— Ха-ха-ха, хорошо, очень хорошо.
Ха Цзин смотрел на Чжао Хая, и в его глазах читалось неприкрытое восхищение.
— Ты изложил всё очень полно, справился превосходно. Я и не думал, что среди учеников Лэй Гана есть такой, как ты. Лэй Ган, по возвращении займись его воспитанием как следует.
Чжао Хай и вправду был умён. К тому же тот удар клинком заставил Ха Цзина проникнуться к нему уважением. Ха Цзин уже разглядел: у Чжао Хая огромный потенциал. Если его как следует воспитать, в будущем он непременно станет выдающимся мастером.
Лэй Ган взглянул на Чжао Хая и, обернувшись к Ха Цзину, произнёс:
— Отвечу наставнику: я и сам хотел бы воспитывать Чжао Хая. Но на острове Смертников он по ошибке изучил Технику Убийства Богов Кровавого Моря. И я теперь не знаю, как быть.
Лэй Ган и вправду не знал, что делать.
Он хотел бы растить Чжао Хая, но тот практиковал Технику Убийства Богов Кровавого Моря. Это вызывало у Лэй Гана беспомощность.
Ха Цзин, услышав это, тоже опешил.
Затем он взглянул на Чжао Хая и пробормотал:
— Вот как... поистине жаль. Ладно, впредь воспитывай его как следует. До какого уровня сможет дойти — до такого и дойдёт.
С этими словами он махнул рукой.
Лэй Ган отозвался, вывел Чжао Хая из зала и проводил его наружу, за пределы храма.
Затем остальные Владыки островов тоже вошли в зал к Ха Цзину. После короткой беседы Ха Цзин повёл всех на остров Кровавой Сгущёнки.
Сейчас остров Кровавой Сгущёнки вернулся к прежнему облику.
Но все растения на нём погибли. Кроме камней и нескольких домов, на острове не осталось ничего живого. Даже те дома выглядели так, словно простояли бесчисленные века и давно обветшали.
О домах на острове Кровавой Сгущёнки Чжао Хай знал.
Прежде они были новее, чем дома на острове Кровавой Капли. А теперь казались крайне ветхими.
Эта ветхость была не делом рук человеческих — она возникла словно оттого, что миновала тьма лет.
Это и вправду поразило Чжао Хая.
Он решительно не понимал.
Почему дома на острове стали такими? Сколько времени прошло? Как они могли так обветшать?
Очевидно, это не могло быть разрушением, учинённым человеком.
Значит, причина была одна — сила Мира Теней.
Чжао Хай был уверен в своей догадке.
За это время на острове Кровавой Сгущёнки не произошло ничего другого. Ничто иное не могло бы превратить его в такое.
Только сила Мира Теней была ему неизвестна.
Потому перемены на острове Кровавой Сгущёнки непременно связаны с Миром Теней.
Все обошли остров, но не нашли ни одного живого человека — даже белых костей не обнаружили.
Впрочем, никто и не удивился.
Увидев прежде, во что превратился Ли Даогу, они поняли, куда делись те кости. Очевидно, их тоже использовали для кровавого жертвоприношения Миру Теней.
Затем Чжао Хай вместе со всеми спустился в одно подземное пространство.
Оно было огромным.
В нём насчитывалось десять ярусов. Там были бесчисленные комнаты и бесчисленные площади. А на этих площадях неизменно возвышалась одна и та же статуя.
И это была статуя Ли Даогу.
Чжао Хай с недоумением огляделся.
Он обернулся к Шэнь Наньчжэну и тихо спросил:
— Старший брат Шэнь, что это за место? Почему здесь статуи Ли Даогу?
Чжао Хай и вправду не ожидал, что здесь окажется такое место.
Здесь и вправду было очень странно. Комнаты были не слишком велики, и в них стояли небольшие изваяния Ли Даогу. А на площадях статуи были куда больше.
Чжао Хай решительно не понимал.
Что это за место? Зачем здесь столько статуй Ли Даогу?
Шэнь Наньчжэн огляделся и негромко произнёс:
— Это двор верующих. Место, где живут все верные рабы.
Он сделал паузу и добавил:
— Эти верные рабы рождаются здесь и здесь же вырастают. Каждый день они ничего не делают — единственное, что им остаётся, это читать сутры перед статуей Ли Даогу и давать ему силу веры.
— На нашем острове Кровавой Капли тоже есть такое место. На любом острове есть подобное. Просто где-то больше, где-то меньше.
— Я и не думал, что двор верующих Ли Даогу окажется настолько велик. Неудивительно, что его сила росла так быстро. Это тоже связано с его двором верующих.
Услышав это, Чжао Хай сразу понял, что это за место.
Он и вправду не ожидал, что обитатели Предела Кровавого Моря собирают силу веры именно так.
Этот способ поистине жесток.
Подумать только: человек рождается и всю жизнь занимается лишь одним. Всю жизнь он может делать только одно.
Это как свинья, которую откармливают. Поистине жалко.
Неудивительно, что за всё время, что Чжао Хай провёл в Пределе Кровавого Моря, он не слышал, чтобы здешние жители покоряли низший мир.
Причина именно в этом: у обитателей Предела Кровавого Моря уже есть место, дающее им силу веры. Потому им незачем покорять низший мир.
Впрочем, Чжао Хай верил, что они не покоряют низший мир ещё и потому, что не знают его координат.
Знай они — непременно пошли бы покорять.
Ведь никто не откажется от лишней силы веры.
В Пределе Кровавого Моря сила веры поистине бесценна.
Чжао Хай огляделся, но так ничего и не обнаружил.
Он понял, что здесь им ничего не найти.
Потому что все здешние обитатели, вероятно, были принесены Ли Даогу в кровавую жертву. Разумеется, ничего не осталось.
