Мелькнул белый свет, и Чжао Хай вновь появился на Одиноком Рынке.
На сей раз он оказался у телепортационной формации северного выхода рынка. Оглядевшись, он увидел, что здесь всё так же, как и у южного выхода. Чжао Хай не стал задерживаться и направился прямо прочь с рынка.
Выйдя с рынка, он вскоре отыскал нужное место — постоялый двор «Каменная скала».
Этот двор почти не отличался от того, где он бывал прежде: такая же высокая каменная башня. На первом этаже тоже был зал заданий. Чжао Хай не стал задерживаться на первом этаже и поднялся прямо на второй.
На втором этаже тоже была трапезная. Народу внутри было немного.
Едва Чжао Хай поднялся, как навстречу вышел слуга и, сложив руки, поклонился:
— Приветствую вас, господин. Желаете откушать? Прошу сюда.
Этот слуга тоже был культиватором, но сила его была невелика, потому, увидев Чжао Хая, он должен был называть его господином.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я условился о встрече. Скажи, где кабинет «Мэй»?
На сей раз он пришёл на встречу с Сяо Юньлуном и остальными. Сяо Юньлун назначил ему встречу в кабинете «Мэй» на втором этаже трапезной постоялого двора «Каменная скала». Чжао Хаю было любопытно, зачем Сяо Юньлун его позвал.
Услышав это, слуга сперва опешил, затем лицо его стало серьёзным, и он ещё почтительнее произнёс:
— Прошу, господин, следуйте за мной.
С этими словами он повёл Чжао Хая вперёд.
В глубине трапезной был ряд отдельных кабинетов, и на каждом снаружи висела табличка с иероглифом. Вскоре они подошли к кабинету с табличкой «Мэй».
Этот кабинет был самым дальним. За кабинетом «Мэй» уже начиналась стена. Так было скрытнее и надёжнее — никто не мог подслушать.
Слуга проводил Чжао Хая до кабинета «Мэй», поклонился и удалился.
Убедившись, что слуга ушёл, Чжао Хай поднял руку и постучал.
Дверь вскоре открылась — открыл её Чжу Фанчэн.
Чжао Хай тотчас улыбнулся ему:
— Старший брат-ученик Чжу, зачем такая таинственность? Я слышал, старшие братья-ученики Сяо вернулись, и как раз хотел их повидать.
Говоря это, он обнял Чжу Фанчэна. Тот тоже обнял Чжао Хая.
Затем они вошли в комнату. Чжао Хай сразу увидел Сяо Юньлуна, Чжу Мина и Хоу Цзяюя.
Он тотчас громко расхохотался и, сложив руки, поклонился им:
— Чжао Хай приветствует трёх старших братьев-учеников! Вы вернулись, чтобы помогать старшему брату-ученику Чжугэ? Тогда желаю вам развернуться во всю ширь!
Сяо Юньлун и остальные тоже встали и с улыбкой поклонились Чжао Хаю.
Затем Сяо Юньлун, глядя на Чжао Хая, улыбнулся:
— Ты, малый, всё шутишь. Идём, садись. Сегодня ради встречи с тобой мы потратились. При случае должен будешь нам возместить.
Сяо Юньлун и остальные были с Чжао Хаем хорошо знакомы и давно не виделись. Теперь, при встрече, все трое очень обрадовались. Даже такой серьёзный человек, как Сяо Юньлун, пошутил с Чжао Хаем — видно, как он рад.
Чжао Хай, глядя на Сяо Юньлуна, улыбнулся:
— Старший брат-ученик Сяо, вы из сильнейших внешних учеников, доход у вас куда больше, чем у меня, жалкого периферийного ученика. Угостить меня — что тут такого.
С этими словами он, не церемонясь, сел вместе с Чжу Фанчэном.
Затем Чжу Фанчэн дёрнул за верёвку на стене.
