Чжао Хай обвёл взглядом Наньчжэна и остальных, а затем продолжил:
— И последнее — обучение.
Он сделал паузу и добавил:
— Старший брат Наньчжэн, почему во время больших битв наши младшие ученики всегда несут столь тяжёлые потери? Всё потому, что каждый сражается сам за себя. Увидев врага, все разом бросаются в атаку. Но в такой момент они уже не думают о тех, кто рядом, и не помогают друг другу. Порой кто-то даже получает удар от собственных товарищей. А если и не от своих, то, пытаясь увернуться от союзника, они упускают момент для атаки — и враг, воспользовавшись этим, наносит ответный удар.
— И всё это — из-за недостатка слаженности.
— Поэтому я предлагаю: пусть старший брат Наньчжэн, старший брат Гао Цзышунь, старший брат Гао Линфэн и старший брат Сюань Чжэн соберут наших людей и проведут с ними некоторое время тренировок. Не нужно слишком суровых — просто чтобы все научились действовать сообща и помогать друг другу в бою. Тогда наши потери заметно снизятся.
— Пусть это и похоже на попытку выкопать колодец лишь тогда, когда уже хочется пить, но какая-то польза от этого будет.
Услышав слова Чжао Хая, Шэнь Наньчжэн на мгновение опешил.
Он и вправду никогда не задумывался об этом. Но теперь, послушав Чжао Хая, он счёл его слова разумными. Правда, уверенности у него всё ещё недоставало.
Немного подумав, он негромко произнёс:
— Можно попробовать. Но главное — первые два пункта. Насчёт пилюль — это на тебе. С магическими инструментами я разберусь сам. Денег у меня сейчас хватает, так что партию инструментов я достать смогу. А сбор людей поручим трём младшим братьям-ученикам. Соберите всех наших и для начала пусть потренируются вместе.
Гао Цзышунь и двое других хором согласились.
Однако во взглядах, которыми все трое смотрели на Чжао Хая, читалось неприкрытое восхищение.
Потому что те три вещи, о которых говорил Чжао Хай, и вправду были чрезвычайно важны — они могли снизить потери среди их подчинённых. А ведь некоторые из этих учеников шли с ними долгие годы, и в их верности не приходилось сомневаться. Если в грядущей большой битве эти ученики выживут, то в будущем их силы станут только крепче.
Чжао Хай поднялся и, обратившись к Шэнь Наньчжэну, сказал:
— Старший брат Наньчжэн, я сейчас же вернусь и составлю список. Укажу в нём все лекарственные материалы, которые мне нужны, и передам его тебе — буду готовить пилюли.
Чжао Хай прекрасно понимал, что уже сказал достаточно.
Его сила была не так уж велика. Если он будет слишком сильно вмешиваться в дела Шэнь Наньчжэна, это вызовет недовольство его подчинённых. Ведь под началом Шэнь Наньчжэна хватало и сильных мастеров, и тех, кто превосходил Чжао Хая в культивации, было немало. Если он взвалит на себя всё, что должны делать они, эти люди вряд ли станут смотреть на него с доброжелательностью.
Поэтому он сразу же решил отступить и вернуться в свою пещерную обитель — готовить пилюли. Так он не вызовет ничьего недовольства, и, возможно, в будущем эти люди ещё и поблагодарят его.
Шэнь Наньчжэн кивнул:
— Хорошо. Приготовление пилюль я поручаю тебе. Ступай и составь список, подготовь всё как можно скорее.
Чжао Хай согласился, отвесил поклон Шэнь Наньчжэну, Гао Цзышуню и остальным, а затем повернулся и вышел.
Ему и вправду нужно было вернуться и подготовиться.
А Гао Цзышунь, глядя на удаляющуюся спину Чжао Хая, обернулся к Шэнь Наньчжэну и с улыбкой проговорил:
— Старший брат, этот Чжао Хай и вправду хорош. Не будь его сила так мала, он непременно стал бы твоим самым надёжным помощником. Мы все ему уступаем.
