Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Тот, кто расставил ловушку, вовсе не тот, кто построил это место. Построивший его культиватор, скорее всего, был неким великим предшественником, и это место, возможно, и вправду его могила. Он создал этот лабиринт, быть может, чтобы не дать кому попало получить его наследие, а быть может, чтобы испытать приходящих. Он, вероятно, и сам хотел, чтобы его наследие продолжилось, но не желал передавать его глупцу — потому и устроил эти испытания. Лишь прошедший их мог получить его наследие. Но за столько лет кто-то, возможно, первым получил это наследие и заодно завладел этим местом. А ловушка, возможно, дело рук уже того человека. Просто тот, возможно, способен использовать некоторые изменения формации, но не может изменить её основу, потому часть её функций сохранилась.
Услышав это, Шэнь Наньчжэн и остальные сначала опешили, а затем кивнули. Они сочли слова Чжао Хая разумными. Это место построено явно давно, и если кто-то и вправду мог возвести такую огромную могилу, у него наверняка хватило бы сил поймать нескольких культиваторов для кровавого жертвоприношения, а не заманивать их хитростью. Потому, как и сказал Чжао Хай, строитель этого места, вероятно, давно умер, а управляет им теперь кто-то другой.
Чжао Хай огляделся и негромко произнёс:
— Отдыхать здесь можно лишь около четверти часа, потом нужно уходить, иначе застрянем. Потому что через час здесь могут произойти перемены.
Все кивнули. О том, что эта большая могила меняется раз в час, они знали, потому и не стали ничего говорить.
Отдохнув немного, Чжао Хай увидел, что время почти вышло, и повёл всех прочь из того пространства. Он огляделся и негромко произнёс:
— Идём.
Затем он направился прямо к одной из развилок. Все поспешили за ним. Теперь они полностью доверяли Чжао Хаю — ведь всё, что он говорил прежде, оказалось верным, и именно он привёл их сюда.
А в это время в этом лабиринте бесчисленные ученики других сект сталкивались друг с другом, и схваток было не избежать. Кроме столкновений между собой, здесь имелись всевозможные формации и механизмы. Эти формации и механизмы тоже нападали на культиваторов, ввергая их в смятение.
Среди них был и отряд культиваторов, случайно забредший в зону иероглифа «Шань», где находились Чжао Хай и его спутники. Они, в отличие от Чжао Хая, не знали, что здесь летать нельзя. Войдя в зону «Шань», они сразу полетели вперёд. Но едва они двинулись, как вокруг раздался грохот. Затем они почувствовали, что тела их стали невероятно тяжёлыми, и они не смогли лететь — все попадали на землю.
И это было ещё не всё. Едва они упали, как почувствовали, что каменный потолок над ними начал медленно опускаться. Он опускался хоть и небыстро, но непрерывно. В таком положении остановить его было почти невозможно.
Все они запаниковали и бросились бежать вперёд, надеясь выбраться отсюда. Некоторые пытались бежать назад, но вскоре обнаружили, что обратный путь исчез — здешний рельеф тоже изменился. Оставалось лишь бежать вперёд. Не зная лабиринта, спастись было невозможно. В конце концов их расплющило каменными стенами.
В этом процессе те культиваторы пытались использовать магические инструменты, чтобы остановить падающий потолок, но обнаружили, что всё тщетно. Это не помогало. Магические инструменты при столкновении с падающим потолком были хрупки, как зубочистки, и не могли сдержать его.
А в это время Чжао Хай смотрел на каменную стену перед собой. На ней был высечен иероглиф «Цзэ» — «болото». Едва увидев его, Чжао Хай понял, в чём дело. Он обернулся к остальным:
— Действуйте быстро. На этот раз летим, но при этом следите — под нами могут быть атаки, может быть даже сила притяжения. Но ни в коем случае не опускайтесь на землю. Идём!
С этими словами Чжао Хай обогнул стену и вошёл в соседний проход. Но едва войдя, он сразу взлетел, поднявшись от земли не менее чем на два метра.
Остальные, увидев его движение, не стали медлить и тоже взмыли, держась на той же высоте, что и Чжао Хай, одновременно внимательно следя за тем, что под ногами. Они прекрасно понимали: раз Чжао Хай велел следить за тем, что под ногами, значит, оттуда и вправду может прийти атака — нужно быть осторожными.
Едва они пролетели немного вперёд, как с земли внезапно выпрыгнули несколько огромных кроваво-красных крокодилов и бросились на них. Все изумились, но тут же схватили магические инструменты и ударили по крокодилам. Те сразу рассыпались — оказалось, что это вовсе не живые существа, а заклинания.
Но атака крокодилов была лишь началом. Затем пошли всевозможные атаки: крокодилы, ядовитые змеи, всевозможные твари, способные прятаться, — они непрерывно нападали, и число их было велико. Хуже того, от земли исходила мощная сила притяжения, словно желавшая стянуть их вниз.
