Ду Ваньша принял нефритовую табличку из рук Чжао Хая, погрузил в неё психическую силу и кивнул. В табличке был лишь один предельно простой рисунок: остров Лингуй изображён кругом, покрытым защитным барьером; за барьером густо отмечены маленькие точки — это они. Для каждой точки указано направление, и даже то, как атаковать, было помечено с предельной ясностью. Рисунок прост, но по нему сразу понятно, что делать.
Ду Ваньша обернулся к Чжао Хаю и негромко произнёс:
— Ступай. Когда начнётся настоящий бой, тебя может задеть. Младший брат Ха, скопируй эту табличку, раздай каждому по одной, пусть все встанут по направлениям и ждут моего приказа.
С этими словами он передал табличку Ха Цзину и сделал себе копию.
Ха Цзин отозвался и ушёл. Вскоре таблички были доставлены всем мастерам уровня Владыки острова, и каждому указано его место. Но даже на это ушло больше половины часа. Срок в два часа приближался. Ду Ваньша уже решил: если и на этот раз ничего не выйдет, он прикажет отступать — продолжать атаку не имеет смысла, потому что успеха всё равно не будет.
Когда все заняли свои позиции, Ду Ваньша встал на своё место и громко произнёс:
— Слушай мою команду — раз, два, три, атакуем!
С его словами все одновременно нанесли удар. И тут же почувствовали разницу: барьер задрожал, а немало призраков было убито на месте.
Увидев, что это работает, Ду Ваньша сразу продолжил:
— Ещё раз — раз, два, три, атакуем!
Все снова ударили одновременно. На этот раз результат был ещё заметнее: скелеты, в которые превращались призраки, исчезали во множестве, а барьер задрожал сильнее.
Ду Ваньша, разумеется, не дал противнику времени на реакцию и тут же начал новую атаку. Затем последовали ещё две. И когда обрушился четвёртый удар, раздался грохот — барьер внезапно рассыпался, все скелеты внутри разлетелись вдребезги и исчезли. Остров Лингуй наконец открылся: на нём бесчисленные люди в панике метались, а телепортационная формация ярко вспыхивала — очевидно, кто-то спасался бегством.
Ду Ваньша, увидев это, холодно фыркнул. Затем одним ударом клинка разрушил телепортационную площадь на острове. После этого взмахнул рукой, и все ринулись на остров. В одно мгновение остров наполнился криками. Одновременно Ду Ваньша приказал обычным ученикам секты Кровавой Бойни высадиться на остров — потому что мастеров там уже не осталось.
Ученики секты Кровавой Бойни прежде преследовали бегущих людей секты Призраков Инь, но далеко не заходили. Они не могли, как Ду Ваньша и другие мастера, развеять кровавый туман одним ударом. У них не было таких способностей, и они могли преследовать врага только в тумане. Это сильно мешало преследованию, и они не смели заходить слишком далеко, потому результат был неважным.
Именно поэтому они вскоре вернулись к острову Лингуй. Увидев, что защитная горная формация разрушена и им приказывают атаковать, они обрадовались и тут же ринулись на остров, убивая всех на своём пути. Крики на острове Лингуй стали ещё громче.
Ученики острова Кровавой Капли, разумеется, тоже не бездействовали. Шэнь Наньчжэн командовал людьми, которые ворвались на остров Лингуй. Но они не разделялись, а действовали малыми отрядами, продвигаясь вперёд. Хотя их строй несколько изменился, взаимодействие между ними было куда лучше, чем на других островах. Потому их атака привлекала внимание.
Шэнь Наньчжэн и Чжао Хай не участвовали в бою. Вместе с Яньло они держались позади основных сил. Шэнь Наньчжэн время от времени отдавал приказы, а Чжао Хай просто следовал за ним и молчал. Это было нормально, но привлекло внимание Ду Ваньша.
Ду Ваньша, разумеется, обращал внимание не на Шэнь Наньчжэна и Яньло, а на Чжао Хая. Он и не думал, что метод Чжао Хая и вправду сработает и одним махом разрушит формацию. Это говорило о том, что Чжао Хай глубоко понимает формации. Ведь формация на острове Лингуй была сильнее, чем на большинстве островов секты Кровавой Бойни. Лишь на нескольких важнейших островах секты формации были сильнее, да и то ненамного. Секта Кровавой Бойни уделяла искусству формаций слишком мало внимания. Именно поэтому Чжао Хай произвёл на Ду Ваньша столь сильное впечатление — он разрушил эту великую формацию слишком легко. Лишь взглянул несколько раз, сразу назвал её и в столь короткий срок придумал способ разрушения. Это точно не под силу обычному мастеру формаций.