Чжао Хай не придал этому значения и, глядя на Сяо Юньлуна, сказал:
— Старший брат-ученик Сяо, зачем вы позвали меня сюда? Неужели боялись, что старший брат-ученик Чжугэ узнает о вашей встрече со мной? Он всё ещё хочет моей смерти?
Чжао Хай при Сяо Юньлуне не стал церемониться и заговорил прямо.
Сяо Юньлун, услышав это, беспомощно вздохнул:
— Чжао Хай, мне и вправду крайне любопытно: что у тебя произошло со старшим братом-учеником Чжугэ? Почему он хочет с тобой разобраться? Ты его задел?
Это было давнее недоумение Сяо Юньлуна. Он и вправду не понимал, чем Чжао Хай прогневил Чжугэ Уцина. Если Чжугэ Уцин возгордился после того, как Лэй Ган снял с него осаду, то ведь когда Чжао Хай только его увидел, осада ещё не была снята. И уже тогда Чжугэ Уцин, похоже, невзлюбил Чжао Хая. В чём дело?
Чжао Хай, глядя на Сяо Юньлуна, тоже горько усмехнулся:
— Если бы знать, в чём дело! Я до сих пор не понимаю, что произошло. Я считаю, что не задевал старшего брата-ученика Чжугэ. Прибыв на остров Кровавой Капли, я видел его лишь однажды — когда он повёл меня к Владыке острова. А выйдя от Владыки, он прямо при Шэнь Наньчжэне сказал, что Владыка запретил ему мной заниматься, — явно желая убить меня чужими руками. Я до сих пор не понимаю, в чём дело.
Услышав это, Сяо Юньлун и остальные горько усмехнулись.
Теперь они почти не сомневались: Чжугэ Уцин захотел убить Чжао Хая именно из-за того, что тот поклонился Шэнь Наньчжэну и остальным. Но если Чжугэ Уцин и вправду из-за этого, то он слишком мелочен.
Что такого в том, что Чжао Хай поклонился Шэнь Наньчжэну? Они и сами, встретив Шэнь Наньчжэна, должны были поклониться. Не забывай: вы, истинные ученики, грызётесь между собой, и в конце концов с вами ничего не случится, а пострадают лишь те, кто внизу. Потому им, нижним, приходится порой защищаться. Поклониться истинному ученику — таков устав. Осмейся они не поклониться — и Шэнь Наньчжэн под любым предлогом с ними разберётся.
Сяо Юньлун вздохнул и заговорил:
— Старший брат-ученик Чжугэ и вправду поступил слишком. К тому же, вернувшись на сей раз, я заметил, что он изменился, я его почти не узнаю. Мы трое хоть и старые люди, что шли за ним, но при возвращении он нам выказал холодность. Эх!
Тут Сяо Юньлун тяжело вздохнул.
Ему и вправду стало тоскливо. Он ничего не сделал дурного, а Чжугэ Уцин так с ним обошёлся. От этого на душе стало пусто и горько.
Чжу Мин холодно хмыкнул:
— Что ни говори, а всё дело в силе. Сила наша слаба, мы всего лишь внешние ученики, потому и вынуждены смотреть на лица истинных учеников. Будь у нас сила истинного ученика, даже не стремясь ни к чему и ничего не отнимая, кто посмел бы на нас коситься? Сила решает всё.
Все замолчали.
Чжу Мин был прав. Сила решает всё. И в мире культивации, и где угодно — всё одно: есть сила — ты устанавливаешь правила; нет силы — ты барахтаешься в правилах. Такова беспомощность слабых.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Старшие братья-ученики, не стоит столько думать. Я верю: если мы будем усердно культивировать, рано или поздно станем такими же сильными, как они. Старший брат-ученик Сяо, вы встретились со мной здесь потому, что старший брат-ученик Чжугэ запретил вам со мной видеться? Потому и позвали сюда?
Сяо Юньлун кивнул.
