На небесном своде Предела Кровавого Моря забрезжила полоска света.
Здесь увидеть рассветную белизну было почти невозможно. Даже на заре край неба окрашивался прежде всего в красный — кроваво-красный. Стоило бросить на него взгляд, и казалось, будто в лицо ударяет убийственная аура, устремлённая в небо.
Чжао Хай медленно открыл глаза и обвёл взглядом округу. На страже стоял Сюань Чжэн. Увидев, что Чжао Хай проснулся, он кивнул ему. Чжао Хай поднялся, размял руки и ноги и снова огляделся. На других больших магических инструментах люди тоже ещё отдыхали, никто не ходил.
Чжао Хай с облегчением выдохнул. В этот момент открыл глаза и Шэнь Наньчжэн. Взглянув на Чжао Хая, он улыбнулся:
— Младший брат Чжао, что так рано поднялся? Отдохнул бы ещё.
Шэнь Наньчжэн по-прежнему заботился о Чжао Хае. После вчерашнего боя он понял, что Чжао Хай не слаб — по крайней мере, среди учеников Царства Применения Закона его сила была весьма велика. Сила его заключалась не в мощи магической силы. На самом деле вчера Чжао Хай потратил не так уж много магической силы — примерно столько же, сколько обычный ученик Царства Применения Закона. Сила его заключалась главным образом в клинковом искусстве.
Шэнь Наньчжэн был прекрасно знаком с Восемью Кровавыми Битвами. Это было клинковое искусство одновременно простое и глубокое — легко училось, но трудно доводилось до совершенства. Хорошо им владеть было непросто. В секте Кровавой Бойни от слуг до главы секты и старейшин — все владели Восемью Кровавыми Битвами. Но одни умели применять их с необычайной мощью, словно это было могущественнейшее клинковое искусство, и даже на Царстве Проникновения в Законы и Царстве Слияния Законов могли сражаться Восемью Кровавыми Битвами, не уступая противнику. Другие же вовсе не умели ими пользоваться — даже применяя, низводили до самого обычного клинкового искусства без особой убойной силы.
Именно поэтому в секте Кровавой Бойни, хоть и многие владели Восемью Кровавыми Битвами, по-настоящему сражаться ими умели немногие. Благо в секте Кровавой Бойни было бесчисленное множество клинковых искусств, и людям не обязательно было пользоваться именно Восемью Кровавыми Битвами.
А Чжао Хай был из тех, кто оживил и довёл до совершенства Восемь Кровавых Битв.
Вчера в бою Шэнь Наньчжэн, собственно, приглядывал за Чжао Хаем — из всех он больше всего тревожился именно о нём. Но, увидев его клинковое искусство, Шэнь Наньчжэн успокоился. Более того, клинковое искусство Чжао Хая дало ему немало озарений. Взять хотя бы тот удар, которым Чжао Хай вчера одолел врага: на поверхности он выглядел как «Реки крови», но, применив половину приёма, Чжао Хай уже сменил движение клинка — перешёл к «Кровавому потоку, уносящему пестики». Этот приём на вид похож на «Реки крови», но на деле иной: «Реки крови» — клинок стремителен, убойная сила хоть и немала, но движение несколько рассеяно, ибо цель его — преследовать и сковывать врага, а не убивать; «Кровавый поток, уносящий пестики» — совсем другое. Это смертельный приём. На поверхности он похож на «Реки крови», но на деле собирает движение клинка воедино, превращаясь в тот самый пестик в кровавой реке. Это могущественный смертельный приём. Тот человек из секты Призраков Инь не разглядел этого и попался — Чжао Хай сотряс его внутренности. Затем Чжао Хай заметил гвозди смерти, применил «Волны крови до небес», направив движение клинка вверх и взмыв в небо, ушёл от гвоздей; а после ударил по ним, и гвозди убили ученика секты Призраков Инь. Всё это в полной мере явило высокое мастерство Чжао Хая. Шэнь Наньчжэн и сам признавал, что в понимании Восьми Кровавых Битв уступает Чжао Хаю.
Именно поэтому Шэнь Наньчжэн стал ценить Чжао Хая ещё больше. В конце концов, для культиватора, как бы он ни был умён, важнее всего сила. Чем сильнее Чжао Хай, тем лучше для него самого. Шэнь Наньчжэн отличался от Чжи Цайси и Чжугэ Уцина — он не боялся, что его подчинённые сильны. Чем сильнее подчинённый, тем больше у него союзников.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся и заговорил:
— Ничего, отдохнул уже достаточно. Как раз встал размяться. Когда небо станет светлее, мы сможем войти в Кровавое море и осмотреть то место. Впрочем, судя по всему, после наступления темноты там тоже нет света — иначе эти люди не возвращались бы.
Говоря это, он указал на людей из других сект.
Шэнь Наньчжэн кивнул:
— Верно. С наступлением темноты они все возвращаются. Похоже, ночью внизу тоже нет света, потому они и поднимаются на отдых. Но думаю, скоро они все поднимутся. И нам пора готовиться.
Чжао Хай кивнул и больше не говорил.