За весь бой Чжао Хай ни разу не атаковал и даже не сказал ни слова. Он следовал за Шэнь Наньчжэном, как тень. Многие в поле боя его, вероятно, даже не заметили. Но Ду Ваньша заметил. Потому что увидел: Шэнь Наньчжэн хоть и командует впереди, но несколько раз обернулся и взглянул на Чжао Хая. Тот лишь слегка кивал, и Шэнь Наньчжэн больше ничего не говорил.
Обычный человек, может, и не понял бы, что это значит, но Ду Ваньша прекрасно понимал — это означает, что Шэнь Наньчжэн очень дорожит Чжао Хаем. Можно даже сказать, что изменения среди обычных учеников острова Кровавой Капли, возможно, связаны с Чжао Хаем. При этой мысли Ду Ваньша проникся к Чжао Хаю ещё большим интересом.
Тем временем бой на острове почти закончился. Ученики секты Кровавой Бойни уже начали выносить добро с острова и поджигать его. Они хотели полностью уничтожить это место. Ду Ваньша не стал этому препятствовать — он именно этого и хотел.
Два часа истекли. По приказу Ду Ваньша все ученики секты Кровавой Бойни немедленно покинули остров Лингуй, вернулись к своим мастерам, сели на большие магические инструменты и сразу отправились обратно в секту Кровавой Бойни. Отступали стремительно, без малейшего промедления.
Чжао Хай и остальные к тому времени уже вернулись во внутреннее пространство ваджрного жезла и разошлись по комнатам. В этом бою они убили немало людей. Кроме нескольких погибших, раненых почти не было. А погибли те, кто, преследуя людей секты Призраков Инь, попал в их засаду. Разумеется, те, кто устраивал засаду, тоже не остались в выигрыше — все погибли.
Все отдыхали в своих комнатах, залечивая раны. Шэнь Наньчжэн хотел было собрать всех на совещание, но сейчас они находились во внутреннем пространстве, и Лэй Ган и остальные видели их, потому сделать это было нельзя. Пришлось отказаться и отложить до возвращения на остров Кровавой Капли.
Впрочем, при отступлении их настигла погоня секты Призраков Инь. Но и она не принесла успеха: Ду Ваньша и остальные отбили её. В конце концов секте Призраков Инь пришлось отказаться от преследования — люди секты Кровавой Бойни уже приближались к её территории. Если бы они продолжили погоню, то, чего доброго, не вернулись бы.
Когда все вернулись на земли секты Кровавой Бойни, они сначала через телепортационную формацию разошлись по своим островам. Лэй Ган высадил Шэнь Наньчжэна и его людей и сразу отправился на совещание в главный зал. Они хорошо повоевали, но это означало разрыв с сектой Призраков Инь. Война между ними стала неизбежной.
И весть о войне двух сект в кратчайший срок разнеслась по всему Пределу Кровавого Моря. Остальные великие секты из десяти сразу проявили к этому повышенный интерес. Средние и малые секты тоже следили за развитием событий.
На этот раз секта Призраков Инь потерпела тайный урон, но ещё не понесла смертельных потерь. Однако проглотить это она не могла. Потому было решено начать войну с сектой Кровавой Бойни — но не открытое сражение, а войну на истощение.
Разумеется, обе стороны не стали объявлять, что начинают войну на истощение. Они почти одновременно заявили о начале войны друг с другом. Затем отдали приказ ученикам начать охоту на врагов. Более того, за убийство вражеского ученика полагалась награда. Но собирать большие армии для сражений они не стали. Если бы дошло до этого, это означало бы гибель одной из сторон. Пока у них не было сил, чтобы одним ударом уничтожить противника, они не стали бы легко собирать войска для открытого боя. Иначе потери были бы огромны, истощение — чудовищным. И что важнее, в это втянулись бы и дружественные малые секты. Тогда дело касалось бы уже не двух сект, а всего Предела Кровавого Моря.
В таком случае остальные великие секты наверняка вмешались бы. Им пришлось бы остановиться. Если бы они не послушались, те секты, возможно, не стали бы воевать открыто, но начали бы подстрекать. Потери обеих сторон только возросли бы. Сколько бы они погибло — неизвестно. А если потери были бы слишком велики, выиграли бы от этого другие великие секты.
Люди секты Кровавой Бойни и секты Призраков Инь не были глупцами. Такой ошибки они бы не совершили. Потому они не стали бы собирать войска для решающей битвы — это было очевидно. Их приказы ясно показали их позицию. Для низших культиваторов начиналась самая жестокая и одновременно самая большая возможность — война на истощение.
Война на истощение была приемлема для обеих сторон. Ученики обеих сект будут постоянно нападать, но для самих сект это не так уж страшно. Потому что такие нападения хоть и приносят потери, но также позволяют выявить таланты. Потому обе стороны согласились на такой способ борьбы. Так был задан тон войны. Дальше — бесконечное истощение: кто первым не выдержит.
(Конец главы)