Чжао Хай сидел на ваджрном жезле.
Обратный путь лежал к острову Кровавой Капли.
Дела на острове Кровавой Сгущёнки, по сути, были уже завершены. Этот остров теперь превратился в мёртвую землю, где не осталось ни единой живой искры. Впрочем, по словам Шэнь Наньчжэна, секта вовсе не собиралась от него отказываться. В течение нескольких последующих лет секта направит на остров Кровавой Сгущёнки нового мастера уровня Владыки острова, который вольёт в него свою божественность. Благодаря этому остров Кровавой Сгущёнки не затонет и не исчезнет, а новый остров, полученный тем Владыкой, сольётся с ним в один огромный. Как раз за эти несколько лет остаточные силы Мира Теней на острове окончательно рассеются.
Теперь Чжао Хай понимал: в Пределе Кровавого Моря всякий раз, когда появляется мастер уровня Владыки острова, из моря поднимается новый остров. Но стоит такому мастеру погибнуть, и через сотню лет его остров погружается в Кровавое море и исчезает. Лишь если он вольёт в остров свою божественность, тот сохранится навеки.
Однако если влить божественность в остров, это скажется и на силе самого Владыки. Потому обычно Владыки островов так не поступают. Именно поэтому Чжао Хай и мог получать божественность от тех божеств из низшего мира.
На этот раз обстоятельства сложились особо.
Ли Даогу погиб, и его божественность исчезла. Неизвестно, поглотили ли её те серые рты, но, судя по всему, Ли Даогу не вливал божественность в остров. Если секта Кровавой Бойни хочет сохранить этот остров, остаётся лишь один путь: чтобы мастер уровня Владыки острова влил в остров Кровавой Сгущёнки свою божественность, а вместе с ней и полученный им остров. Это ослабит его силу, но со временем он сможет восстановиться. А секта Кровавой Бойни сохранит огромный остров. Это, несомненно, крайне важно.
Разумеется, как и говорил Шэнь Наньчжэн, дело это должно оставаться в строжайшей тайне.
Всем ученикам, участвовавшим в этой операции, наложили запрет на разглашение. Никто не смел упоминать о том, что произошло на острове Кровавой Сгущёнки. Всякий, кто проговорится, подвергнется мукам варки крови и плавления души.
Варка крови и плавление души — одна из самых жестоких казней секты Кровавой Бойни.
Приговорённый остаётся живым. Но каждый день он чувствует, будто его кровь кипит, а боль проникает до костей; душа его словно горит в пламени, и он не может ни умереть, ни вынести этих мук. Эта казнь известна всему Пределу Кровавого Моря.
Все — и Чжао Хай, и остальные — принесли великую клятву внутреннего демона: ни за что не разглашать случившегося.
При этой клятве требовалась ещё и кровь. Всю кровь секта Кровавой Бойни собирала в нефритовые жетоны. Если кто-то проговорится, жетон с его кровью засияет. И тогда виновного непременно покарают.
Разумеется, у этой клятвы был срок.
Десять лет.
Через десять лет клятва снимется сама собой. И тогда, даже если Чжао Хай и остальные заговорят об этом, ничего не случится. К тому времени, даже если другие секты что-то узнают, секта Кровавой Бойни сможет всё отрицать. К тому времени у острова Кровавой Сгущёнки уже будет новый хозяин. И даже если другие секты узнают, что такое и вправду произошло, без доказательств они ничего не смогут сделать секте Кровавой Бойни.
Ведь секта Кровавой Бойни — не из тех, кто станет разбираться по-хорошему. Доведите её до крайности, и она пойдёт на всё.
Впрочем, Чжао Хая это не тревожило.
Не говорить — и не говорить. Он и сам не хотел. Сейчас всего лишь нужно молчать — ничего особенного.
Да и, честно говоря, эта клятва над ним не довлела. С его умениями, если бы его и вправду сдержала такая клятва, он бы зря прожил жизнь.
Сейчас они уже почти вернулись на остров Кровавой Капли.
