Обе стороны стояли друг против друга. Чжао Хай некоторое время смотрел, затем тихо что-то произнёс и негромко скомандовал:
— Восстань!
С его словами пространство внезапно переменилось. Вокруг всё обратилось в место, полное птичьего пения и благоухания цветов, и больше не осталось ни малейшей убийственной ауры. Кровавый водоём на земле тоже превратился в огромное озеро. Вода в нём была прозрачна до самого дна, можно было разглядеть даже резвящихся мелких рыбок.
Такая перемена изрядно удивила Цюшаня. И в тот миг, когда он опешил, в глазах Шэнь Наньчжэна сверкнул холодный блеск. Он тут же громко крикнул:
— Убить!
Не успел крик смолкнуть, как длинный клинок в его руке обрушился прямо на голову Цюшаня. Остальные тоже одновременно двинулись, клинки разом устремились к Цюшаню.
Увидев движение Шэнь Наньчжэна, Цюшань громко расхохотался:
— Парень, я тебя давно ждал. Думаешь, я не заметил, что делал тот малый? Он снял мой флажок формации и разрушил мою формацию иллюзий — как я мог не остерегаться его? Умри!
С этими словами Цюшань двинулся, и крюки с тигриными головами в его руках устремились к одному из стоявших рядом. Этот человек был одним из Восьми Цзюнь.
Тот, увидев, что Цюшань нападает, остановился и развернул клинок, создав вокруг себя вихрь блеска. Крюки Цюшаня уже обрушились, и один удар разметал блеск клинка. Но едва он хотел нанести следующий удар и прикончить этого человека, как остальные из Восьми Цзюнь одновременно ударили — одни атаковали, другие защищали, — отразив его удар и сами перейдя в наступление.
Цюшань опешил. У него был огромный боевой опыт, и, увидев движения восьмерых, он сразу понял: эти восемь наверняка отлично владеют техникой совместного удара, иначе действовали бы не так слаженно. Впрочем, Цюшань не придал этому значения, лишь холодно фыркнул. Из крюков внезапно донеслось два тигриных рыка, и на обоих крюках проявились призрачные образы двух свирепых тигров. Эти призрачные тигры устремились прямо на Восемь Цзюнь.
Хоть это и были лишь призрачные образы, их мощь была необычайной — сразу видно, с ними шутки плохи. Восемь Цзюнь не посмели медлить и выставили оружие навстречу. Восемь длинных клинков обрушились на двух тигров. Раздался грохот, иллюзорное пространство вокруг задрожало и едва не рассеялось. Восемь человек отлетели назад, одновременно выплюнув сгусток крови, — они уже получили раны.
Но образы двух тигров не исчезли и продолжили наступать на восьмерых. Восемь Цзюнь оказались в опасности. И тут внезапно раздался громкий крик:
— Бин!
С этими словами восемь красных лучей упали на Восемь Цзюнь. Восемь Цзюнь почувствовали, что их ноющие внутренние органы словно немного успокоились, а скорость возросла.
Восемь человек хором взревели, затем взмахнули клинками, и восемь длинных клинков снова обрушились на двух тигров. Раздался грохот, восемь человек снова отлетели назад, но два тигра с жалобным воем обратились обратно в два крюка и вернулись в руки Цюшаня.
Цюшань держал в руках два крюка с тигриными головами, но обернулся и взглянул на Чжао Хая, издавшего крик. Лишь спустя долгое время он заговорил:
— Не думал, что в секте Кровавой Бойни найдётся кто-то, владеющий буддийскими техниками. Парень, ты использовал девять истинных слов? Ха-ха-ха, поистине не думал, что в секте Кровавой Бойни, славящейся убийствами, кто-то владеет девятью истинными словами. Парень, ты не боишься отклонения?
Чжао Хай, глядя на Цюшаня, ощущал его ауру. Он знал, что нынешняя сила Цюшаня ему не по плечу. Но он не боялся Цюшаня и, слегка улыбнувшись, ответил:
— Буддийская школа хоть и проповедует милосердие, но у неё есть и «Гневный взгляд ваджры». Если ваджра не гневается, как ей одолеть демонов и изгнать зло? Я хоть и ученик секты Кровавой Бойни, но владею некоторыми буддийскими техниками — что тут удивительного? Иногда убийство и есть спасение, разве это не естественно?
— Ха-ха-ха, хорошо сказано. Но, парень, не хочешь ли ты сегодня одолеть меня как демона? Если ты так думаешь, то смерть твоя не за горами. Ваджра может одолеть демона, но если демон слишком силён, то ваджра его не одолеет и сам станет его пищей!
С этими словами Цюшань выставил оба крюка и устремился прямо к Чжао Хаю.
А в это время удары Шэнь Наньчжэна и остальных тоже достигли цели. Чжао Хай поднял обрядовый меч и громко крикнул:
— Линь!
С этим криком Цюшань почувствовал, что его аура несколько пошатнулась, а Шэнь Наньчжэн и остальные ощутили, что их разум прояснился, а тела словно налились силой.
Шэнь Наньчжэн и его люди прекрасно понимали, что это не иллюзия, а истинные слова, которыми Чжао Хай их укрепил. Они слегка обрадовались и устремились к Цюшаню. Они верили, что с такой поддержкой вполне смогут одолеть Цюшаня.
Мысли были прекрасны, но на деле вышло иначе. Хоть они и получили поддержку истинных слов Чжао Хая, в бою всё равно уступали Цюшаню. Крюки в руках Цюшаня хоть и не покидали рук, но каждый удар нёс силу в десять тысяч цзиней, а главное — он был ещё и очень быстр.
