Пань Ваньцзян сидел в своей комнате.
Сегодня была не его смена, и он отдыхал.
Надо сказать, на Одиноком Рынке жилось ему легко. Жалованье неплохое, работа не тяжёлая, а главное — отдыха много, и он не мешал культивации. К тому же здесь было всё: пилюли, техники, магические инструменты — недостатка ни в чём не было. Потому и культивировать было куда спокойнее. Это Пань Ваньцзяну нравилось больше всего, и это же нравилось всем остальным на рынке.
Иногда на рынке случались беспорядки. Но Пань Ваньцзяну ни разу не довелось с ними столкнуться.
Потому что все знали: те, кто осмеливался буянить на рынке, погибали. Неважно, из какого ты ордена, — осмелишься устроить скандал на рынке, и смерть неизбежна. Это подтвердили своей жизнью бесчисленные ученики орденов.
Впрочем, было одно, что Пань Ваньцзяну не слишком нравилось: высшее руководство рынка было слишком таинственным.
Кроме нескольких старейшин, что ими управляли, остальных высоких лиц они вовсе не видели. Даже в центральной части острова они не бывали. Туда был закрыт вход не только для посторонних, но и для них, людей рынка. Потому никто не смел туда соваться.
Пань Ваньцзян отдыхал.
И тут внезапно прилетело сообщение через искусство.
Пань Ваньцзян опешил и поспешил его принять. Увидев содержимое, он удивился — весть была от Чжао Хая.
Впечатление о Чжао Хае у него осталось глубокое. Потому что Чжао Хай был самым учтивым из людей секты Кровавой Бойни, каких он встречал. Потому и запомнился.
Впрочем, тогда они обменялись способами связи, но он не думал, что они ещё когда-нибудь пригодятся. Ведь хоть они и люди Одинокого Рынка, но по положению всё же уступают Чжао Хаю.
Одинокий Рынок — не орден. А Чжао Хай — ученик ордена. Положение ученика ордена, разумеется, выше.
На сей раз Чжао Хай приглашал его на встречу, и место встречи было в постоялом дворе «Каменная скала» за рынком.
Пань Ваньцзян подумал и в конце концов не отказался. Он вылетел из своей комнаты и вскоре оказался у постоялого двора.
Поднявшись на второй этаж трапезной, он увидел, что Чжао Хай уже сидит и ждёт его.
Едва увидев Чжао Хая, Пань Ваньцзян тотчас подошёл. Чжао Хай, очевидно, тоже его заметил и сразу поднялся, поклонившись:
— Приветствую вас, старший брат-ученик Пань. Прошу прощения, что побеспокоил.
Чжао Хай был всё так же учтив. Но эта учтивость не выглядела формальной — напротив, казалась искренней.
Хотя слова его и были из тех, что обычно говорят для вежливости, из его уст они звучали иначе, чем у других.
Пань Ваньцзян тоже улыбнулся:
— Ха-ха-ха, я и не думал, что мы так скоро снова увидимся. Что, младший брат-ученик Чжао Хай, пришёл на рынок по делу? Нужна моя помощь? Если да — говори, я непременно помогу.
Честно говоря, Пань Ваньцзян и вправду хотел завязать отношения с таким человеком, как Чжао Хай.
Как ни крути, Чжао Хай — ученик секты Кровавой Бойни. А секта Кровавой Бойни — известный орден во всём Пределе Кровавого Моря. Дружить с учеником такого ордена для него крайне выгодно. Потому он и был так любезен.
Чжао Хай улыбнулся:
— Старший брат-ученик Пань, прошу, садитесь. Сядем и неспешно поговорим.
Пань Ваньцзян отозвался и сел.
Чжао Хай взял со стола чайник с вином, налил ему чашку, поставил чайник и заговорил:
— Прошу, старший брат-ученик Пань. Сперва выпьем, а потом и о деле поговорим.
Пань Ваньцзян не стал церемониться, взял чашку и выпил с Чжао Хаем.
Затем Чжао Хай отставил чашку, снова налил Пань Ваньцзяну и себе и заговорил:
— Старший брат-ученик Пань, сегодня я позвал вас по одному делу — я хочу устроить на рынке прилавок. Лучше всего постоянный. Как вы на это смотрите?
От этих слов Пань Ваньцзян опешил.
Не то чтобы дело было трудным. Напротив, Пань Ваньцзяну показалось, что оно слишком простое.
На рынке и так все могли торговать. Чжао Хай хочет прилавок — это нормально. А устроить постоянный — ещё проще.
На рынке были правила: за непостоянный прилавок — один кристалл в день; за постоянный — два кристалла в день, причём платить сразу за месяц. Заплатил — и в течение месяца это место только твоё. Если кто-то другой встанет — управляющие рынка его прогонят.
Так что просьба Чжао Хая была пустяковой. Даже без него любой на рынке мог это устроить.
Пань Ваньцзян отставил чашку и посмотрел на Чжао Хая:
— Младший брат-ученик Чжао Хай, ты позвал меня только за этим? Если только за этим, то всё просто, можно устроить в любой момент.
Пань Ваньцзян и не думал использовать это, чтобы получить благодарность Чжао Хая. В этом не было нужды. Чжао Хай всё равно рано или поздно узнал бы правду. Он предпочёл помочь сейчас, заслужить расположение, чем потом, когда Чжао Хай узнает правду, нажить вражду.