Среди истинных учеников Лэй Гана Гао Цзышунь занимал далеко не последнее место. В силах Шэнь Наньчжэна он считался вторым человеком. Потому в его словах было куда меньше осторожности. И хоть говорил он с усмешкой, это была чистая правда.
Шэнь Наньчжэн покачал головой:
— Оставим это. Сейчас не время для таких разговоров. Пусть мы и не знаем наверняка, пойдём ли мы в этом году на остров Кровавой Сгущёнки, но подготовиться стоит. Идите и готовьтесь. Чем скорее всё будет готово, тем спокойнее нам будет.
Он сделал паузу и добавил:
— И ещё: не нужно болтать лишнего. Иначе, если на остров Кровавой Сгущёнки мы так и не нападём, мы выставим себя на посмешище. Потерять немного пилюль — не беда. А вот опозориться из-за этого — совершенно ни к чему. Ещё, чего доброго, наставник разгневается.
Все согласно закивали, затем поднялись, отвесили поклон Шэнь Наньчжэну и вышли.
Лишь после того как они удалились, Шэнь Наньчжэн поднялся, прошёлся по комнате взад-вперёд и вновь задумался о Чжао Хае.
В последние дни Чжао Хай показал себя просто превосходно, и это заставило Шэнь Наньчжэна взглянуть на него другими глазами.
Теперь он, кажется, начал понимать, почему Чжугэ Уцин взялся за Чжао Хая.
Он знал, что Чжугэ Уцин был человеком мелочным. Когда Чжао Хай проявил себя, тот непременно почувствовал угрозу. Потому и решил действовать против него.
Но сам Шэнь Наньчжэн был другим.
Он искренне радовался успехам Чжао Хая. Сейчас он думал вовсе не о том, как придавить Чжао Хая или разделаться с ним. Он думал о том, как поддержать его, как помочь ему стать сильнее.
Если сила Чжао Хая будет достаточной, чтобы он смог стать полноправным учеником, то с его поддержкой Шэнь Наньчжэн станет ещё могущественнее.
Шэнь Наньчжэн прекрасно понимал: чтобы его силы росли, нельзя отталкивать сильных и умных — их нужно привлекать, сплачивать в единую группу интересов. Только так они будут становиться всё крепче.
Сейчас Шэнь Наньчжэн размышлял о том, как поддержать Чжао Хая. Но, поразмыслив, понял: тот ведь совсем недавно вступил в секту Кровавой Бойни. И уже занимает далеко не низкое положение. Если попытаться поднять его статус ещё выше, это будет уже чересчур. Лучше подождать.
При этой мысли Шэнь Наньчжэн невольно вздохнул и перестал об этом думать.
Теперь он обратился мыслями ко второму предложению Чжао Хая — насчёт магических инструментов.
Чтобы получить магический инструмент, культиватор обычно мог пойти тремя путями.
Первый — просто купить. В некоторых торговых кварталах имелись готовые инструменты. Все они были изготовлены мастерами кузнечного дела — самые разные, — а затем скуплены лавками и выставлены на продажу. Такие инструменты были довольно обычными, их мог приобрести кто угодно. Качество, правда, тоже было средним — ничего выдающегося. Если лавка была крупной и держала собственного мастера, там иногда могло появиться одно-два изделия высшего качества. Но немного. Потому что материалы для первоклассных инструментов стоят дорого. А если изготовить их слишком много, средства надолго застрянут без оборота. Потому много и не делали.
Второй путь — заказ. Именно такую услугу и предлагал Чжао Хай. Если инструмент казался неудобным, можно было заказать новый. Способов тоже было два. Либо самому предоставить материалы и нанять мастера — тогда помимо материалов придётся оплатить и работу. Мастер изготовит инструмент. Именно этим Чжао Хай и занимался раньше. Либо не давать материалов вовсе: просто сказать мастеру, какой инструмент нужен, и оплатить кристаллами. Так тоже можно. Но тогда придётся идти в лавку высокого уровня, и цена будет куда выше.
