Два часа для культиватора — лишь мгновение. За это время земля несколько раз дрогнула, очертания несколько раз менялись, но никто не двинулся с места. Они верили Чжао Хаю. А Чжао Хай все эти два часа непрерывно производил расчёты, чтобы не ошибиться в прежних вычислениях.
Через два часа земля снова дрогнула. Чжао Хай поднялся и обратился к Шэнь Наньчжэну:
— Старший брат, приготовимся. Люди рода Чжи вот-вот появятся перед нами.
Чжао Хай уже ощущал их местоположение через яд, наложенный на людей рода Чжи, — они и вправду должны были появиться с минуты на минуту.
Шэнь Наньчжэн, услышав это, кивнул и тут же встал. Остальные тоже поднялись и приготовились. Чжу Мин и его товарищи даже достали оружие и принялись оглядываться. В этот момент земля перестала дрожать, и все увидели людей рода Чжи.
Люди рода Чжи появились в том коридоре, что был перед ними. Сейчас этот коридор поворачивал налево, и все люди рода Чжи стояли там. Впрочем, была одна разница: несколько человек из рода Чжи были ранены — очевидно, прежде они сражались с людьми из других сект.
Шэнь Наньчжэн и остальные, увидев людей рода Чжи, разом загорелись глазами, а затем все посмотрели на Чжао Хая. Чжао Хай сказал, что через два часа люди рода Чжи появятся перед ними, — и так оно и вышло. Люди рода Чжи и вправду появились перед ними, в точности как предсказал Чжао Хай. Это их немало поразило.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Люди рода Чжи вошли в то же отверстие, что и мы. По изменениям этой формации нетрудно вычислить, где они находятся. На самом деле мы просто стояли здесь и не двигались. Если бы мы пошли вперёд, то, скорее всего, тоже встретили бы людей из других сект и вступили бы с ними в столкновение.
Шэнь Наньчжэн кивнул и взглянул на людей рода Чжи. Он заметил, что те бросили взгляд в их коридор, увидели, что там никого нет, и не обратили внимания, а принялись тихо совещаться, словно решая, что делать дальше. Похоже, люди рода Чжи ещё не разобрались в этой формации — иначе не вели бы себя так.
На самом деле так и было. Люди рода Чжи хоть и были искусны в алхимии, в формациях разбирались не слишком хорошо. И винить их не в чем — искусство формаций в мире культивации куда менее распространено, чем алхимия. В мире культивации есть семьи алхимиков, есть семьи кузнецов, но нет семей формаций — это одна из причин.
Именно потому, что они не разбирались в формациях, они сейчас совершенно не понимали, что происходит, и тем более не знали, где находятся. Оттого и добрались сюда на два часа позже Чжао Хая и остальных. Собственно, если бы Чжао Хай и его спутники не разрушили ту формацию иллюзий, они как раз через два часа оказались бы там, где находились люди рода Чжи. Та формация иллюзий лишь замедляла их продвижение и добавляла трудностей, но вовсе не собиралась удерживать их навсегда. Можно даже сказать, что та формация иллюзий была создана для того, чтобы уравнять время продвижения всех людей, а затем свести их в этой большой могиле, чтобы они здесь убивали друг друга.
Шэнь Наньчжэн обернулся к Чжао Хаю:
— Младший брат Чжао, что нам теперь делать? Нанести им внезапный удар? Место здесь небольшое, если нападём внезапно, боюсь, особого успеха не добьёмся.
Не будь этой формации иллюзий, Шэнь Наньчжэн, конечно, знал бы, как разобраться с людьми рода Чжи. Но теперь, с этой формацией, он, напротив, начал колебаться.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Нет нужды нападать внезапно. Они уже отравлены моим ядом. Мы можем просто выйти и разделаться с ними. Идём.
С этими словами Чжао Хай повёл рукой и убрал центральный формационный флажок. Лазурный защитный барьер с треском разлетелся. Затем он взмахнул рукой и убрал остальные флажки.
Едва они двинулись, формация иллюзий исчезла, и звук разнёсся наружу. Люди рода Чжи обладали немалой силой и сразу услышали шум, все обернулись. И как раз увидели, как Чжао Хай убирает остальные флажки. Увидев Шэнь Наньчжэна и его людей, люди рода Чжи сначала опешили, а затем все напряглись и достали оружие.
Шэнь Наньчжэн теперь, конечно, тоже знал, что делать. Он взглянул на людей рода Чжи, слегка улыбнулся, вышел вперёд и, глядя на стоявшего за спинами рода Чжи ошеломлённого Чжи Цайси, с улыбкой произнёс:
— Младший брат Чжи, снова свиделись. Эх, к слову сказать, ты заставил меня, старшего брата, изрядно подождать. Мы ждали здесь целых два часа, а ты явился на удивление медленно. Но хорошо, что ты, младший брат Чжи, не разочаровал — всё-таки пришёл. Неплохо, неплохо. Это доказывает, что сила у тебя, младший брат Чжи, всё-таки немалая.
Шэнь Наньчжэн хоть и не знал, почему Чжи Цайси появился здесь через два часа, это не мешало ему так говорить. Это подрывало боевой дух людей рода Чжи, заставляло их нервничать и сомневаться, а значит, их боеспособность падала. И разобраться с ними становилось легче.