Чжао Хай, услышав это, улыбнулся:
— Тогда благодарю, старший брат-ученик Пань. Но у меня есть ещё одно дело. Я буду торговать в основном пилюлями — низкоранговыми, для тех, кто ниже Царства Применения Закона. А также брать заказы на кузнечное дело и алхимию — помогать другим выковывать инструменты и изготовлять пилюли. Но я боюсь, что мне не поверят. Если кто-то усомнится, прошу, помогите мне. Как вы на это смотрите?
Услышав это, Пань Ваньцзян переменился в лице.
Дело само по себе простое, но с риском. Если Чжао Хай честно занимается этим — ладно. А если он захочет забрать чужие материалы, отданные на кузнечное дело или алхимию, и исчезнуть — тогда риск ляжет на Пань Ваньцзяна. К нему придут с претензиями.
Потому Пань Ваньцзян заколебался.
Чжао Хай знал, о чём тот беспокоится, и с улыбкой сказал:
— Старший брат-ученик Пань, я не заставлю вас делать это даром. Каждый месяц из заработанных кристаллов одна десятая — ваша. Я мог бы дать и больше, но это дело не только моё, но и старшего брата-ученика Шэнь. А он — старший истинный ученик острова Кровавой Капли. Потому больше дать не могу. Как вам?
Пань Ваньцзян, услышав это, опешил. Затем произнёс низким голосом:
— Младший брат-ученик Чжао Хай, не стоит так церемониться. Хорошо, поручителем я выступлю. Если кто-то тебе не поверит, я могу поручиться. Не беспокойся.
Он помолчал и добавил:
— Но договоримся: я поручусь, а ты уж не подведи — сделай всё как надо. Если не сможешь — не берись. Не позорь нас обоих. К тому же за тобой секта Кровавой Бойни. Если ты опозоришь её имя, твой орден тебя не пощадит.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не беспокойтесь, я ни за что не опозорю имя своего ордена. Хорошо, решено.
Он помолчал и добавил:
— Сегодня, боюсь, времени уже не хватит. Завтра прошу вас, старший брат-ученик Пань, занять для меня место — обязательно постоянное, и получше. Это задаток, для рынка. Я знаю правила. Это дело не только моё, потому задаток прошу принять.
Пань Ваньцзян с улыбкой взял протянутый пространственный мешок. Открыл — внутри сто кристаллов и несколько флаконов пилюль.
Пань Ваньцзян взглянул на Чжао Хая, не понимая.
Чжао Хай улыбнулся:
— Немного пилюль Хуньюань, я сам изготовил. Впредь, если понадобятся пилюли, старший брат-ученик Пань, просто скажите мне. Свои люди, я вас обеспечу. И вам не придётся покупать.
Пань Ваньцзян, услышав это, опешил. Затем смущённо произнёс:
— Это… неудобно. Эти пилюли ведь тоже стоят денег. И дело это не только твоё. Как-то…
Пань Ваньцзяну и вправду было неловко.
Эти пилюли Хуньюань ему очень полезны, но он не хотел из-за этого ставить Чжао Хая в трудное положение. Хотя они виделись лишь дважды, они сошлись характерами, и он не желал Чжао Хаю зла.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего. На самом деле старший брат-ученик Шэнь в этом деле не слишком строг. В алхимии всегда есть успешность. Так что не беспокойтесь.
Чжао Хай тоже счёл Пань Ваньцзяна неплохим человеком. С таким приятно подружиться. Потому и был так любезен.
Пань Ваньцзян больше не церемонился, убрал пространственный мешок и кивнул Чжао Хаю:
— Хорошо, я займу для тебя хорошее место. Иди пока готовься. Завтра, когда придёшь, сразу обратись ко мне, я отведу тебя на место.
Пань Ваньцзян отнёсся к делу Чжао Хая со всей душой. К тому же они, люди рынка, каждый день там ходят и знают, где больше народу. Потому он и собирался занять для Чжао Хая хорошее место.
Чжао Хай улыбнулся:
— Хорошо, тогда благодарю, старший брат-ученик Пань. Кстати, я только что заказал вино и закуски. Поедим, а потом я вернусь. Заодно и выпьем с вами.
С этими словами Чжао Хай снова поднял чашку.
Пань Ваньцзян, услышав это, тоже рассмеялся, поднял чашку и выпил с Чжао Хаем.
Затем слуга постоялого двора стал приносить одно за другим вино и кушанья.
Чжао Хай, разумеется, не стал ограничиваться одним чайником вина. Он заказал три чайника и несколько блюд. И блюда были недешёвые. В сумме обед стоил больше ста кристаллов.
Для Чжао Хая это было ничто. А для Пань Ваньцзяна — немалая сумма.
Хоть он и командир малого отряда на рынке, доход у него невелик. Если посчитать, его доход немногим выше, чем у обычного периферийного ученика ордена, а то и меньше, чем у тех, кто много выполняет заданий.
Потому он, естественно, не мог позволить себе ходить по постоялым дворам. Чжао Хай угостил его — и это его очень обрадовало. Ведь прежде он никогда не ел в «Каменной скале».
(Конец главы)