Он и не собирался скрывать от Чжао Хая. На деле теперь у Сяо Юньлуна уже зрело желание уйти от Чжугэ Уцина. Разумеется, скрывать от Чжао Хая он не стал. Потому и сказал:
— Да, я собираюсь уйти от старшего брата-ученика Чжугэ. Но я слишком долго за ним шёл, и отпустит он меня или нет — это ещё вопрос. А главное — что нам делать, уйдя от него. Если нас никто не защитит, то, уйдя от Чжугэ Уцина, мы тотчас падём жертвой его мести. С нашей нынешней силой мы никак не сможем отразить его месть.
Чжао Хай кивнул и, взглянув на Сяо Юньлуна, сказал:
— Старший брат-ученик Сяо, если вы мне доверяете, я поговорю об этом со старшим братом-учеником Шэнь. Но и вам нужно подготовиться: тех, кто с вами связан, лучше заранее защитить. Если Чжугэ Уцин захочет вам отомстить, он вполне может приняться за них.
Сяо Юньлун подумал и кивнул:
— Ты прав. Но за меня не беспокойся, я всё улажу. Если мы и вправду сможем перейти под начало старшего брата-ученика Шэнь, это тоже хорошо. Теперь я понял: Чжугэ Уцин не тот, кто способен на великое. Раньше его прикрывал старший брат-ученик Чжи, он был всего лишь в роли военного советника, и ничего не было видно. А теперь, когда старший брат-ученик Чжи ушёл в затворничество, его способности проявились. Он и вправду не тот, кто вершит большие дела.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ладно, не будем о нём. Вернувшись, я спрошу старшего брата-ученика Шэнь. Если он согласится, я вам сообщу. Тогда готовьтесь заранее.
Чжао Хай и вправду ни во что не ставил Чжугэ Уцина. Ведь он давно разглядел: Чжугэ Уцин и вправду не тот, кто способен на великое.
Сяо Юньлун кивнул и вздохнул:
— Не знаю, поверит ли нам старший брат-ученик Шэнь. Если он решит, что мы подосланы Чжугэ Уцином как лазутчики, будет беда. Без его доверия нам придётся несладко.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Сперва уйдём от Чжугэ Уцина, а там видно будет. Честно говоря, я сейчас за вас тревожусь. Если вы останетесь под началом Чжугэ Уцина, то когда-нибудь можете его задеть. И тогда он не станет вас щадить. Даже если не убьёт открыто, может дать вам задание, а тайно послать людей убить. Не говорите мне, что он такого не делал. Я не поверю.
Услышав это, Сяо Юньлун невольно переменился в лице.
Он прекрасно понимал, что имеет в виду Чжао Хай. Более того, он вспомнил и большее.
Он долго шёл за Чжугэ Уцином. Обо всех его делах он знал. Даже несколько раз по его поручению расправлялся с теми, кто предал Чжугэ Уцина. Способ был тот самый, о котором говорил Чжао Хай: дать человеку задание, а тайно послать своих людей его убить.
Такое он и сам делал. Теперь, если подумать, предали ли те люди Чжугэ Уцина — ещё неизвестно. Ведь явных доказательств тогда не было.
От этой мысли Сяо Юньлун кивнул и, обернувшись к Чжу Мину и Хоу Цзяюю, сказал:
— Чжу Мин, Цзяюй, вы двое всё время шли за мной, мы трое ближе всех. Пойдёте ли вы со мной, уйдя от Чжугэ Уцина? Если да — это лучше всего. Если нет — прошу, не разглашайте сегодняшнего разговора.
Чжу Мин тотчас недовольно произнёс:
— Старший брат-ученик Сяо, что это за слова? Разумеется, мы идём с тобой. Ты что, не считаешь нас братьями?
Хоу Цзяюй тоже недовольно сказал:
— Разумеется, мы идём с тобой, старший брат-ученик Сяо. О чём тут говорить?
(Конец главы)