Чжао Хай сидел в своей пещерной обители, прикрыв глаза. В этот момент большая часть его психической силы на самом деле погрузилась в глубины пространства — там были бесчисленные Иные, все в облике кровяных облачных зверей. И он так пристально следил за этими Иными потому, что они уже поднялись на новый уровень.
С тех пор как он попал в высший мир, Чжао Хай постоянно чувствовал себя в опасности. Здесь было слишком много сильных. Не говоря о других — даже с Шэнь Наньчжэном он сейчас, возможно, не справился бы, а что уж говорить об остальных. Такой человек, как Лэй Ган, убил бы его без труда. Даже скрывшись в пространстве, Чжао Хай не чувствовал себя в безопасности — для Лэй Гана и ему подобных пробить пространство, похоже, не составляло труда.
Именно поэтому Чжао Хай всегда держался в тени, называл себя лишь военным советником и старался не наживать слишком сильных врагов. Только так он чувствовал себя безопаснее. Что до двух великих рас в пространстве — расы нежити и расы Иных, — у них тоже всё шло неплохо. Раса нежити культивировалась, и скорость была приемлемой. Чжао Хай изначально хотел использовать расу нежити как своих подчинённых, чтобы усилить себя; тогда в бою он мог бы выпустить их на помощь, и никто не смог бы ничего возразить.
А у расы Иных способ улучшения отличался от расы нежити. Раса нежити могла культивироваться, а раса Иных могла усиливаться только через поглощение генов. Поначалу Чжао Хай считал, что хорошего случая не представится, но с тех пор как Иные обрели способности кровяных облачных зверей, всё изменилось — они могли отправиться в другие места и поглотить плоть и кровь павших культиваторов, тем самым усиливая себя.
Однако прежде по-настоящему завершили улучшение немногие Иные. Потому что после попадания в высший мир для усиления через поглощение генов требовалось огромное количество генов. Особенно при первом улучшении: одному Иному нужно было съесть около десяти человек, чтобы достичь их силы. Но после этого Иные становились невероятно сильными, и скорость поглощения генов возрастала — словно генетический замок разом срывало.
Но раньше у Чжао Хая не было возможности получить доступ к такому множеству трупов культиваторов. В той большой могиле, например, все тела поглотила великая формация, и даже если бы Чжао Хай захотел скормить их Иным, это было невозможно — эссенция из тел уже ушла, и никакой пользы не было бы. Потому ему оставалось только ждать.
Но кто бы мог подумать, что затем произойдёт дело рода Чжи, а после — наступление на секту Призрачного Духа. Во время этого наступления секта Призраков Инь потеряла немало мастеров уровня Владыки острова, и Иные наконец наелись досыта. Сейчас среди Иных уже немало высокоранговых, достигших Царства Выплавления Закона; а вот Иных уровня Владыки острова пока ни одного.
Чжао Хай понимал: основной источник силы мастеров уровня Владыки острова — не тело, а Божественность. А Иные пока не могли переварить Божественность, потому их сила максимум достигала Царства Выплавления Закона. Но этого уже достаточно — по крайней мере, для нынешнего Чжао Хая.
Чжао Хай также понимал: то, что Иные не могут достичь уровня Владыки острова, возможно, связано с его собственной силой. Когда в будущем он станет сильнее, возможно, Иные смогут поглощать Божественность. Тогда они станут ещё могущественнее, и вероятность появления Иных уровня Владыки острова возрастёт.
Разумеется, Чжао Хай всё же надеялся, что раса Иных сможет сама дорасти до уровня Владыки острова. Ведь если Иным придётся поглощать Божественность для эволюции, для Чжао Хая это будет трудный выбор — Божественность слишком полезна. Он ещё планировал, что если сам станет мастером уровня Владыки острова, то вольёт больше Божественности в свой остров, и тогда остров станет огромным. Если же всю Божественность съедят Иные, ему нечего будет вливать в остров, и он не сможет его увеличить. Потому было бы лучше, если бы Иные сами смогли создать Божественность.
Но Чжао Хай знал, что это почти невозможно. Однако он не сдавался. Он считал, что это, возможно, связано с пространством и с его собственной силой. Чжао Хай уже обнаружил: чем сильнее он становится, тем мощнее способности пространства. Он верил, что если однажды достигнет уровня Владыки острова, пространство, возможно, сможет проанализировать, как формируется Божественность. И если так, он сможет создавать Божественность. Тогда даже если раса Иных не сможет сама развить Божественность, он сможет дать им созданную, и их сила поднимется до уровня Владыки острова. Это не было пустыми мечтами — у него было такое предчувствие, а его предчувствия обычно сбывались.
Но сейчас думать об этом было рано. Чжао Хай уже понял: в Пределе Кровавого Моря, чтобы стать сильнее, недостаточно накапливать магическую силу — нужно ещё и постижение. И то, что каждый постигает при повышении уровня, зависит от его техники. Например, если ты практикуешь технику Кровавой Битвы Восьми Сторон, она требует напора, но в напоре — толику основательности. Потому при каждом повышении нужно глубже понимать эту технику. И тогда с каждым уровнем его магическая сила возрастает в восемь раз — и так на каждом слое.
