Следующие дни остров Кровавой Капли словно накрыло незримым пологом — он погрузился в полузакрытое состояние. Кроме немногих, получивших дозволение выходить, остальным ученикам запрещалось покидать остров и передавать вести наружу. Одновременно исподволь разворачивалась интеграция сверху донизу: все ученики поступали под единое управление, из них отбирали лучших, собирали для совместной подготовки — и всё это должно было подчиняться приказам Шэнь Наньчжэна.
Размах был немалый. Поначалу не все ученики острова желали слушать Шэнь Наньчжэна, но это был личный приказ Лэй Гана, и никто не смел возразить. В конце концов всех собрали. Затем Шэнь Наньчжэн разбил их заново, переформировав отряды. Командирами малых отрядов стали в основном его люди; ученики истинной передачи хоть и сохранили власть над своими отрядами, но сами отряды управлялись командирами, к тому же в отрядах были уже не только их прежние подчинённые. Так что повелевать по-старому, как прежде, стало невозможно. Несколькими шагами этих людей без лишнего шума оттеснили от власти.
Всё это заняло около десяти дней. За десять дней Шэнь Наньчжэн прибрал к рукам всех лучших учеников острова. Остальные ученики истинной передачи и досадовали, и не знали, что делать. Они тоже ходили к Лэй Гану, но приказ был отдан самим Лэй Ганом, так что сделать ничего не могли.
А Лэй Гану сейчас было не до них. Во всей секте Кровавой Бойни на поверхности ничего не было заметно, но внутри уже началась проверка. И она выявила немало лазутчиков. Лазутчиков, разумеется, ждала незавидная участь — всех их устранили, а заодно уничтожили немало семей.
Лэй Ган в последнее время был занят подготовкой к наступлению на секту Призрачного Духа. Они уже точно знали, что это дело рук секты Призрачного Духа. Конечно, одной секте Призрачного Духа вряд ли хватило бы дерзости — за этим наверняка стояла секта Призраков Инь. Но секта Призраков Инь — одна из десяти великих сект, и полномасштабная война с ней слишком много затронула бы, к ней нельзя было относиться легкомысленно. Потому Лэй Ган и остальные решили сначала ударить по секте Призрачного Духа, а заодно проучить секту Призраков Инь.
Лэй Ган и его товарищи не были безрассудны. Будь они глупцами, не достигли бы такого уровня. Они действовали осторожно: сначала послали людей на разведку в секту Призрачного Духа, одновременно собирая учеников для наступления.
Через месяц подготовка у Шэнь Наньчжэна полностью вошла в колею. Можно сказать, лучшие ученики острова Кровавой Капли были в его руках. Ученики истинной передачи уже не могли управлять своими прежними подчинёнными, как раньше. Потому что все эти дни Шэнь Наньчжэн был к тем людям весьма щедр — пилюли, магические инструменты, ничего не жалел. Ученики — тоже люди острова Кровавой Капли, они шли под начало учеников истинной передачи лишь ради лучшей жизни. Шэнь Наньчжэн так их задабривал, чтобы привлечь на свою сторону. Они не глупцы и понимали это; получать больше выгоды у Шэнь Наньчжэна было им только на руку. Тем более теперь положение на острове Кровавой Капли было совершенно ясным: Шэнь Наньчжэн единовластен. В такой ситуации перейти к нему ни у кого не вызывало возражений.
В этот день Лэй Ган наконец вернулся на остров Кровавой Капли и вызвал Шэнь Наньчжэна в Обитель Трёх Сил. Когда тот пришёл, Лэй Ган посмотрел на него:
— Наньчжэн, о том, что ты делал в последнее время, я знаю. Ты справился хорошо, очень хорошо. Теперь иди готовься — через три дня мы выступаем, наступаем на Мир призраков. Запомни: это должно оставаться в строжайшей тайне, ни в коем случае не разглашай.
Шэнь Наньчжэн сразу отозвался. Лэй Ган махнул рукой, и Шэнь Наньчжэн удалился. Когда он ушёл, Лэй Ган обратился к Лэй Биню и Лэй Сюаню:
— Второй брат, третий брат, на этот раз мы втроём идём все. Наша цель — остров Злобного духа секты Призрачного Духа. Если удастся взять остров Злобного духа и убить тамошнего Достопочтенного Злобного духа, остров можно будет присоединить к нашему острову Кровавой Капли — наставник это разрешил.
Лэй Бинь и Лэй Сюань обрадовались. Лэй Бинь негромко произнёс:
— Старший брат, почему старейшины позволили нам в одиночку уничтожить целый остров? Это же чистая выгода для нас.
Обычно в таких больших войнах несколько островов объединялись, чтобы уничтожить один вражеский остров; уничтоженный остров секты Призрачного Духа доставался секте, а не им. Как сейчас — большая редкость.
Лэй Ган улыбнулся:
— Это потому, что дело секты Призрачного Духа раскрыли мы, и секта дала нам такую награду. Потому на этот раз нужно обязательно взять остров Злобного духа. Кстати, Наньчжэн на этот раз справился отлично — так быстро прибрал к рукам всех лучших учеников острова?
