сам изучал искусство проклятий — как мог он поддаться столь низкоранговому проклятию?
Потому Чжао Хай точно не отравился и не был проклят. Он изучал способ снятия яда лишь на случай непредвиденного — если Шэнь Наньчжэн и остальные отравятся, он сможет в кратчайший срок их спасти.
Разобравшись, Чжао Хай успокоился.
Но затем вновь нахмурился.
Он всё ещё не мог взять в толк: что за человек осмелился наслать такое на людей секты Кровавой Бойни? Это же явное обращение с ними как с тиглями. Поражённые этим ядом ученики секты Кровавой Бойни живут не больше месяца. А десятая часть их жизненных сил, телесных сил, магической силы и психической силы достаётся тому, кто наслал порчу.
Ради десятой части энергии решиться на такое — какая же нужна дерзость.
Ведь ему противостоит секта Кровавой Бойни. Неужели он не боится бесконечной погони?
С другой стороны, он, видимо, не боится. Боялся бы — не стал бы. Ведь его яд — смесь яда и проклятия, а такое нелегко обнаружить.
Но остаётся ещё один вопрос: как люди острова Кровавой Сгущёнки вообще подхватили этот яд?
Чжао Хай только что при анализе понял: если яда попало мало, искусство проклятий не действует. Но культиватор, даже не сведущий в ядах, если и вправду отравится, тотчас это заметит. А те люди все отравились — и никто не знал.
Слишком странно.
Что же происходит?
Чжао Хай хоть и не понимал, но сейчас ответа найти не мог. Он знал лишь, что должен провести здесь три дня. Ведь именно на третий день этот яд проявляется. Через три дня, если с ним ничего не случится, Бэй Цзинь его выпустит.
Но к тому времени это, пожалуй, вызовет переполох.
Столько людей, прикасавшихся к больным, отравились — а он один нет. Это слишком заметно. Потому через три дня, если он и вправду не отравится, его непременно заметят. И сейчас Чжао Хая больше всего беспокоило именно это. Если все обратят на него внимание — ничего хорошего.
Но притвориться отравленным тоже нельзя.
Притворись он отравленным — Шэнь Наньчжэн ни за что не осмелится везти его обратно на остров Кровавой Капли. Ведь этот яд заразен. Шэнь Наньчжэн побоится, что, привезя его на остров, заразит других.
Чжао Хай подумал и решил: скажет, что не отравился. А там понаблюдает за реакцией людей острова Кровавой Сгущёнки. Он уже начал подозревать — это отравление на острове Кровавой Сгущёнки могло быть делом внутреннего предателя. Ведь только своим удобнее действовать. Постороннему, чтобы разом отравить столько людей, пожалуй, не хватило бы сил.
А в это время Шэнь Наньчжэн сидел в комнате, отведённой ему людьми острова Кровавой Сгущёнки, и хмурился.
Через некоторое время он заговорил:
— За Чжао Хая я теперь тревожусь. Яньло, сходи к двору, где он, поговори с ним. Думаю, люди острова Кровавой Сгущёнки не дадут тебе его увидеть. Поговори через дверь, расспроси, как он, нет ли у него недомогания.
Он вздохнул и добавил:
— Эх, сам виноват: настоял, чтобы Чжао Хай прикоснулся к тем людям. Если с ним что-то случится, потери будут огромны.
Яньло отозвался и вышел.
Оказавшись снаружи, он тотчас направился к двору Чжао Хая. У двора и вправду стоял Бэй Цзинь.
Увидев Яньло, Бэй Цзинь нахмурился:
— Ты зачем пришёл? Разве я не сказал старшему брату-ученику Шэнь? Эти дни Чжао Хая выпускать нельзя.
Ясно было, что Бэй Цзинь не знает, кто такой Яньло. Но он понимал: тот, кого Шэнь Наньчжэн держит при себе, непрост. Потому не стал прямо бранить Яньло — всё же следовало дать Шэнь Наньчжэну лицо. Как ни крути, Шэнь Наньчжэн приехал помочь, да и Чжао Хай заперт во дворе из-за их дела.
Яньло, разумеется, знал своё положение. Хоть на острове Кровавой Капли он и занимал немалое место, он помнил, что он смертник. Потому не стал дерзить и тотчас поклонился Бэй Цзиню:
— Приветствую вас, господин. Господин, я послан владыкой поговорить с Чжао Хаем. Не беспокойтесь, мы будем говорить через дверь, не увидимся.
Бэй Цзинь, услышав это, кивнул и произнёс низким голосом:
— Хорошо, говори. Скоро над этим двором поднимут барьер.
Бэй Цзинь крайне тревожился. Если Чжао Хай и вправду отравился, а барьер не поднят и яд распространится — быть беде.
Остров Кровавой Сгущёнки был так напряжён именно потому, что прежде уже случилось подобное. Тогда они не знали, что яд распространяется, и не приняли мер. В конце концов многие на острове отравились, и лишь тогда они это поняли. Пришлось поднять барьеры и собрать всех отравленных в одно место. К счастью, этот яд, если собрать всех отравленных вместе и накрыть барьером, в других местах быстро исчезал. Иначе на острове было бы куда хуже.
Именно поэтому он должен был поднять барьер вокруг двора, где сейчас Чжао Хай. Если тот и вправду отравился, двор можно будет изолировать и не бояться распространения яда.
Потому Бэй Цзинь так и сказал Яньло.
А Яньло, услышав это, вздрогнул. Ему и вправду стало страшно. Если с Чжао Хаем что-то случится, потери Шэнь Наньчжэна будут огромны.
Потому он тотчас быстро подошёл к двору и громко позвал:
— Чжао Хай, Чжао Хай, ты меня слышишь?
(Конец главы)