Чжи Цайси и остальные люди рода Чжи смотрели на Шэнь Наньчжэна. Они тоже были изрядно удивлены. Прежде они недоумевали, почему не видят Шэнь Наньчжэна, а тот вдруг появился здесь. Слишком уж это было совпадением. Услышав слова Шэнь Наньчжэна, Чжи Цайси и его люди сразу вспомнили о формационных флажках, которые убрал Чжао Хай, и разом поверили словам Шэнь Наньчжэна. Одновременно это вызвало у них холодок по спине.
Если Шэнь Наньчжэн и его люди и вправду знали, что они появятся здесь, и всё это время ждали их, значит, каждый их шаг был под наблюдением. Разве у них оставался шанс на победу? От этой мысли у них ещё сильнее упало сердце.
Шэнь Наньчжэн был умным человеком и сразу заметил реакцию людей рода Чжи. Он взглянул на Чжи Цайси и слегка улыбнулся:
— Младший брат Чжи, не удивляйся. Мы и вправду ждали вас здесь долго. Не буду тратить слова попусту. Скажи, вы сами начнёте или подождёте, пока начну я?
Чжи Цайси посмотрел на Шэнь Наньчжэна и негромко произнёс:
— Шэнь Наньчжэн, что ты задумал? Хочешь погубить собрата по секте? Неужели ты не боишься, что об этом узнают в секте? Если в секте узнают, что ты погубил собрата, тебе конец. Жди наказания секты. Потому советую тебе образумиться и не горячиться!
— Ха-ха-ха-ха!
Шэнь Наньчжэн, услышав это, невольно расхохотался:
— Это самая смешная шутка, какую я слышал. Ты говоришь мне о наказании секты? Ха-ха-ха-ха, Чжи Цайси, ты что, думаешь, я не знаю? Ты на этот раз привёл столько людей рода Чжи именно для того, чтобы разобраться со мной. Просто сейчас все твои люди ранены и, похоже, уже не соперники мне, потому ты так и заговорил. Ты и вправду думаешь, что я вас отпущу? Неужели ты и вправду настолько наивен?
Чжи Цайси, услышав это, невольно изменился в лице. Он посмотрел на Шэнь Наньчжэна:
— Шэнь Наньчжэн, не радуйся раньше времени. Как бы я ни думал прежде, сейчас я не нападал. А если ты посмеешь напасть, секта тебя не пощадит, учитель тебя не пощадит. Стоит учителю прийти сюда и взглянуть, и он сразу поймёт, кто напал. И тогда тебе тоже конец.
Шэнь Наньчжэн, услышав это, странно посмотрел на него. Лишь спустя долгое время он вздохнул:
— Поистине, находясь в самой гуще, теряешь ясность. Чжи Цайси, ни ты, ни я не разобрались в этом деле — потому и возникли такие мысли. Сегодня я тебя не пощажу. Перед смертью я дам тебе прозреть. Чжи Цайси, ты что, думаешь, у тебя и вправду есть шанс бороться со мной за место Владыки острова Кровавой Капли? Ты и вправду думаешь, что учитель передаст тебе остров Кровавой Капли? Если ты так думаешь, то скажу тебе: ты жестоко ошибся.
Чжи Цайси посмотрел на Шэнь Наньчжэна, холодно усмехнулся и промолчал. Шэнь Наньчжэн, глядя на него, горько усмехнулся:
— Ты думаешь, я тебя обманываю? На самом деле я говорю чистую правду. Младший брат Чжи, скажу одну вещь — и ты всё поймёшь. Если бы ты был учителем, ты передал бы свою линию преемственности ученику, чтобы твой ученик её унаследовал, — или передал бы её родичу из семьи, чтобы после твоего вознесения или ухода в нирвану остров Кровавой Капли стал островом той семьи, и никто больше не вспоминал о тебе, полностью тебя забыв? Скажи, в каком из этих двух случаев ты передал бы линию преемственности?
Чжи Цайси, услышав это, невольно изменился в лице. Он тоже был умным человеком и вправду не думал об этом. Но теперь, после слов Шэнь Наньчжэна, он сразу всё понял. Лицо его полностью переменилось. Он никогда не смотрел на это с такой стороны, а теперь вдруг прозрел.
Шэнь Наньчжэн, глядя на Чжи Цайси, негромко произнёс:
— С самого начала тебе было предначертано не унаследовать остров Кровавой Капли. Если бы ты порвал с родом Чжи, учитель, возможно, и растил бы тебя как своего ученика. Талант у тебя неплохой, и при полной поддержке учителя ты, возможно, и вправду стал бы выдающимся мастером, а может, и Владыкой острова. Но ты ни в коем случае не должен был постоянно использовать людей рода Чжи против людей острова. Скажи, сколько людей острова ты убил за эти годы руками рода Чжи? Скольких людей острова ты привлёк на свою сторону пилюлями рода Чжи? Скажи, в таком положении учитель передаст тебе место Владыки острова?
Лицо Чжи Цайси сейчас было пепельно-серым. Он вдруг обнаружил, что, похоже, и вправду поступил неправильно — и жестоко ошибся. Для Лэй Гана что значил какой-то род Чжи? Его линия преемственности была важнее всего. Потому он, конечно, передаст её Шэнь Наньчжэну — тому, у кого нет рода и кто полностью унаследовал его линию, — а не ему, у кого есть род и кто заботится лишь о роде. Даже он сам поступил бы так же.
Шэнь Наньчжэн, глядя на Чжи Цайси, негромко произнёс:
— Собственно, мы уже давно получили приказ, позволяющий разобраться с родом Чжи. Просто род Чжи объединился со столькими семьями, и мы не хотели давать повода для упрёков. Иначе, думаешь, вы дожили бы до сих пор?
(Конец главы)