Шэнь Наньчжэн и остальные, хоть и получили поддержку истинных слов Чжао Хая, всё же не могли одолеть Цюшаня. Но и Цюшань какое-то время не мог с ними справиться — обе стороны застыли в равновесии. Однако такое равновесие было крайне невыгодно Шэнь Наньчжэну и его людям. Ведь их сила всё же уступала Цюшаню. То, что они могли держаться, объяснялось лишь тем, что они выкладывались полностью. Сейчас они тратили силы вместе с Цюшанем — но не десять с лишним человек по очереди истощали Цюшаня, а все вместе истощали себя в противостоянии с ним. Если считать по-настоящему, их расход был примерно равен расходу Цюшаня, но Цюшань был сильнее и его магическая сила глубже. Если так продолжать, они непременно проиграют.
К счастью, благодаря поддержке истинных слов Чжао Хая они могли продержаться дольше. Цюшань тоже это заметил. Он уже понял, что среди этих людей важнее всего не сильнейшие — Шэнь Наньчжэн и Сюань Чжэн, — а Чжао Хай. Без поддержки истинных слов Чжао Хая он давно перебил бы их всех. Потому Цюшань всё время следил за Чжао Хаем, ища способ его убить.
Чжао Хай тоже следил за ним. Хоть Чжао Хай и не слишком хорошо понимал мастеров Царства Выплавления Закона, он знал: хоть те и сильнее их, но если и вправду тягаться на истощение, с поддержкой его истинных слов Цюшань вполне мог и не выдержать.
Но этот Цюшань был крайне странен. Казалось, он не боялся истощения — прошло столько времени, а его магическая сила не ослабевала, он по-прежнему был полон сил. Это было совершенно ненормально. Потому Чжао Хай так внимательно за ним наблюдал, желая понять, почему он не боится истощения.
Понаблюдав некоторое время, Чжао Хай наконец заметил: хотя Цюшань всё время сражался с Шэнь Наньчжэном и остальными, его перемещения никогда не выходили за пределы ста метров от лотосового трона. Это было странно. Ведь это пространство было огромным, но для культиватора оно и вправду было небольшим. Если бы Цюшань выходил за пределы ста метров от трона, у Шэнь Наньчжэна и его людей, пожалуй, уже были бы потери. А раз он не покидал этих пределов, то стоило Шэнь Наньчжэну и остальным выйти за них, как Цюшань переключался на других и больше их не преследовал — так у них появлялась передышка.
Заметив это, Чжао Хай сразу стал приглядываться к лотосовому трону. Вскоре он заметил, что на троне, похоже, кем-то расставлена формация. Правда, поставлена она была, вероятно, давно, к тому же выполнена из чего-то красного, очень похожего по цвету на сам трон, потому он и не заметил её сразу. Но теперь, присмотревшись, он её увидел. От формации тянулась очень тонкая красная нить, соединённая с Цюшанем. Нить была длинной, но самое большее достигала ста метров от трона, дальше — нет. Именно поэтому Цюшань не покидал этих ста метров.
Затем Чжао Хай посмотрел вниз и вскоре заметил, что лотосовый трон соединён с кровавым водоёмом внизу. То есть эта красная нить, скорее всего, передавала Цюшаню энергию. А формация на троне была формацией, которая поглощала энергию из кровавого водоёма и передавала её в тело Цюшаня, помогая ему сражаться и даже культивировать.
Чжао Хай сразу всё понял: Цюшань заманил сюда столько людей и заставил их убивать друг друга, а затем собрал их кровь в этот кровавый водоём именно для того, чтобы поглощать энергию из крови этих людей и использовать её для культивации, помогая себе достичь Царства Сгущения Закона.
При этой мысли Чжао Хай сразу перешёл к действию. Он повёл рукой, и несколько порций яда были подсыпаны в кровавый водоём внизу. Затем он продолжал укреплять Шэнь Наньчжэна и остальных истинными словами. Прошло ещё около четверти часа, и, увидев, что Шэнь Наньчжэн и остальные устали, что у них на лбу выступил пот, Чжао Хай наконец громко произнёс:
— Старший брат Шэнь, все, отступайте, отойдите за сто метров от лотосового трона.
С этими словами он сам отступил, оставив Шэнь Наньчжэну и остальным достаточно места.
Шэнь Наньчжэн и его люди хоть и не поняли, в чём дело, но, доверяя Чжао Хаю, сразу отступили, настороженно глядя на Цюшаня. А Цюшань в это время мрачно смотрел на Чжао Хая. Он и не думал, что Чжао Хай раскроет его тайну. В его глазах сверкала убийственная решимость.
Шэнь Наньчжэн, вернувшись к Чжао Хаю, с недоумением посмотрел на него и негромко произнёс:
— Чжао Хай, что случилось? Что произошло?
Шэнь Наньчжэн, очевидно, полностью доверял Чжао Хаю и решил, что что-то стряслось, раз тот велел отступить, потому и смотрел на него с тревогой.
Чжао Хай, глядя на Цюшаня, слегка улыбнулся:
— Это надо спросить у господина Цюшаня. Господин Цюшань, вы потратили столько усилий, устроили эту ловушку, чтобы собрать кровь тех культиваторов, создать этот кровавый водоём, а затем поглощать его силу и помочь себе достичь Царства Сгущения Закона, верно?
(Конец главы)