Когда Чжао Хай уселся, в гостиной Шэнь Наньчжэна было всего несколько человек — сам Шэнь Наньчжэн, Гао Цзышунь, Гао Линфэн и Сюань Чжэн. Чай ещё не подали, а разговор уже начался. Шэнь Наньчжэн взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Младший брат Чжао, план уже запущен. Учитель дал слово: я сам выбираю людей, формирую боевой отряд и готовлюсь к наступлению на секту Призрачного Духа. Всех выбираю я, и каждый, кого я выберу, обязан безоговорочно мне подчиняться. Кто осмелится не подчиниться — старший брат с ним не церемонится. С таким словом я могу действовать по нашему плану. Как? Может, и тебе выделить пару человек, чтобы ты ими руководил?
Чжао Хай с улыбкой покачал головой:
— Оставь, старший брат. Давать советы я ещё могу, а вот руководить людьми — это не по мне. Сила моя слишком мала, люди меня не признают. Так что насчёт управления — это не ко мне, пусть этим займутся другие.
Разумеется, он не стал бы брать на себя руководство — дело хлопотное и неблагодарное, ему это ни к чему.
Шэнь Наньчжэн, подумав, произнёс:
— Хорошо, тогда держись рядом со мной. Со мной будет безопаснее. С другими — как знать.
Он и вправду не хотел, чтобы Чжао Хай подчинялся кому-то другому. А вдруг кто-то захочет с ним разобраться? Он не мог этого допустить.
Чжао Хай слегка улыбнулся и ничего не сказал. Гао Цзышунь негромко произнёс:
— Пора выбирать людей и запускать наш план. Но, думаю, нужно поторопиться. Судя по словам учителя, до нападения на секту Призрачного Духа, похоже, осталось не так много времени. Если мы замешкаемся, будет плохо.
Гао Линфэн негромко произнёс:
— Должно быть, господа в секте опасаются, что секта Призрачного Духа прознает о судьбе рода Чжи. Если они обнаружат, что мы уничтожили род Чжи и одновременно начали внутреннюю проверку, они вполне могут подготовиться. Тогда справиться с ними будет куда труднее.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, скорее всего, так и есть. Но, думаю, секте тоже нужно быть готовой к худшему. Скрыть это не удастся — ведь мы сейчас точно не знаем, сколько соглядатаев секта Призрачного Духа или другие секты заслали в нашу секту Кровавой Бойни. Весть непременно просочится. Секта Призрачного Духа наверняка подготовится, вот только неизвестно как: то ли станет встречать наше полномасштабное наступление, то ли попросит секту Призраков Инь устроить ловушку и поджидать нас.
Услышав это, Шэнь Наньчжэн опешил, и лицо его помрачнело:
— У секты Призрачного Духа хватит на это дерзости? Неужели они и вправду посмеют строить против нас козни?
Он всегда считал, что секта Призрачного Духа не посмеет ничего сделать секте Кровавой Бойни. В конце концов, секта Кровавой Бойни — одна из десяти великих сект, и гордость у неё есть.
Чжао Хай покачал головой и негромко произнёс:
— Они непременно посмеют. Если бы не смели, не стали бы подкупать род Чжи. Подкупить род Чжи — дело нелёгкое. Как ни крути, род Чжи — семья в нашей секте Кровавой Бойни, из поколения в поколение жившая здесь. Они осмелились его подкупить — это уже вызов нашей секте.
Чжао Хай продолжил:
— Как только мы об этом узнали, это стало смертельной враждой. Они давно знали, что так будет, и всё равно пошли на это — значит, они всё предвидели. У них есть уверенность, что они отобьют наше наступление. Не забывай, за ними стоит секта Призраков Инь, а она с нами давно не в ладах. В стычках низших учеников до сих пор верх брала наша секта Кровавой Бойни. Но если на этот раз они и вправду подложат нам свинью, то и злость выместим, и перебьём множество наших низших учеников — вот и вся месть.
Шэнь Наньчжэн и остальные кивнули. Честно говоря, раньше они об этом не думали. Теперь, услышав слова Чжао Хая, они сочли, что такое вполне возможно, и сердца их невольно сжались. Шэнь Наньчжэн посмотрел на Чжао Хая:
— Если так, что нам делать? В этот раз с острова Кровавой Капли выступают одни лучшие ученики. Если потери будут слишком велики, это сильно скажется на будущем развитии острова.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это уже не в нашей власти. С нашим положением мы на это повлиять не можем. Думаю, верхи секты это предусмотрят. Нам достаточно делать своё дело. Старший брат, я пойду. Если понадоблюсь, пришлите за мной.
Шэнь Наньчжэн кивнул и махнул рукой. Чжао Хай отвесил поклон, вышел из гостиной и вернулся в свою пещерную обитель. После его ухода Шэнь Наньчжэн обернулся к Гао Цзышуню и остальным и заговорил:
— О том, что сказал младший брат Чжао, нам стоит помнить. Давайте так: сейчас же идём выбирать людей — из наших собственных людей отберём сильных, но половину лучших оставим, чтобы не потерять всех. Об остальных можно не думать. Идите.
