Шэнь Наньчжэн не был глупцом.
Будь он глупцом, он не смог бы загнать Чжугэ Уцина в такое положение. Именно потому, что он не глупец, он и заметил — то, что прежде делал Чжугэ Уцин, выглядело немного странно.
Явный враг — а нарочно выказывает при них близость с Чжао Хаем и говорит, что впредь не будет вмешиваться в его дела. Как ни посмотри, это похоже на нарочно расставленную ловушку, чтобы они пошли и убили Чжао Хая.
Это дело совершенно ненормальное. Непременно с подвохом.
А после слов Чжао Хая Шэнь Наньчжэн, кажется, всё понял.
Слова Чжао Хая были равносильны объяснению — он говорил ему, в чём дело. Ясно, Чжао Хай тоже разгадал, что Чжугэ Уцин хочет убить его чужими руками, потому и сказал это.
Выходит, этот Чжао Хай и вправду умный человек.
От этой мысли Шэнь Наньчжэн посмотрел на Чжао Хая:
— Вот оно что. Тогда впредь придётся звать тебя младшим братом-учеником Чжао. Не знаю, какую великую заслугу ты совершил, младший брат-ученик Чжао, что учитель сразу возвёл тебя в периферийные ученики? Ведь многим смертникам стать периферийными учениками крайне трудно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Отвечаю, старший брат-ученик Шэнь: я не совершил никакой заслуги. Просто в низшем мире я кое-что изучал в ядах. Старший брат-ученик Чжугэ, узнав об этом, рекомендовал меня Владыке острова. Владыка велел мне сдать все рецепты ядов. А в награду дал мне это положение.
Понятно. Шэнь Наньчжэну всё стало ясно.
Он знал, что в последнее время в ордене придают большое значение людям, искусным в ядах. А Чжао Хай как раз искусен в ядах. Чжугэ Уцин, обнаружив это, взял его в свои смертники, а затем рекомендовал Владыке. Владыка, должно быть, обрадовался и наградил Чжао Хая положением периферийного ученика.
Едва всё это сложилось в его голове, лицо Шэнь Наньчжэна переменилось.
Он прекрасно понимал: раз Владыка наградил даже Чжао Хая, он не мог не наградить и Чжугэ Уцина. Чжугэ Уцин — истинный ученик Владыки, по положению равный ему, Шэнь Наньчжэну, и уж вовсе не чета Чжао Хаю. Значит, Владыка непременно наградил и Чжугэ Уцина.
Шэнь Наньчжэн хорошо знал характер Владыки. Тот к своим истинным ученикам относился с заботой. Обычно то, что Владыка им дарил, было именно тем, в чём они больше всего нуждались. А сейчас, если Владыка и вправду наградил Чжугэ Уцина, это, весьма вероятно, означает, что он запретил дальше его прижимать. Ведь это как раз то, в чём Чжугэ Уцин больше всего нуждался.
От этой мысли Шэнь Наньчжэн глубоко вдохнул. Затем обернулся к Гао Цзышуню:
— Цзышунь, отдай приказ: с этого мгновения прекратить прижимать Чжугэ Уцина. Боюсь, учитель может вмешаться в это дело.
Он помолчал и добавил:
— Идём. Если учитель и вправду вмешался, нам непременно пришлют приказ. Сперва подготовимся, чтобы Чжугэ Уцин не воспользовался случаем.
С этими словами он, не обращая внимания на Чжао Хая, повернулся и ушёл.
Шэнь Наньчжэн и вправду не ставил Чжао Хая ни во что. Даже если Чжао Хай сообщил ему кое-какие сведения, всё равно. Он по-прежнему не принимал Чжао Хая всерьёз.
В конце концов, даже если Чжао Хай теперь периферийный ученик, ничего особенного в этом нет. У него в подчинении таких периферийных учеников множество, он и взглядом их не удостаивает. Потому и не станет обращать на Чжао Хая внимания.
Чжао Хай, глядя, как Шэнь Наньчжэн и остальные уходят, лишь слегка улыбнулся.
Похоже, Шэнь Наньчжэн понял его мысль. Это хорошо — впредь он не станет искать с ним ссор. Для него это, несомненно, благо.
Что до Чжугэ Уцина, то и у него, пожалуй, не будет времени искать с ним ссор. Даже если Лэй Ган запретил дальше прижимать Чжугэ Уцина, восстановить прежнюю силу Чжугэ Уцину будет не день и не два. Потому и у него не будет времени на Чжао Хая.
Наконец-то он в безопасности.
И тут из-за поворота показался Юй И.
Чжао Хай поспешно вышел навстречу и поклонился ему:
— Приветствую, старший брат-ученик Юй.
К Юй И у Чжао Хая было ровное отношение. Ни хорошее, ни плохое — они не были близки. Он знал лишь, что Юй И безгранично предан Чжугэ Уцину. И не придавал этому значения. С Юй И он был учтив лишь потому, что ещё плохо знал остров Кровавой Капли. К тому же не было нужды наживать вражду с Юй И. Потому и держался так учтиво.
Юй И взглянул на Чжао Хая и довольно учтиво кивнул:
— Младший брат-ученик Чжао, к чему церемонии. Идём, я отведу тебя оформить положение.
Он помолчал и, улыбнувшись, добавил:
— Поздравляю, младший брат-ученик Чжао. Ты, быть может, самый быстрый за всю историю, кто из смертников стал периферийным учеником. Это великое благо. Впредь твоё развитие безгранично.
С этими словами он дружелюбно улыбнулся Чжао Хаю.
