Когда они вошли во Двор Истинного Убийства, Шэнь Наньчжэн уже ждал в гостиной. Увидев их, он кивнул и произнёс спокойным, твёрдым голосом:
— Пришли. Садитесь.
Чжао Хай и остальные отозвались и расселись. Гостиная явно была переустроена — добавилось немало кресел, но на самых почётных местах по-прежнему сидели Гао Цзышунь, Гао Линфэн, Сюань Чжэн и Чжао Хай.
Когда все уселись, Шэнь Наньчжэн обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Только что пришла весть: учитель и остальные уже решили — выступаем против секты Призрачного Духа. Мы все примем участие в этой битве. Младший брат Сюань Чжэн, на этот раз остаться домой придётся только тебе.
Сюань Чжэн ничего не сказал, лишь кивнул. Шэнь Наньчжэн продолжил:
— На этот раз мы поведём большую часть людей на секту Призрачного Духа, дома останется немного. К тому же в наступлении будут участвовать не только мы — к нам присоединятся и другие с острова, и эти люди будут распределены под наше начало. Потому я собрал вас сегодня, чтобы обсудить, как управлять этими людьми.
Все сразу поняли, что имеет в виду Шэнь Наньчжэн. Собравшиеся здесь пользовались у него влиянием, но в масштабах всего острова Кровавой Капли их имена значили не так уж много. Те, кто прежде шёл за Чжи Цайси, были их противниками; у Лэй Биня и Лэй Сюаня тоже было немало учеников. Эти ученики истинной передачи хоть и уступали в положении Шэнь Наньчжэну, но были совсем не низкого ранга. Такому человеку, как Сяо Юньлун, ни за что не удалось бы ими командовать. К тому же у тех были свои подчинённые. Так возникала проблема.
Шэнь Наньчжэн хотел, чтобы собравшиеся здесь взяли на себя командование теми людьми. Но это было явно непросто. Потому он и созвал всех, чтобы спросить, есть ли у кого-нибудь решение. Можно сказать, это было началом объединения всех сил.
Все на мгновение замолчали. Они не были сильны в таких делах. Прежде, служа под началом Шэнь Наньчжэна, они действовали неплохо, но никогда не объединяли чужие силы и не имели в этом опыта, потому и не знали, с чего начать.
Шэнь Наньчжэн оглядел их и тоже молчал. Не говоря уже о них — даже у него самого не было хорошего решения. Потому такая реакция была ожидаема. Но в конце концов он перевёл взгляд на Чжао Хая — он всё ещё надеялся, что у того найдётся способ, ведь Чжао Хай никогда его не подводил. Потому он прямо спросил:
— Младший брат Чжао, есть ли у тебя решение? Поделись.
Чжао Хай немного подумал и заговорил:
— Думаю, это дело можно разбить на несколько шагов. Первый шаг — чётко определить положение старшего брата, дать всем ученикам острова понять, что старший брат Шэнь — их единый командующий. Этот шаг на самом деле прост: тебе достаточно попросить одно слово у учителя. Стоит учителю его произнести, и никто не посмеет возразить.
Шэнь Наньчжэн кивнул. Одного слова Лэй Гана было достаточно, чтобы его главенство утвердилось. Это и вправду было крайне важно — только когда положение определено, он может отдавать приказы по праву, и никто не посмеет перечить. Ведь это приказ Лэй Гана; кто осмелится возразить, тот бросит вызов самому Лэй Гану и не будет знать покоя. Так что этот шаг действительно прост — нужно лишь слово Лэй Гана.
Чжао Хай продолжил:
— Второй шаг — объединение. Нужно отобрать группу учеников острова для участия в этой битве. Отобрать из всех учеников лучших, собрать их и некоторое время обучать вместе.
Этот шаг тоже важен. В крупном сражении без совместной подготовки взаимодействие неизбежно даст сбой. И что ещё важнее — такая подготовка даст тем ученикам понять, кто командует и чьё слово главное. Впредь, увидев этого человека, они будут ощущать, что перед ними начальство. Это крайне важно, потому что Шэнь Наньчжэн может поручить своим людям управлять этими учениками, и те проникнутся к его людям некоторым почтением, как к начальству.
Чжао Хай, глядя на него, продолжил:
— Третий шаг — разбиение. Почему другие ученики истинной передачи смеют нас не слушаться? Потому что их люди слушаются только их. Но стоит нам объединить людей, а затем заново разбить их на разные малые отряды, как они уже не смогут командовать ими, как своими. Ты, старший брат, конечно, можешь дать им соответствующее положение и позволить командовать отрядами; но если командирами всех малых отрядов будут наши люди, им останется лишь смотреть. Потому этот шаг необходим. Если выполнить все три шага, объединение учеников острова под твоим началом сделает важный шаг вперёд. А потом, в этой войне, ты сможешь привлечь на свою сторону некоторых людей других учеников истинной передачи. И когда война закончится и отряды распустят, если те люди сохранят о тебе хорошее впечатление, в будущем тебе будет куда легче взять их под контроль.
