Выслушав Чжу Юна, Шэнь Наньчжэн резко изменился в лице. Он пристально посмотрел на него и негромко произнёс:
— Ты уверен? Это ведь всё бродячие культиваторы, можно ли им доверять?
В душе он и вправду был поражён — не думал, что в секте Призрачного Духа и вправду есть засада, да ещё, судя по всему, подготовленная заранее. Если так, их наступление окажется опасным. Потому ему нужно было, чтобы Чжу Юн сказал наверняка.
Чжу Юн негромко произнёс:
— Ошибки быть не может. Вернувшийся культиватор пользуется на рынке отличной репутацией. К тому же, кроме него, остальные не вернулись. Раньше я с ними договорился: если и вправду что-то обнаружат, сегодня до полудня обязательно вернутся и доложат. Думаю, даже если они и не ходили в кровавый туман на разведку, а просто решили меня обмануть, до полудня они должны были вернуться. Но никто не вернулся — очевидно, все они в опасности.
Чжао Хай негромко произнёс:
— На пилюли и кристаллы, что я дал тем людям, я нанёс яд. Только что я его активировал — никакой реакции, значит, они мертвы.
Он спокойно смотрел на Шэнь Наньчжэна. Его забота о том, попадётся ли секта Кровавой Бойни в ловушку, объяснялась не глубокой привязанностью к секте, а тем, что он сейчас в ней находился. Если секта Кровавой Бойни падёт, ему это не принесёт ничего хорошего. К тому же и Лэй Ган, и Ха Цзин к нему хорошо относились, и ему не хотелось, чтобы с сектой случилась беда. Потому он и сообщил новость Шэнь Наньчжэну.
Шэнь Наньчжэн поднялся и негромко произнёс:
— Об этом нужно немедленно сообщить учителю, иначе можем не успеть. Чжу Юн, возвращайся. Младший брат Чжао, идём со мной.
Чжао Хай отозвался и последовал за Шэнь Наньчжэном. Чжу Юн сам вернулся в пещерную обитель Чжао Хая.
Вскоре они подошли к воротам Обители Трёх Сил. Шэнь Наньчжэн остановился и громко произнёс:
— Учитель, ученик Шэнь Наньчжэн и Чжао Хай просят аудиенции, есть важные сведения!
Он прекрасно понимал: сейчас нужно как можно скорее донести весть до Лэй Гана. Иначе, когда секта Кровавой Бойни придёт в движение, будет поздно.
Изнутри раздался голос Лэй Гана:
— Входите.
Шэнь Наньчжэн и Чжао Хай вошли в Обитель Трёх Сил и направились прямо к малому храму. Лэй Ган велел им войти. Внутри сидели все трое — Лэй Ган, Лэй Бинь и Лэй Сюань. Оба сразу отвесили поклон:
— Приветствуем учителя, приветствуем двух почтенных дядей.
Лэй Ган махнул рукой, взглянул на Шэнь Наньчжэна и негромко произнёс:
— Что случилось? Говори.
Ему тоже было любопытно — что за дело заставило Шэнь Наньчжэна прийти в такое время и назвать это важными сведениями? Какие у них могли быть важные сведения?
Шэнь Наньчжэн сразу ответил:
— Учитель, после того как мы обнаружили связь рода Чжи с сектой Призрачного Духа, младший брат Чжао велел одному ученику на Одиноком Рынке нанять несколько бродячих культиваторов для сбора сведений о секте Призрачного Духа. Но ничего обнаружить не удавалось. И только вчера Чжао Хай велел тем бродячим культиваторам проверить Кровавое море в пределах секты Призрачного Духа — и обнаружилось, что в Кровавом море секты Призрачного Духа скрыто множество больших магических инструментов. Из десяти посланных Чжао Хаем бродячих культиваторов вернулся только один, тяжело раненный, остальные погибли в Кровавом море.
Лэй Ган опешил, затем невольно изменился в лице. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Чжао Хай, это правда? Ты и вправду посылал людей в секту Призрачного Духа собирать сведения? Ты не боялся нас выдать?
Он спросил не о засаде, а именно об этом.
Чжао Хай сразу ответил:
— Учитель, те, кого я нанял, не были полноправными учениками нашей секты Кровавой Бойни — это был всего лишь родственник одного из наших учеников. Из-за низкого уровня культивации он не вступил в секту. А сведения собирали нанятые бродячие культиваторы. Они не расспрашивали учеников секты Призрачного Духа, а лишь наблюдали за открытым торговым кварталом секты и следили за её передвижениями. Потому ученики секты Призрачного Духа не должны были их заметить. А проверить Кровавое море я решил только вчера, сегодня и провели — проблем быть не должно.
Лэй Ган кивнул и негромко произнёс:
— Ты поступил правильно, и поступил разумно. Но твои сведения верны? Нет ошибки? Ведь это дело крайне важное.
Он не считал, что Чжао Хай поступил неправильно, но всё же тревожился. Если сведения ошибочны, будут неприятности. Наступление на секту Призрачного Духа секта Кровавой Бойни ценила высоко, задействовала немало мастеров и несколько сотен тысяч учеников. Если из-за ошибочных сведений пришлось бы менять планы, вышло бы конфузно.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Учитель, источник сведений не подведёт. На тех бродячих культиваторах были мои метки. Сейчас, кроме одного выжившего, все остальные погибли. Значит, сведения верны. Если секта не верит, можно немедленно послать людей проверить.