Третий путь — ученики секты. Чтобы получить желаемый инструмент, ученики секты обычно обменивали его в Палате магических инструментов, расплачиваясь очками вклада. У странствующих культиваторов такой привилегии не было. А Шэнь Наньчжэн и его люди принадлежали к секте Кровавой Бойни. Секта Кровавой Бойни была великой сектой. И инструменты им, разумеется, следовало обменивать внутри секты.
Но сейчас проблема была в том, что он не хотел, чтобы кто-то знал о его приготовлениях.
Если он вдруг разом обменяет целую гору инструментов, это непременно привлечёт внимание остальных на острове. А тогда те, кто заинтересуется, живо докопаются до сути. Потому Шэнь Наньчжэн не слишком хотел обменивать инструменты на острове.
Однако инструменты секты Кровавой Бойни отличались от инструментов других сект. В них обязательно добавляли кровяной камень секты Кровавой Бойни. Иначе они не могли в полной мере проявить мощь техник секты. Из-за этого изготовление инструментов секты Кровавой Бойни сильно отличалось от того, как это делалось в других сектах. И чтобы вооружить своих людей, ему нужны были именно такие инструменты.
От этой мысли голова у Шэнь Наньчжэна разболелась ещё сильнее.
Но поручать изготовление инструментов Чжао Хаю он не собирался. Тот и без того был занят пилюлями. Не мог же он взваливать на Чжао Хая решительно всё. Иначе разве сам он не выглядел бы никчёмным?
В конце концов Шэнь Наньчжэн решил добыть инструменты в другом месте.
Секта Кровавой Бойни была огромной. Помимо торговых кварталов на разных островах, у неё имелись и собственные. Там тоже хватало магических инструментов. Он мог отправиться туда и купить их. Так можно было не опасаться, что об этом узнают на острове.
Но ехать самому было неудобно. Лучше всего поручить это Сюань Чжэну.
Потому что Сюань Чжэн не любил заниматься делами. С тренировкой учеников он вряд ли поможет. А вот отправить его за инструментами — в самый раз. Сам же Шэнь Наньчжэн тем временем займётся обучением учеников.
При этой мысли Шэнь Наньчжэн вновь отправил человека за Сюань Чжэном.
А Чжао Хай в это время уже вернулся в свою пещерную обитель.
Он и вправду составил список и велел Яньло отнести его Шэнь Наньчжэну. Заодно он наказал Яньло присмотреть: если вернётся Чжу Фанчэн, пусть тот зайдёт к нему. Чжао Хай собирался поручить Чжу Фанчэну закупить ещё лекарственные материалы на Одиноком Рынке.
В тот же вечер Чжу Фанчэн явился в пещерную обитель Чжао Хая.
Чжао Хай сказал ему, какие материалы нужны, и велел достать их — чем больше, тем лучше. Заодно дал Чжу Фанчэну несколько пилюль Хуньюань.
Разумеется, Чжу Фанчэн тоже принёс Чжао Хаю несколько заказов — всё на изготовление магических инструментов. Причём заказчики не торопились: когда у Чжао Хая будет время, тогда пусть и сделает. И платили немало.
Чжао Хай, конечно, не упустил такую возможность и сразу взял заказы.
Для него изготовление магических инструментов и вправду не составляло труда. Отказываться не было причин. Потому он принял все заказы и решил управиться с ними за один день.
Проводив Чжу Фанчэна, Чжао Хай принялся за работу.
Он, разумеется, мог бы воспользоваться универсальной машиной-создателем. Так было бы куда быстрее. Но он не мог себе этого позволить. Он не хотел, чтобы кто-то узнал о пространстве. Ведь если Лэй Ган и остальные почувствуют, что здесь что-то не так, использовать машину для изготовления инструментов станет слишком опасно.
Потому он не стал этого делать.
Сейчас он изготавливал инструменты исключительно с помощью плавильного котла. И результат получался весьма неплохим. Инструменты, созданные в плавильном котле, выходили отличными, а заодно оттачивали его мастерство кузнеца.
(Конец главы)