Можно сказать, Кровавая Битва Восьми Сторон — редкая техника школы демонов, основанная на принципе «толстого накопления и тонкой отдачи». Это редкость среди техник школы демонов — она скорее похожа на ортодоксальные техники Мистической школы, только более продвинута и с большей убийственной силой.
А если ты практикуешь Технику Убийства Богов Кровавого Моря, то при каждом повышении уровня нужно постигать убийственный помысел. Чем сильнее убийственный помысел, тем мощнее техника. С каждым слоем магическая сила может возрастать более чем в девять раз, а убийственная аура становится плотнее. В этом и заключается ужас Техники Убийства Богов Кровавого Моря.
Но именно потому, что Техника Убийства Богов Кровавого Моря требует слишком сильного убийственного помысла, в конце концов культиватор не может сдержать свою убийственную ауру. К тому же Техника Убийства Богов Кровавого Моря напрямую поглощает кровавый туман из Кровавого моря для культивации, а кровавый туман и без того несёт убийственную ауру и яд, потому практикующий её неизбежно в конце концов впадает в отклонение.
Сейчас сила Чжао Хая — восьмой уровень Царства Применения Закона. И это ещё потому, что у него появилась своя техника и своё постижение, отчего сила внезапно так возросла. Но теперь Чжао Хай обнаружил проблему — его «Канон Девяти Превращений Золотого Лотоса» слишком хорош, даже чересчур хорош.
Почему «чересчур хорош»? Это видно по трём сторонам. Во-первых, по накоплению магической силы: если у обычной техники на Царстве Применения Закона объём накопления магической силы — единица, то у «Канона Девяти Превращений Золотого Лотоса» — десять, в десять раз больше.
Во-вторых, по плотности магической силы. Если у обычного человека магическая сила — туман, то у Чжао Хая — вода, куда плотнее тумана. Потому, накапливая магическую силу, он поглощает куда больше духовной энергии, чем другие.
В-третьих, постижение уровня. «Канон Девяти Превращений Золотого Лотоса» Чжао Хай создал сам, он вобрал в себя слишком многое. И именно из-за этого поднять уровень на ступень — дело непростое, во всяком случае куда труднее, чем с другими техниками.
Из-за всего этого Чжао Хай был уверен: повысить свой уровень будет непросто. К счастью, он культивировался непрерывно, потому накопление духовной энергии шло легче и быстрее, чем у других. Потому скорость его культивации не уступала, а то и превосходила других. К тому же у Чжао Хая был Биологический мозг — он мог непрерывно совершенствовать технику. Это преимущество тоже было недоступно другим.
Но даже так Чжао Хай подсчитал: до Царства Сгущения Закона, то есть до уровня Владыки острова, ему ещё далеко. И положение Чжао Хая было особое: никакие небесные и земные сокровища ему не помогут, пилюли тоже бесполезны — он мог только культивироваться сам. Потому торопиться было нельзя.
Чжао Хай с облегчением выдохнул, открыл глаза и негромко произнёс:
— Похоже, действительно нельзя спешить, придётся идти постепенно.
С этими словами он поднялся и вышел из комнаты. Вскоре он оказался в гостиной пещерной обители и увидел, что там ждёт Чжу Юн. Чжао Хай с недоумением спросил:
— Младший брат Чжу, что-то случилось?
Чжу Юн сразу ответил:
— Да, старший брат, есть дело. В прошлый раз, когда те бродячие культиваторы собирали сведения, они, по-моему, справились неплохо. Потому я хотел спросить — не пора ли перейти к следующему этапу? Взять под своё начало способных бродячих культиваторов, а затем пусть они развивают своих людей и создают нашу собственную разведывательную сеть.
Чжао Хай кивнул:
— Можно, так и стоит сделать. В прошлый раз они хорошо поработали. Отбери тех, кому мы доверяем, и пусть они развивают своих людей. Скажи им — всё должно делаться тайно, и все их связи должны быть односторонними, чтобы никто, кроме них самих, не знал твоего положения.
Чжу Юн кивнул:
— Да, прошу старшего брата не тревожиться, я всё улажу. Раз ты согласен, я сейчас же займусь.
С этими словами Чжу Юн отвесил поклон и вышел. Внешне он держался спокойно, но в душе радовался — если это дело удастся, он получит контроль над разведывательной сетью. Пусть эта сеть и принадлежит Чжао Хаю, этого уже достаточно. Чжу Юн прекрасно понимал: будущее Чжао Хая безгранично. Что бы ни говорили Чжу Мин и остальные, он всегда верил, что Чжао Хай непременно станет Владыкой острова. Потому он и стоял твёрдо на стороне Чжао Хая.
(Конец главы)