Гао Цзышунь и остальные отозвались и вышли.
Чжао Хай и вправду не хотел во всё это вмешиваться. Давать советы — можно; а вот полностью управлять делами Шэнь Наньчжэна — желания не было. Его будущее не на острове Кровавой Капли, и создавать здесь свою силу ему незачем. К тому же, если он и вправду начнёт здесь развивать своё влияние, это может привести к разрыву с Шэнь Наньчжэном. Сейчас у них хорошие отношения, Шэнь Наньчжэн ему по душе. Чжао Хай не хотел с ним ссориться.
Вернувшись в пещерную обитель, Чжао Хай ещё немного культивировал. Тут пришёл Чжу Юн. Увидев его, Чжао Хай вышел из комнаты. Чжу Юн все эти дни усердно занимался сбором сведений. Чжао Хай время от времени его подбадривал, и тот работал с большим воодушевлением.
Увидев Чжао Хая, Чжу Юн сразу отвесил поклон:
— Старший брат, я тебя не отвлёк?
Чжу Юн был очень предан Чжао Хаю. Благодаря снадобью, что дал ему Чжао Хай, его культивация с каждым днём шла в гору, и он становился всё более верным.
Чжао Хай улыбнулся:
— Нет, просто услышал, что ты вернулся, и вышел взглянуть. Как дела? Есть успехи? Не торопись. Дело с сектой Призрачного Духа — лишь пробный шар. Даже если ничего не соберёшь, ничего страшного. Будем действовать постепенно, не спеша.
Чжу Юн отозвался и негромко произнёс:
— Старший брат, кое-какие сведения есть. На этот раз я нанял десять человек для сбора сведений о секте Призрачного Духа. Уже пришли вести: в секте Призрачного Духа ничего подозрительного не замечено. Торговый квартал, открытый для бродячих культиваторов, работает, и ученики секты Призрачного Духа время от времени там появляются. Всё как обычно, ничего странного.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, что ничего странного. Продолжай собирать сведения. И про дела не забывай, торговлю веди. Но запомни: безопасность превыше всего. Все, кто хочет с нами торговать, должны приходить в торговый квартал. За его пределами сделок не заключай. Кристаллов нам хватает, а твоя безопасность должна быть обеспечена. Со старшим братом Фанчэном случилась беда, и с тобой не должно ничего произойти, иначе я не смогу смотреть в глаза Чжу Мину. Когда я только вознёсся, Чжу Мин очень мне помогал.
Чжу Юн отозвался и продолжил:
— Старший брат, я вот что думаю. Хочу поручить сбор сведений бродячим культиваторам. Через несколько раз станет видно, кто действительно работает за деньги, а кто берёт плату и не хочет трудиться. Потом из надёжных людей мы выберем тех, кто будет выступать на переднем крае. Дальше все задания будут передаваться через них, а я останусь в тени. Тогда, даже если кто-то узнает, что они собирают сведения, и доберётся до них, до нас будет труднее добраться. Как тебе?
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Неплохо, Чжу Юн, ты и вправду молодец. Я сам хотел тебе это предложить, а ты уже придумал. Хорошо, можно. Скажи тем людям, чтобы и они действовали так же, создавая для тебя дополнительные уровни защиты. Так ты будешь в безопасности. Что до кристаллов — не беспокойся. Кристаллы, пилюли, магические инструменты — всё предоставим. А вот техники — нет, это им скажи прямо.
Чжу Юн отозвался, обрадовавшись. Чжао Хай одобрил его план, значит, ему будет спокойнее. Чжу Юн не любил высовываться, ему нравилось управлять из-за кулис. Раз Чжао Хай согласен, можно действовать.
Чжао Хай взмахнул рукой, и в его руке появился ещё один мешок:
— Здесь кристаллы. Они не для тех людей. Купи побольше лекарственных материалов и материалов для кузнечного дела. Можешь поучиться у старшего брата Фанчэна — он превратил некоторых мелких торговцев вокруг в своих людей и заставил их работать на себя. Ты тоже так можешь. Не жалей кристаллов. Дел у тебя будет много, кристаллов будет только больше, не стоит о них жалеть.
Чжу Юн отозвался, принял пространственный мешок и убрал его. Чжао Хай кивнул:
— Ладно, иди тренируйся. Я тоже пойду отдыхать.
С этими словами он вернулся в комнату. Чжу Юн тоже отозвался и ушёл к себе. Теперь у него было снадобье, культивация пошла быстрее и приносила удовольствие, так что ему даже начало нравиться тренироваться.
Вернувшись в комнату, Чжу Юн достал пространственный мешок, данный Чжао Хаем, и посмотрел, сколько там кристаллов. Хотя Чжао Хаю было всё равно, ему было не всё равно. Он должен был пересчитать кристаллы и записать их количество. Сколько и на что потрачено — всё записывалось, чтобы потом отчитаться перед Чжао Хаем. Чжу Юн знал, что Чжао Хаю это неважно, но раз он не требует, это не значит, что можно не делать. Он был подчинённым Чжао Хая, и некоторые вещи следовало делать, даже если о них не просят.
(Конец главы)