Чжао Хай с удивлением взглянул на Юй И.
Он видел: Юй И не из тех, кто любит льстить. А сейчас он говорил такие слова. Ясно, он был очень рад.
Чжао Хай не понимал, чему Юй И радуется.
Но, поразмыслив, тотчас догадался — Юй И радуется не за него, а потому, что Чжугэ Уцина наконец перестали прижимать.
Ясно, Юй И часть заслуги приписал Чжао Хаю. Потому и стал вдруг так учтив и наговорил столько хорошего.
Чжао Хай, глядя на Юй И, лишь слегка улыбнулся. Затем заговорил:
— Благодарю, старший брат-ученик Юй. Я непременно запомню вашу заботу. Если в будущем выпадет случай, я непременно отплачу вам.
Юй И, услышав это, не знал, что и сказать.
Он и вправду не особенно заботился о Чжао Хае. И оформление положения — это было поручение Чжугэ Уцина. А Чжао Хай теперь благодарит его за заботу, отчего ему стало неловко.
Юй И взглянул на Чжао Хая и заговорил:
— Не стоит благодарности, младший брат-ученик Чжао. Идём. Впредь я уже не смогу тебе помогать — таков приказ Владыки острова. Дальше тебе придётся самому. Будь осторожен.
С этими словами он повёл Чжао Хая вперёд.
Вскоре они подошли к воротам большого двора. Над воротами висела табличка с надписью: «Управление периферийных учеников».
Это было место, специально ведавшее делами периферийных учеников.
Юй И прямо провёл Чжао Хая во двор.
Во дворе было немного народу — лишь несколько периферийных учеников. Едва увидев Юй И, они тотчас поклонились. Ведь Юй И уже был внешним учеником, по положению куда выше их.
Юй И лишь кивнул им и провёл Чжао Хая в комнату.
В комнате сидели несколько культиваторов, занимаясь делами. Услышав, что кто-то вошёл, один из них поднял голову и увидел Юй И. Взглянув на его знаки отличия, он тотчас встал и сказал:
— Приветствую, старший брат-ученик. Не будет ли каких распоряжений?
Люди, работавшие в этой комнате, тоже были периферийными учениками. Увидев Юй И, они, разумеется, должны были поклониться.
Юй И кивнул и сказал тому ученику:
— Зарегистрируй его. Думаю, вы уже получили приказ? Его зовут Чжао Хай, он получил положение периферийного ученика лично от Владыки острова.
Юй И прекрасно понимал: каждое слово, сказанное Лэй Ганом и остальными, кто-то записывает. Если есть приказ, его тотчас передадут. Потому он так и сказал.
Услышав это, тот периферийный ученик опешил. Затем взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Да, мы получили этот приказ. Так вот кто этот младший брат-ученик. Идём, младший брат-ученик, я сейчас тебя зарегистрирую.
Чжао Хай отозвался и протянул свою именную табличку смертника.
Тот периферийный ученик взял табличку, взглянул на её содержимое. Затем достал другую именную табличку, перенёс в неё содержимое и отдал Чжао Хаю.
После этого он достал нефритовый жетон и сказал Чжао Хаю:
— Младший брат-ученик, это номерок от двора, что тебе выделен. Храни хорошенько. Где твой дом — написано на жетоне. А это устав и довольствие периферийных учеников, а также карта мест, куда периферийным ученикам можно ходить. Тоже храни.
С этими словами он протянул Чжао Хаю ещё две нефритовые таблички.
Чжао Хай взял жетон, поблагодарил ученика и лишь тогда вместе с Юй И вышел со двора.
Оказавшись снаружи, Юй И взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Чжао Хай, здесь мы расстанемся. Береги себя. Прощай.
С этими словами он сложил руки в поклоне и ушёл. Даже не заметил, как Чжао Хай поклонился ему в ответ.
Чжао Хай, глядя на спину Юй И, лишь слегка улыбнулся.
Затем взглянул на то, что держал в руках. Именная табличка есть, теперь он может с ней получить своё довольствие. Довольствие его, в сущности, простое — два комплекта одежды секты Кровавой Бойни, боевая сабля, положенная периферийным ученикам, и больше ничего.
В секте Кровавой Бойни периферийным ученикам довольствие напрямую не выдают. Даже внешним ученикам не выдают. Лишь с внесённых в списки учеников орден начинает бесплатно выдавать довольствие.
Довольствие периферийных учеников секты Кровавой Бойни на деле очень простое — это задания.
Периферийные ученики могут свободно брать задания ордена. А награда за выполненные задания и есть их довольствие. Награда за задания у них в несколько раз больше, чем у смертников. Стоит периферийным ученикам выполнить задание — и они могут культивировать на эту награду.
Это способ, которым секта Кровавой Бойни закаляет периферийных и внешних учеников. Они хотят, чтобы периферийные и внешние ученики брали больше заданий. Так они получают боевой опыт. А боевой опыт для культиватора крайне важен.
Самое главное — культивация секты Кровавой Бойни связана с убийственной аурой. А задания секты Кровавой Бойни обычно связаны с убийством. Даже если не связаны, в процессе выполнения они могут столкнуться с вызовом от учеников других орденов, с конфликтом. А значит, снова убивать.
Для учеников секты Кровавой Бойни это крайне важно. Потому в секте и существует такое правило.
Чжао Хай этому ничуть не противился. Напротив, он был очень рад.
Ведь это означало, что у него будет больше времени на свои дела. В конце концов, в секте Кровавой Бойни нет обязательных заданий.
(Конец главы)