Лэй Бинь улыбнулся:
— Говорят, это идея Чжао Хая. Впрочем, Чжао Хай только дал совет, сам он в этом не участвовал. Если уж на то пошло, этот Чжао Хай и вправду хорош, жаль.
Лэй Бинь тоже ценил Чжао Хая — тот действовал отлично, а главное, прекрасно знал меру, понимал, что следует делать, а что нет.
Лэй Ган кивнул:
— Да, жаль.
Он тоже возлагал на Чжао Хая надежды, иначе не принял бы его в полноправные ученики. А полноправный ученик, по сути, уже почти равен ученику истинной передачи, хоть и получает меньше, но положение на острове Кровавой Капли у него немалое.
Лэй Сюань негромко произнёс:
— А я так не думаю. Может, Чжао Хай ещё и пробьётся. В прошлый раз, с Злым тигром, я был рядом. Чжао Хай уже достиг немалых успехов в ручной печати девяти истинных слов, и буддийские техники у него идут хорошо. Буддийские техники отлично подавляют убийственную ауру, и, возможно, он ещё пробьёт себе дорогу. Не забывай, тот патриарх, что создал Технику Убийства Богов Кровавого Моря, не изучал буддийских техник и всё же довёл её до десятого уровня; а если бы изучал, может, и не впал бы в отклонение.
Лэй Ган опешил, затем удивился:
— О? Правда? Он ведь недолго изучает девять истинных слов, а уже применяет их в бою? Выходит, он и вправду хорошо освоил буддийские техники.
Лэй Сюань негромко произнёс:
— Хорошо, очень хорошо. Честно говоря, я и не думал, что он сможет применить девять истинных слов. Но видно, что он ещё далёк до совершенства, пока использует их лишь как вспомогательное средство. Чтобы полностью освоить, потребуется много времени.
Лэй Ган негромко произнёс:
— Это не срочно. Посмотрим, может, он и вправду пробьётся. Ладно, оставим его, всё зависит от него самого, никто ему не поможет. Но если его сила и вправду возрастёт, не станет ли он угрозой для Наньчжэна? Хотя я думаю, если бы Чжао Хай унаследовал остров Кровавой Капли, это было бы неплохо, может, даже лучше Наньчжэна, но Наньчжэн рос у нас на глазах, в него вложено столько сил. Если они начнут бороться, это будет проблемой.
Лэй Сюань тихо усмехнулся:
— Думаю, ты преувеличиваешь. Ты что, думаешь, все хотят заполучить остров Кровавой Капли? Чжао Хай, может, и не захочет. У него есть сила, и если он станет Владыкой острова, почему бы ему не основать свой остров и не стать его Владыкой? Зачем ему бороться с Наньчжэном? К тому же над ними ещё мы, старики.
Лэй Ган рассмеялся:
— Верно. Честно говоря, этого парня я никак не пойму. Но, с другой стороны, он вознёсся из низшего мира. Пока силы мало — молчим; а если силы хватит, он, конечно, захочет своё место, не желая быть под чьим-то началом. Если он и вправду сможет, я буду только рад.
Лэй Бинь улыбнулся и негромко произнёс:
— На этот раз мы идём против секты Призрачного Духа, как со сведениями? Секта Призрачного Духа подготовится? Если подготовится, что тогда? Секта Призраков Инь вмешается напрямую? Если они устроят нам ловушку?
Лицо Лэй Гана похолодело, он фыркнул:
— Глава секты уже это предусмотрел. На этот раз мы ведём много мастеров. Пока мы наступаем на секту Призрачного Духа, секта будет на полной боевой готовности, чтобы защититься от их нападения. А то, что мы идём большой силой, гарантирует: что бы ни случилось, мы сможем отойти без потерь. К тому же разведка уже всё выяснила, так что операция должна пройти успешно.
Лэй Бинь кивнул:
— Хорошо. Я и вправду беспокоился, что раз мы все трое уходим, дома что-то случится. Теперь спокоен. Если секта будет на полной готовности, у нас проблем не будет. Но если мы уничтожим секту Призрачного Духа, секта Призраков Инь вряд ли оставит это просто так?
Лэй Ган негромко произнёс:
— Секта уже подготовилась. Если секта Призраков Инь посмеет напасть, дадим отпор, в худшем случае — война на истощение. На этот раз нужно проучить секту Призраков Инь. Столько лет они нам противостоят, пусть заплатят.
Лэй Сюань негромко произнёс:
— Хорошо, война на истощение — тоже неплохо. Столько лет без настоящих битв. Сейчас ученики всех островов знают только внутренние распри, сила их падает. Пора им узнать, что такое настоящий бой. Только через войну на истощение можно выявить талантливых учеников. Смерти боятся? Умрёт даже гений — и что с того?
Слова Лэй Сюаня хоть и звучали жёстко, но это было общее мнение многих верхов секты Кровавой Бойни. Они жили в Пределе Кровавого Моря, и здесь воспитание учеников всегда шло через схватки и битвы — только так выковывались сильнейшие. В Пределе Кровавого Моря считалось: как бы ты ни был талантлив в культивации, если погиб — ты ничто. Потому признавали лишь тех, кто выжил в бою.
(Конец главы)