Лэй Ган кивнул. Он счёл слова Чжао Хая разумными. Если это правда, им придётся внести изменения, иначе ни в коем случае нельзя. Не внеся изменений, можно понести большой урон. Потому Лэй Ган сразу произнёс:
— Хорошо, идите. Я этим займусь.
Оба отозвались и вышли.
Когда они покинули Обитель Трёх Сил, Шэнь Наньчжэн с тревогой сказал Чжао Хаю:
— Младший брат Чжао, как думаешь, это повлияет на наше наступление на секту Призрачного Духа? У меня чувство, что эти люди из секты Призрачного Духа пришли не с добром. Боюсь, они давно готовятся нас обмануть?
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Такая возможность есть. Но думаю, наступление всё равно состоится, вот только куда будет направлен основной удар — неизвестно. Секта не стерпит такого.
Чжао Хай хоть и недолго был в секте Кровавой Бойни, но верил, что уже немного её понял. Он знал, что люди секты Кровавой Бойни — не из тех, у кого мягкий нрав, особенно верхушка, которая не потерпит ни малейшего урона. Раз секта Призрачного Духа замыслила против них, они не стерпят. Наступление точно будет, вот только куда и как — возможно, с некоторыми изменениями.
Шэнь Наньчжэн кивнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Ладно, не будем об этом. Иди отдыхай. Если будут новости, сразу сообщу. Иди.
Чжао Хай отозвался и ушёл. Шэнь Наньчжэн вернулся к себе, чтобы внести кое-какие изменения в планы.
Время пролетело быстро. Через три дня Шэнь Наньчжэн прислал за Чжао Хаем. Лэй Ган сообщил, что план наступления на секту Призрачного Духа не меняется, всё идёт как намечено, они скоро выступают. Чжао Хай, разумеется, не возражал, дал Чжу Юну ещё несколько указаний и, покинув пещерную обитель, отправился к Шэнь Наньчжэну на сбор.
Шэнь Наньчжэн, дождавшись, когда все соберутся, повёл всех прямо к Обители Трёх Сил. На этот раз собралось поистине немало — около двух тысяч человек, разделённых на двадцать малых отрядов. Эти двадцать отрядов в свою очередь делились на пять больших. Шэнь Наньчжэн возглавлял один отряд, Гао Цзышунь и Гао Линфэн — по одному, ещё два отряда вели двое учеников истинной передачи, которых Лэй Бинь и Лэй Сюань ценили больше всех. У них были заместители, тоже ученики истинной передачи. Но положение их явно уступало Шэнь Наньчжэну и остальным.
За долгое время подготовки те ученики истинной передачи наконец всё поняли: Шэнь Наньчжэн — наследник острова Кровавой Капли. Если они хотят хорошо жить на острове, им придётся идти за ним. Потому они теперь присмирели, перестали думать о собственном обособлении и решили следовать за Шэнь Наньчжэном.
Надо сказать, что в мире культивации выбор наследника отличается от мирских дел. В мирских королевских домах, если наследник уже выбран, другие могут ещё побороться — никто не знает, кто победит в итоге. Но в мире культивации не так. Раз наследник определён, менять его будут редко. Ведь наследников проверяют долго, к тому же над ними стоят Владыки островов. Каждый Владыка острова может быть стариком, прожившим тысячи и десятки тысяч лет. Под их давлением никто не посмеет бороться. Если ты и вправду решишь, что, убив наследника, сам станешь наследником, — ты ошибаешься. Осмелишься убить наследника — Владыка острова тут же тебя уничтожит. Потому в мире культивации, раз наследник определён, он уже не меняется.
То, что сделали Лэй Ган и Шэнь Наньчжэн, ясно показало всем на острове: Лэй Ган выбрал наследником именно Шэнь Наньчжэна. Кто осмелится возразить — пусть готовится к расправе. Разве не видели Чжи Цайси? Столько времени боролся с Шэнь Наньчжэном — и что? Даже род его уничтожили. Остальные и подавно не смели возражать.
А Чжао Хай в это время стоял рядом с Шэнь Наньчжэном. Люди на острове уже примерно знали его положение. Хоть сила его и невелика и в последнее время он редко появлялся рядом с Шэнь Наньчжэном, они слышали, что любое важное решение Шэнь Наньчжэн принимает, выслушав Чжао Хая; более того, многое из того, что делал Шэнь Наньчжэн, было подсказано Чжао Хаем. Чжао Хай был фигурой уровня военного советника. Остальные, разумеется, не смели пренебрегать Чжао Хаем.
Отряд выстроился на площади перед Обителью Трёх Сил. Совместная подготовка дала плоды: двигались они слаженно, и впрямь походили на войско. Хотя до настоящей армии им было далеко, но и это уже неплохо — они ведь не настоящие солдаты.
Едва все построились, ворота Обители Трёх Сил распахнулись, и оттуда вышли трое — Лэй Ган, Лэй Бинь и Лэй Сюань. Увидев их, все сразу отвесили поклон:
— Приветствуем учителя (Владыку острова), приветствуем почтенных дядей (почтенных старших дядей)!
(Конец главы)