Остров Кровавой Сгущёнки и вправду был меньше острова Кровавой Капли, но отнюдь не мал. По площади он составлял около половины острова Кровавой Капли.
А в Пределе Кровавого Моря существовала одна странная закономерность: сила Владыки острова обычно была прямо пропорциональна площади его владений. Иными словами, остров Кровавой Капли хоть и велик, но любой из трёх его Владык по отдельности, возможно, не сильнее Владыки острова Кровавой Сгущёнки. Впрочем, кто сильнее, если дойдёт до драки, ещё неизвестно.
Как бы то ни было, площадь острова Кровавой Сгущёнки уже говорила о силе его Владыки.
Впрочем, всё это не касалось Чжао Хая. Они приехали сюда лишь снимать яд. Каким бы сильным ни был Владыка острова Кровавой Сгущёнки, его это не касалось.
Вот только постройки на острове Кровавой Сгущёнки выглядели не слишком древними — явно моложе, чем на острове Кровавой Капли. Видно было, что остров Кровавой Сгущёнки появился не так давно. За такой короткий срок Владыка острова успел достичь подобной силы — это поистине удивляло.
Они неспешно шли в глубь острова.
И тут сбоку внезапно появилась группа людей.
Чжао Хай не придал этому значения — есть люди и есть, ничего особенного. Но Шэнь Наньчжэн остановился и с недобрым лицом уставился на них.
Чжао Хай, увидев его лицо, опешил, затем тоже остановился и посмотрел на приближающихся.
В группе было около двадцати человек. Возглавляли её двое братьев, тоже одетые в одежды истинных учеников секты Кровавой Бойни — неизвестно, с какого острова. Братья, вероятно, были близнецами, оба весьма красивы, но от них веяло какой-то женственностью — крайне странное ощущение.
Те двое тоже, очевидно, заметили Шэнь Наньчжэна. Глаза обоих вспыхнули, и они быстро направились к нему. Один из них заговорил:
— А, это старший брат-ученик Шэнь! Давно не виделись. Как ваши дела? На прошлом великом соревновании истинных учеников ваша сила поистине произвела на меня впечатление.
Шэнь Наньчжэн взглянул на них и холодно хмыкнул:
— Моя сила самая заурядная. Но всё же получше, чем у тех, кто привык брать числом против меньшинства.
Ясно было, что у Шэнь Наньчжэна с этими двумя старая вражда.
Эти двое были учениками острова Кровавой Души в Юго-Восточном море секты Кровавой Бойни. Одного звали Фэн Шуанлинь, другого — Фэн Шуанси. Близнецы, с самого рождения культивировали вместе и вместе стали истинными учениками. Благодаря взаимопониманию они отлично владели искусством совместного удара. А на прошлом великом соревновании истинных учеников Шэнь Наньчжэн проиграл им один приём.
Проиграть один приём — не беда. Шэнь Наньчжэн не стал бы из-за этого гневаться. Но эти братья были плохи другим: в секте Кровавой Бойни они славились тем, что не уступали, когда были правы, и у них были дурные языки. Победив Шэнь Наньчжэна вдвоём против одного, они ещё и наговорили колкостей. Это разозлило Шэнь Наньчжэна, потому он и говорил с ними холодно.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся, затем обратил внимание на людей за их спинами.
Среди тех было пять полноправных учеников и больше десятка внешних. Смертников и периферийных — ни одного. Судя по всему, они были куда сильнее, чем люди Шэнь Наньчжэна.
Чжао Хай также заметил: сила тех пятерых полноправных учеников была не слишком велика, но на их руках была чернота. Эта чернота была незаметна, но если приглядеться, можно было разглядеть лёгкую чёрную дымку. Ясно, результат практики ядовитых техник.
Иными словами, все эти люди культивировали ядовитые техники. А тот, кто практикует ядовитые техники, обычно искусен в ядах. Очевидно, эти люди, как и он, прибыли с острова Кровавой Души, чтобы разобраться с отравлением на острове Кровавой Сгущёнки.
Тут Фэн Шуанлинь, глядя на Шэнь Наньчжэна, заговорил:
— Старший брат-ученик Шэнь, зачем так говорить? Мы, братья, всегда сражаемся вместе. Будь то один человек или десять, мы всегда вместе — откуда же взяться «брать числом против меньшинства»?
Он помолчал и добавил:
— Старший брат-ученик Шэнь, неужели и вы прибыли ради задания ордена? Если так, то вы слишком уж несерьёзно отнеслись к этому заданию. Посмотрите, кого вы с собой привезли? Периферийных учеников, смертников. Ха-ха-ха, видно, вы не собираетесь выполнять это задание.
Шэнь Наньчжэн взглянул на Фэн Шуанлиня, затем на людей за его спиной и холодно усмехнулся:
— Похоже, вы к этому заданию отнеслись крайне серьёзно? Мне вот любопытно, почему вы так серьёзно к нему относитесь? Неужели вам нужно укрепить своё положение этим заданием? Как же это печально.
Фэн Шуанлинь, глядя на Шэнь Наньчжэна, холодно усмехнулся:
— Старший брат-ученик Шэнь, это уже слишком. Мы ведь выполняем задание ордена, разве это плохо? К тому же мы пришли из чувства ответственности перед островом Кровавой Сгущёнки. Не то что вы — вы явно приехали для отвода глаз. Право, не понимаю, как человек, который не относится к делу серьёзно, смеет упрекать тех, кто работает как следует? Где справедливость?