Шэнь Наньчжэн слушал молча, и лишь когда Чжао Хай закончил, спустя долгое время с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что ты, младший брат Чжао, не мой враг. Будь ты моим врагом, я, боюсь, давно бы погиб.
Это было сказано искренне. Он обнаружил, что, кажется, нет ничего, чего Чжао Хай не смог бы решить, — и это было самое страшное в Чжао Хае.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Старший брат льстит мне. На самом деле в мире культивации всё в конечном счёте решает сила. Будь у тебя, старший брат, сила учителя, все эти проблемы не стояли бы — достаточно было бы одного слова. Но, увы, мы пока не достигли такого уровня, потому приходится прибегать к маленьким уловкам. Впрочем, эти уловки не представляют собой ничего особенного — не забывай, я вознёсся из низшего мира. Там такие приёмы давно износили до дыр, ничего удивительного.
Шэнь Наньчжэн кивнул, затем обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Вы все слышали слова младшего брата Чжао. Я считаю их вполне осуществимыми, так и сделаем. Есть ещё у кого-нибудь мысли? Говорите прямо.
Он придавал мнению Чжао Хая большое значение, потому сразу и спросил.
Все переглянулись и покачали головами. Честно говоря, план Чжао Хая звучал уже вполне продуманно, и им нечего было добавить. Видя это, Чжао Хай в душе немного разочаровался — эти люди всё ещё не умели мыслить гибко, казалось, жизнь их была слишком гладкой, и они никогда не задумывались над такими вещами.
Чжао Хай снова обратился к Шэнь Наньчжэну:
— Старший брат, у меня есть ещё одно замечание — насчёт силы. Когда будешь окончательно распределять людей и разбивать учеников острова по малым отрядам, обязательно учитывай их силу. Например, старший брат Сяо Юньлун может командовать малым отрядом; но если в отряде окажется кто-то сильнее его, ему будет трудно управляться. Даже с твоим приказом тот будет считать, что старший брат Сяо лишь давит на него твоим приказом, и ни за что не подчинится по-настоящему. Потому лучше, чтобы командующие отрядами были сильнее своих подчинённых. Те, кому силы не хватает, могут не командовать отрядом, а остаться в нём и помогать сильному управлять, подавать идеи. Как тебе?
Шэнь Наньчжэн подумал и кивнул:
— Хорошо, так и решим. Идите готовьтесь, а я схожу к учителю за словом. Стоит учителю его произнести, и мы сразу сможем приступить к объединению людей на острове.
С этими словами он поднялся, чтобы уйти.
Чжао Хай сразу остановил его:
— Старший брат Шэнь, погоди.
Он тоже встал и, достав два пространственных мешка, протянул их Шэнь Наньчжэну. Тот с недоумением принял. Чжао Хай слегка улыбнулся:
— В этих двух мешках пилюли и магические инструменты. Пилюли — целебные, а также восстанавливающие магическую силу; инструменты я изготовил из остатков материалов, когда брал заказы на кузнечное дело, — это защитные инструменты и несколько одноразовых. Чтобы привлечь тех людей, без подарков не обойтись. Это я подготовил для этой операции.
Шэнь Наньчжэн заглянул в оба мешка и увидел, что Чжао Хай подготовил изрядно. Он растрогался, убрал мешки, похлопал Чжао Хая по плечу и, не сказав больше ни слова, повернулся и вышел. Чжао Хай и остальные последовали за ним.
Сяо Юньлун и его товарищи тоже вышли. Идя, Сяо Юньлун сказал Чжао Хаю:
— Чжао Хай, спасибо тебе за этот раз. Твой план хорош. Если мы и вправду станем командирами малых отрядов, это очень поможет нам в будущем.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Я лишь хотел помочь старшему брату Шэню. Думаю, объединить остров Кровавой Капли как можно скорее — это хорошо, а чёткое положение старшего брата Шэня полезно и для нас. Потому я и помог ему.
Сяо Юньлун кивнул и негромко произнёс:
— Если весь остров Кровавой Капли и вправду удастся объединить, это будет полезно и для нас, и для грядущей великой битвы. Но твоя сила всё ещё слишком слаба, нужно как можно скорее её укрепить. Как ты и сказал, культиватор в конечном счёте полагается на силу. Будь у нас сила Владыки острова, все эти уловки не понадобились бы — одно слово решило бы всё.
В душе Сяо Юньлун всё ещё чувствовал вину перед Чжао Хаем. Если бы не он тогда, с недобрым умыслом, не обучил Чжао Хая Технике Убийства Богов Кровавого Моря, будущие достижения Чжао Хая были бы безграничны. Но теперь всё стало невозможно. Это мучило его.
(Конец главы)