Он перестал смотреть и, обернувшись к Шэнь Наньчжэну, тихо спросил:
— Старший брат Шэнь, ты прежде слышал, как наставник назвал того обитателя Мира Теней теневым генералом. Я тоже буду называть рядовых обитателей Мира Теней теневыми воинами.
Он сделал паузу и добавил:
— Но как всё-таки делятся ранги у обитателей Мира Теней? Разве мы прежде почти не сталкивались с Миром Теней? Откуда же нам известны их порядки?
Шэнь Наньчжэн, видя, что вокруг никто на них не смотрит и смотреть, по сути, не на что, ответил Чжао Хаю:
— Если ты спросишь об этом у других, они, возможно, и вправду не будут знать. Но я прежде читал нефритовые таблички, хранившиеся на острове, и потому знаю.
Он сделал паузу и добавил:
— На самом деле десять великих сект Предела Кровавого Моря никогда не прекращали собирать сведения о Мире Теней.
— Как возник Мир Теней — установить уже невозможно. Но известно, что в некоторых очень древних нефритовых табличках уже есть записи о нём.
— Правда, в те времена путь культивации ещё не был в расцвете. Потому в тех табличках Мир Теней описывается как нечто ужасное. Его называют обиталищем богов-демонов.
— Это, разумеется, привлекло внимание великих сект. К тому же пространственные проходы в Мир Теней то и дело возникают. А язык, на котором там говорят, тот же, что и у нас. Так постепенно о Мире Теней кое-что узнали.
Тут Шэнь Наньчжэн остановился и негромко произнёс:
— Ранги в Мире Теней делятся на одиннадцать ступеней. От низшей к высшей они таковы:
— Миньин. Это самые обычные обитатели Мира Теней. Сила их невелика — примерно как у слуг в Пределе Кровавого Моря. Они немного владеют культивацией, но силы в них мало, убить их легко.
— Затем бинъин. Теневые воины. Они подобны нашим смертникам-лазутчикам. Сила у них есть, но тоже небольшая, и они лишь исполняют приказы.
— Затем уин. Это и ранг, и проявление силы. Уин примерно соответствует нашим периферийным ученикам. Он может управлять пятью теневыми воинами.
— Затем шиин. По силе он равен нашим внешним ученикам. Он может управлять двумя уин.
— Затем байин. Его ещё называют сяоин. Он может управлять десятью шиин, а по силе равен нашим внесённым в списки ученикам.
— Затем цяньин, его также называют пиин. Он может управлять десятью байин, а по силе равен нашим полноправным ученикам.
— Затем ваньин, его также называют цзянъин — теневым генералом. Он может управлять десятью цяньин, а по силе равен ученикам истинной передачи.
— Затем цзюньин, его также называют шуайин. Это уже мастер уровня Владыки острова.
— А затем идут ванъин, хуанъин и диин — три высших ранга. Но о них только слышали, видеть их почти не доводилось. По силе они примерно соответствуют нашим Владыкам области, Владыкам моря и Божественным царям.
— Разумеется, это деление по силе — по меркам самого Мира Теней. Если считать по-настоящему, каждый ранг тамошних теневых людей сильнее соответствующего ему обитателя Предела Кровавого Моря.
— Иначе тот теневой генерал, что появился прежде, не сражался бы с наставником так долго.
Тут Шэнь Наньчжэн остановился и продолжил:
— Обитатели Мира Теней всегда считали нас кровавой пищей.
— Многие, кто находил трещины в Мир Теней и входил туда, погибали. Их живьём съедали тамошние обитатели.
— А если обитатели Мира Теней прорывались сюда, то, едва завидев человека, тоже пожирали его заживо.
Шэнь Наньчжэн вздохнул и негромко произнёс:
— А искусство жертвы Тени, которым воспользовался Ли Даогу, изначально было создано для изучения обитателей Мира Теней.
— С его помощью мы призывали их в Предел Кровавого Моря и убивали. Хотели таким образом выяснить, есть ли от них какая-то польза.
— Но, к сожалению, до сих пор мы не обнаружили, чтобы обитатели Мира Теней были чем-то полезны.
— Зато само это искусство теперь запрещено. Потому что некоторые использовали его, чтобы призвать обитателей Мира Теней и сеять бедствия в Пределе Кровавого Моря.
— Одно время здесь появлялось множество обитателей Мира Теней. Острова Предела Кровавого Моря часто подвергались их нападениям.
— Всё это делали враги разных сект, призывая обитателей Мира Теней с помощью искусства жертвы Тени, чтобы расправиться со своими противниками.
— Позже великие секты Предела Кровавого Моря бросили все силы на то, чтобы запретить использование искусства жертвы Тени. И все материалы о нём были уничтожены.
— Я и не думал, что Ли Даогу всё ещё владеет этим способом.
Шэнь Наньчжэн огляделся и негромко произнёс:
— Глядя на остров Кровавой Сгущёнки, ты и сам должен понять, насколько страшно это искусство жертвы Тени.
— Он принёс в кровавую жертву весь остров, даже Владыка острова принёс в жертву самого себя — и всё ради того, чтобы призвать одного теневого генерала. Это слишком невыгодно.
— Потому сейчас этим способом уже никто не пользуется.
Он сделал паузу и добавил:
— Похоже, секта решит замолчать то, что сделал Ли Даогу. Иначе это создаст проблемы.
— Ведь сейчас в Пределе Кровавого Моря любой, кто использует искусство жертвы Тени, становится врагом всего Предела.
— Если другие секты узнают, что Ли Даогу применил искусство жертвы Тени, они могут воспользоваться случаем и выдвинуть обвинения. И тогда наша секта Кровавой Бойни окажется в уязвимом положении!
(Конец главы)