Все были рады. В конце концов, они наконец возвращались домой.
На этот раз их потери были невелики, и вдобавок их похвалил Ха Цзин. По возвращении на остров Кровавой Капли их непременно ждали награды. И не только от острова — вероятно, и секта их наградит.
А Шэнь Наньчжэн и остальные, пожалуй, больше всех завидовали Чжао Хаю.
Ведь они прекрасно понимали: среди всех самую большую награду получит именно Чжао Хай. Его заслуга на этот раз была поистине велика. Он сумел обнаружить слабости обитателей Мира Теней, и вдобавок Лэй Ган взял его с собой на встречу с Ха Цзином.
Ведь даже такой ученик истинной передачи, как Шэнь Наньчжэн, не имел случая увидеть Ха Цзина. А Чжао Хай — увидел.
От этого даже Шэнь Наньчжэну стало немного горько.
Но когда Чжао Хай вернулся и рассказал ему о встрече с Ха Цзином, Шэнь Наньчжэн успокоился. В конце концов, Чжао Хай практиковал Технику Убийства Богов Кровавого Моря. Эта почти не имеющая развития техника сильно ограничивала Чжао Хая.
Чжао Хай, разумеется, тоже понимал их мысли.
Он вовсе не обиделся. Это было в порядке вещей.
Чжао Хай прекрасно понимал: даже он сам предпочёл бы подчинённого с изъяном. Ведь изъян означает, что им легко управлять; а если легко управлять — значит, он не предаст. С таким человеком спокойнее.
Если же держать подчинённого, который во всём безупречен и даже по потенциалу не уступает тебе самому, придётся постоянно его остерегаться. Ведь у таких людей обычно и амбиции велики. Стоит им найти случай — и они, чего доброго, уничтожат тебя и займут твоё место.
Чжао Хай долго был наверху и хорошо понимал образ мыслей тех, кто стоит выше.
В секте Морской Разведки он не тревожился об этом потому, что его сила была несравненна, и он мог подавить всё. К тому же у него были раса Иных и раса нежити, а ещё столько рабов. Потому он ни о чём не беспокоился.
Но Шэнь Наньчжэн и остальные не могли себе этого позволить.
Потому Техника Убийства Богов Кровавого Моря и была той слабостью, которую Чжао Хай намеренно оставил. Слабостью, известной всем. Так Шэнь Наньчжэн и остальные могли ему доверять.
Отряд вскоре вернулся на остров Кровавой Капли.
Прибыв туда, Лэй Ган велел всем разойтись.
Отряд Чжао Хая, разумеется, вернулся во Двор Истинного Убийства. Чжи Цайси тоже повёл своих людей в собственный двор.
Из тех, кто пошёл с Чжи Цайси, погибла примерно половина. А из тех, кто пошёл с Шэнь Наньчжэном, погибло лишь трое.
Разница была поистине огромной.
И всё это благодаря Чжао Хаю.
Чжао Хай быстро обнаружил слабости обитателей Мира Теней, потому потери Шэнь Наньчжэна и его людей оказались столь малы. Иначе они тоже были бы немалыми.
Теперь Чжао Хай мог свободно входить во Двор Истинного Убийства и выходить из него, не опасаясь наказания Лэй Гана.
Теперь все знали: где уж Лэй Гану не ценить Чжао Хая — он его, наоборот, очень ценит.
Даже такие ученики, которых Лэй Ган обычно отличал, как Шэнь Наньчжэн и Чжи Цайси, не имели случая увидеть Ха Цзина. А Чжао Хай — увидел.
Разве это можно назвать пренебрежением?
Хотя в этом была и заслуга Ха Цзина, но то, что Лэй Ган теперь очень ценит Чжао Хая, было правдой.
Когда они добрались до Двора Истинного Убийства, Гао Цзышунь и остальные уже ждали там Шэнь Наньчжэна.
Увидев, что Шэнь Наньчжэн и его люди вернулись с таким воодушевлением, все обрадовались.
Шэнь Наньчжэн посмотрел на них и с улыбкой произнёс:
— Пойдёмте, войдём, там поговорим.