К счастью, все они были предупреждены Чжао Хаем и потому подготовились, так что не попались. Но такие атаки всё равно доставляли им немало хлопот. Теперь они полностью уверились, что эти нападения поистине ужасны, и хорошо, что Чжао Хай предупредил их заранее, — иначе им грозила бы настоящая опасность.
Все летели вперёд три четверти часа и наконец добрались до очередного пространства. Оно было примерно таким же по размеру, как место, где они отдыхали прежде. Добравшись туда, все вздохнули с облегчением и сразу поняли, что здесь снова можно передохнуть.
Все с облегчением выдохнули. Шэнь Наньчжэн обернулся к Чжао Хаю:
— Младший брат Чжао, что это было? Почему там такие атаки? Неужели это связано с иероглифом «Цзэ»?
Шэнь Наньчжэн и вправду был крайне удивлён: он впервые столкнулся с такой великой формацией.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это часть великой формации. В ней тринадцать входов, а значит, и множество изменений. Но эти изменения, думаю, при всём разнообразии сводятся к одному. Эта великая формация построена на основе пяти стихий и Багуа, потому в ней должно быть тринадцать зон. А «Шань» и «Цзэ» — две из перемен Багуа, потому там и были такие атаки. Следующая перемена, вероятно, будет «Тянь» — «небо». Но какие именно атаки будет нести «Тянь», я не знаю, потому что «небо» — это множество изменений, и всё зависит от того, как отреагирует тот, кто расставил формацию.
Шэнь Наньчжэн и остальные, услышав это, сначала опешили, а затем не знали, что и сказать. Лишь спустя долгое время Шэнь Наньчжэн негромко произнёс:
— Как бы там ни было, мы тебе верим, младший брат Чжао. Веди нас. В этой великой формации мы все вместе взятые не разбираемся так, как ты. Мы все слушаем тебя.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, тогда идём. Примите по пилюле, восстановите магическую силу.
Все ничего не сказали, приняли по пилюле, восстановили магическую силу и последовали за Чжао Хаем к выходу. Выйдя, они и вправду увидели на каменной стене иероглиф «Тянь» — «небо».
Чжао Хай молча повернулся и пошёл к одной из развилок. Идя, он внимательно следил за округой. Небесный замысел трудно предугадать — можно сказать, эта перемена была самой сложной во всей великой формации, потому Чжао Хаю приходилось быть особенно осторожным. Достаточно было увидеть первую атаку этой перемены, и Чжао Хай понял бы, что она собой представляет.
Чжао Хай и его спутники прошли немного и вдруг обнаружили, что перед ними снова появилось пространство. Но это пространство было крайне странным — круглым. Чжао Хай и остальные стояли снаружи, не входя, и лишь внимательно его разглядывали.
Разглядывая это пространство довольно долго, Чжао Хай наконец с облегчением выдохнул и обернулся к Шэнь Наньчжэну и остальным:
— Это, должно быть, телепортационная формация. Стоит нам войти, и нас перенесёт. А на том конце, возможно, тоже будет пространство. И в том пространстве, возможно, нас ждут враги. Идём, готовьтесь к бою.
Шэнь Наньчжэн и остальные опешили, но всё же доверились Чжао Хаю — ведь до сих пор он ни разу не ошибся. Потому они сразу достали оружие и приготовились. Чжао Хай повёл всех в пространство. И действительно, как он и сказал: едва они вошли, как пространство вспыхнуло красным светом, и в следующий миг они исчезли.
Когда Шэнь Наньчжэн и остальные снова смогли разглядеть округу, они обнаружили, что оказались в ещё большем пространстве. Оно было крайне странным и огромным — примерно в десять раз больше места, где они отдыхали прежде. И в этом пространстве стояло более двадцати человек.
Едва увидев этих людей, Шэнь Наньчжэн изменился в лице — оно стало мрачным. Но всё же он шагнул вперёд и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Шэнь Наньчжэн, ученик истинной передачи секты Кровавой Бойни, приветствует собратьев из секты Лохоу. Приветствую всех!
С этими словами Шэнь Наньчжэн настороженно посмотрел на тех людей — очевидно, он им не доверял.
А Сюань Чжэн и остальные, увидев тех людей, тоже крепче сжали оружие. Очевидно, они крайне опасались людей секты Лохоу. Лишь Чжао Хай с любопытством смотрел на них. Честно говоря, секта Лохоу вызывала у него любопытство, хоть он прежде и не видел её людей.
Секта Лохоу была единственной в Пределе Кровавого Моря, кто не основал филиал на острове Смертников. Но при этом секта Лохоу была общепризнанно одной из трёх сильнейших великих сект Предела Кровавого Моря — её сила была ничуть не меньше, а то и больше, чем у секты Кровавой Бойни. А люди секты Лохоу запоминались двумя вещами: во-первых, искусством убийства, во-вторых, тем, что всегда защищали своих.
Секта Кровавой Бойни тоже славилась убийствами. Но секта Кровавой Бойни убивала, как правило, низкоранговых учеников; высокоранговых учеников разных сект они обычно не трогали. А секта Лохоу — совсем другое: они убивали именно высших лиц разных сект и высокоранговых учеников.
(Конец главы)