Шэнь Наньчжэн холодно усмехнулся:
— Колесо справедливости вращается, возмездие неумолимо. Некоторых всегда настигнет расплата.
С этими словами Шэнь Наньчжэн перестал обращать внимание на Фэн Шуанлиня и Фэн Шуанси, повернулся и пошёл вперёд.
Но тут Чжао Хай окликнул его.
Шэнь Наньчжэн с недоумением посмотрел на Чжао Хая, не понимая, что тот хочет.
Чжао Хай указал на нефритовую подвеску, которую Шэнь Наньчжэн нёс при себе — ту самую, что он ему подарил.
Шэнь Наньчжэн опустил взгляд и невольно переменился в лице. Подвеска почернела.
Шэнь Наньчжэн тотчас обернулся к Чжао Хаю, и на лице его появилось изумление.
Чжао Хай покачал головой, затем взглянул в сторону братьев Фэн.
Шэнь Наньчжэн тотчас понял его мысль. В его глазах сверкнул холод, и он посмотрел на Чжао Хая. Чжао Хай слегка улыбнулся и кивнул.
Шэнь Наньчжэн холодно хмыкнул и пошёл вперёд. Ученик острова Кровавой Сгущёнки поспешил за ним.
Этот обмен между ними не сопровождался ни звуком. Даже если кто-то и видел, он не понял бы, что они имеют в виду.
Но Шэнь Наньчжэн и Чжао Хай поняли друг друга.
Чжао Хай сказал Шэнь Наньчжэну — его отравили.
Шэнь Наньчжэн сперва решил, что он отравился здешним ядом. Но Чжао Хай дал понять: яд наслали люди, приведённые братьями Фэн.
Шэнь Наньчжэн разгневался. Но не заговорил, а захотел, чтобы Чжао Хай тоже отравил братьев Фэн.
Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться и прямо отравил братьев Фэн и их людей. Потому Шэнь Наньчжэн и пошёл вперёд.
Братья Фэн хоть и заметили, что Шэнь Наньчжэн на миг остановился, но не поняли, что он делал. Увидев, что он уходит, они ничего не сказали и тоже пошли вперёд.
Вскоре они пришли в довольно глухое место на острове.
Там стоял двор, полностью отгороженный от внешнего мира барьером. Снаружи было немало учеников острова. Все они держали барьеры, несли защитные магические инструменты и были закутаны с ног до головы, словно готовились к смертельной схватке.
Когда Шэнь Наньчжэн подошёл к воротам, его тотчас остановили двое стражников. Один из них был Бэй Цзинь.
Бэй Цзинь, глядя на Шэнь Наньчжэна, заговорил:
— Старший брат-ученик Шэнь пришёл. На острове правило: чтобы войти в этот двор, нужно поднять барьер и взять защитный магический инструмент. Внутри нельзя никого трогать. Согласны?
Шэнь Наньчжэн, услышав это, помрачнел:
— Барьер и защитный инструмент — согласны. Но если вы не даёте нам трогать тех людей, как мы будем их обследовать? Разве можно, просто глядя глазами, определить, какой яд у них в теле? Думаю, даже самый искусный мастер ядов в мире не способен на такое.
Бэй Цзинь, услышав это, горько усмехнулся:
— Старший брат-ученик Шэнь, у нас нет выбора. Прежде многие трогали тех учеников, и все, кто их трогал, отравились. Потому теперь мы не смеем позволять к ним прикасаться. Прошу прощения.
Тут Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Старший брат-ученик Бэй, как вам такой вариант? Позвольте мне обследовать тех людей. А вы рядом откройте ещё один двор. Все, кто к ним прикасался, пусть сначала поживут в том дворе. После подтверждения, что они не отравились, пусть уходят. Так и обследовать можно, и безопасность всех обеспечить. Как вам? Если не обследовать их, мы никогда не узнаем, какой яд у них в теле. Для борьбы с ядом это бесполезно.
Бэй Цзинь, услышав это, сперва опешил. Затем глаза его вспыхнули, и он посмотрел на Чжао Хая:
— Этот замысел неплох. Но сейчас все знают, насколько страшен этот яд, и никто не хочет трогать тех людей. Впрочем, я так и подготовлю. Старший брат-ученик Шэнь, вы сейчас войдёте?
Шэнь Наньчжэн, услышав, что Бэй Цзинь согласился с предложением Чжао Хая, тоже почувствовал гордость. Он кивнул:
— Хорошо, сейчас войдём. Чжао Хай, вот несколько магических инструментов, возьми с собой. Все они защитные. Но использовать их долго нельзя — они сильно расходуют магическую силу.
С этими словами Шэнь Наньчжэн достал два инструмента и протянул их Чжао Хаю.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не нужно, старший брат-ученик Шэнь, у меня есть.
С этими словами он достал магическую формацию и надел её. Тотчас появился барьер, накрывший Чжао Хая. К формации был приделан паз для кристалла, в который уже был вставлен кристалл.
Чжао Хай сказал Шэнь Наньчжэну:
— Это формация, которую я сделал. Защита у неё обычная, зато она хорошо защищает от яда. Не беспокойтесь обо мне.
Шэнь Наньчжэн, увидев это, кивнул:
— Хорошо, тогда будь осторожен. Идём.
Он обернулся и кивнул Бэй Цзиню.
Бэй Цзинь теперь держался с ними куда учтивее. Очевидно, предложение Чжао Хая сыграло немалую роль.
(Конец главы)