С этими словами он повёл всех во двор, прямо к Сосновому двору.
Ещё при входе во Двор Истинного Убийства Шэнь Наньчжэн велел большинству разойтись и взял с собой к Сосновому двору лишь Чжао Хая.
В Сосновом дворе в комнате находились только Шэнь Наньчжэн, Гао Цзышунь, Гао Линфэн и Сюань Чжэн, да ещё прислуживавший в стороне Яньло.
Когда все расселись, Шэнь Наньчжэн посмотрел на Гао Цзышуня и остальных и слегка улыбнулся:
— На этот раз мы справились очень хорошо. Наш остров Кровавой Капли ещё и удостоился похвалы наставника Ха Цзина.
Он сделал паузу и с улыбкой добавил:
— Разумеется, эта похвала в основном досталась Чжао Хаю. Ха-ха-ха, Чжао Хай, ты и вправду мой счастливый талисман. Нет, счастливый талисман всего острова Кровавой Капли.
Чжао Хай поспешил ответить:
— Учитель, вы мне льстите. Какой из меня талисман? Я, по сути, ничего не сделал — лишь языком поработал, и только. Всё это время меня защищал старший брат. Если бы не вы, старший брат, я бы ни за что не обнаружил слабости тех людей.
Чжао Хай, разумеется, не стал бы оспаривать заслуги у Шэнь Наньчжэна. В этом не было решительно никакой нужды. Потому он и держался так учтиво.
Шэнь Наньчжэн с улыбкой сказал:
— Твоя заслуга — значит, твоя. Это не мне одному решать.
Он сделал паузу и добавил:
— Ладно, оставим это. В любом случае на этот раз мы отличились. Для нас это, безусловно, хорошо.
— Чжао Хай, а что касается того, что это была за операция и кто был врагом, — не спрашивай. Даже если спросишь, я не смогу сказать. Сверху наложен запрет на разглашение. Понятно?
Услышав это, Гао Цзышунь и остальные сразу поняли, что имеет в виду Шэнь Наньчжэн.
Похоже, на этот раз в ходе операции они столкнулись с чем-то из ряда вон выходящим. Иначе такого бы не было.
Гао Цзышунь и остальные тоже отозвались и больше ничего не спрашивали. Впрочем, они и так поняли, что операция прошла успешно. Достаточно было взглянуть на Шэнь Наньчжэна.
Шэнь Наньчжэн посмотрел на Чжао Хая:
— Чжао Хай, ступай отдыхай. По возвращении следи за новостями. Через несколько дней, думаю, учитель объявит о наградах, да и секта наградит. Награда на этот раз будет немаленькой — держи ухо востро.
Шэнь Наньчжэн и теперь заботился о Чжао Хае.
Ведь он заметил, что и Лэй Ган теперь о Чжао Хае заботится. А его положение по сравнению с Лэй Ганом было куда ниже. Если Лэй Ган и вправду возьмёт Чжао Хая в ученики истинной передачи, тот больше не будет ему подвластен.
Потому теперь ему следовало поддерживать с Чжао Хаем хорошие отношения.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Да, благодарю за напоминание, старший брат. Впрочем, какая бы ни была награда — всё едино. Сила моя сейчас такова, и награда ничего не изменит.
Он сделал паузу и добавил:
— Я пойду отдыхать. Ещё надо посмотреть, как идут дела у старшего брата Чжу. Старший брат, я тогда пойду.
Шэнь Наньчжэн кивнул.
Чжао Хай поднялся, отвесил поклон Шэнь Наньчжэну, Гао Цзышуню и остальным, затем повернулся и вышел.
Глядя на удаляющуюся спину Чжао Хая, Шэнь Наньчжэн не знал, что и сказать.
Лишь спустя долгое время он вздохнул:
— Жаль, как жаль. Если бы младший брат Чжао практиковал не Технику Убийства Богов Кровавого Моря, он бы на этот раз наверняка стал учеником истинной передачи.
(Конец главы)