Через час проснулись Сяо Юньлун и остальные. Шэнь Наньчжэн оглядел всех и негромко произнёс:
— Вчера ночью отдыхали Восемь Цзюнь, сегодня пусть они спускаются с нами. Юньлун, вы хорошо отдохните наверху, а когда мы поднимемся, спуститесь вы. Младший брат Сюань Чжэн, ты тоже отдохни как следует.
Сюань Чжэн, разумеется, не стал возражать. Он не спал всю ночь и сейчас нуждался в отдыхе. Остальные тоже не имели возражений. Убедившись, что все согласны, Шэнь Наньчжэн собрал людей и повёл Чжао Хая и Восемь Цзюнь в Кровавое море, оставив остальных на медной чаше.
Вскоре они добрались до области без кровавого тумана. Чжао Хай принялся осматривать землю, но снова ничего не обнаружил. Земля здесь казалась единым целым, и никаких изъянов в ней не было видно. Это заставляло Чжао Хая хмуриться — он и вправду ничего не находил.
Затем Чжао Хай осмотрел Кровавое море, особенно края этой области. Выбравшись за её пределы, он обнаружил, что эта область и вправду крайне необычна: словно она полностью окаменела, а за её пределами оставалась обычная земля. Он копал землю снаружи, пытаясь найти место, откуда можно войти или выйти, но так ничего и не обнаружил. Эта область была словно цельный камень.
Осмотрев всё это, и Чжао Хай, и Шэнь Наньчжэн нахмурились. Шэнь Наньчжэн не знал, что и сказать. Лишь спустя долгое время Чжао Хай заговорил:
— Выходит, проблема именно в этой области. Но что же здесь такое? Ни входа, ни выхода — как нам войти? И ещё, старший брат, ты не заметил: вчера я взял отсюда много камней, и на земле осталось множество ямок. А сейчас их нет. Все ямки исчезли. Разве это не странно?
Шэнь Наньчжэн негромко произнёс:
— Странно. Но если здесь и вправду большая могила, то должен быть вход и выход; если же это не могила, то тоже должно быть что-то странное — иначе такое место не появилось бы вдруг. Поищем ещё. Не верю, что мы и вправду ничего не найдём.
Чжао Хай кивнул. Все ещё немного побродили там, и Шэнь Наньчжэн предложил подняться. Не потому, что они потеряли терпение или что-то нашли, а потому, что не могли долго оставаться внизу — нужно было подняться на отдых, а затем сменить их Сюань Чжэну с товарищами.
Отряд медленно поднялся. Но на краю, где область соприкасалась с кровавым туманом, Чжао Хай внезапно остановился и замер, нахмурившись. Шэнь Наньчжэн и остальные опешили, с недоумением глядя на него. Чжао Хай постоял, взглянул на землю внизу и негромко произнёс:
— Что-то не так. Высота этого пространства, кажется, стала ниже, чем прежде. Подождите, я спущусь и посмотрю.
Шэнь Наньчжэн и остальные хоть и не совсем поняли, но кивнули. Чжао Хай спустился к земле, затем снова взлетел и обратился к Шэнь Наньчжэну:
— Идём наверх, старший брат. Там поговорим. Есть кое-какие находки.
Говоря это, он поднимался. Шэнь Наньчжэн и остальные поспешили за ним.
Вскоре они вернулись в медную чашу. Когда все сели, Чжао Хай посмотрел на них и заговорил:
— На той области внизу на земле нет ничего особенного. Если что и есть, так это то, что вчерашние ямки исчезли — возможно, потому что область накрыта некой энергией, и за ночь все ямки восстановились. А вот над той областью я заметил кое-что другое. Вчера, помню, высота той области была около сотни метров, а сегодня оказалось, что лишь около девяноста — на десять метров ниже, чем вчера. Если завтра высота снова уменьшится, значит, там и вправду происходят изменения. Если высота будет падать на десять метров в день, то через десять дней область исчезнет — возможно, тогда и произойдут перемены.
Шэнь Наньчжэн, услышав это, загорелся глазами и кивнул:
— Хорошо, находка есть — уже лучше, чем ничего. Значит, нам нужно просто следить за высотой той области. Через десять дней узнаем, что там произойдёт.
Чжао Хай кивнул:
— Да, стоит подождать десять дней — и узнаем, что там произойдёт. Но есть ещё одно: можно провести испытание. Сегодня, спустившись, тщательно измерим высоту, выкопаем на земле ямку, а завтра посмотрим, исчезнет ли она и уменьшится ли высота области. Так мы проверим, верны ли наши догадки.
Шэнь Наньчжэн кивнул:
— Верно, стоит последить. Если всё подтвердится, то через десять дней мы узнаем, что здесь происходит, и сможем подготовиться.
Как раз в этот момент раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Шэнь Наньчжэн и остальные опешили. Они понимали: такой звук возникает лишь при полёте магического инструмента на огромной скорости. Все поднялись и выглянули наружу. И тут Шэнь Наньчжэн прищурился: вдалеке к ним летел корабль-магический инструмент. Этот инструмент они уже видели — то был корабль Чжи Цайси.
(Конец главы)