На Одиноком Рынке существовало железное правило: ученикам орденов, достигшим Царства Утончения Закона и выше, запрещалось ступать на рынок. Это делалось, чтобы не дать ученикам орденов устраивать здесь охоту на странствующих культиваторов. Рынок был обязан обеспечивать безопасность всех странствующих культиваторов на своей территории — разумеется, если они не убивали друг друга.
Сюань Чжэн, будучи истинным учеником секты Кровавой Бойни, давно достиг Царства Утончения Закона. Потому, едва он вышел из телепортационной формации, люди рынка тотчас распознали его культивацию и остановили его.
Лицо Сюань Чжэна потемнело. Он холодно хмыкнул, и в его глазах сверкнула убийственная искра.
Чжао Хай, увидев это, тотчас понял, что тот готов напасть, и поспешно сказал:
— Старший брат-ученик Сюань Чжэн, подождите, я с ними поговорю.
Он вышел вперёд и, сложив руки, поклонился тем людям с рынка:
— Приветствую вас, почтенные. Мы пришли лишь за тем, чтобы забрать учеников нашего ордена. Ученики нашего ордена нажили врагов и остановились в постоялом дворе за рынком. Чтобы обеспечить их безопасность, мы и попросили этого старшего брата-ученика прийти за ними. Мы не намерены вас оскорблять и тем более нарушать правила Одинокого Рынка. Господа, я могу попросить этого старшего брата-ученика подождать здесь, не покидая телепортационной формации. Я тотчас пойду за людьми, и, как только мы их заберём, сразу уйдём. Как вы на это смотрите?
Люди рынка, услышав это, сперва опешили. Затем подумали, и один из них кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Он не может покидать телепортационную формацию, а вы двое идите за людьми.
Ясно было: пока Сюань Чжэн не покидает формацию, правила рынка не нарушены. Им оставалось лишь согласиться — иначе наживёшь врага в лице такого мастера, как Сюань Чжэн, а это не сулило ничего хорошего. Вздумай Сюань Чжэн в гневе их убить — даже если рынок потом и отомстит, что с того? Потому им оставалось лишь согласиться.
Чжао Хай поблагодарил их и обернулся к Сюань Чжэну:
— Старший брат-ученик, подождите здесь. Мы с Яньло пойдём за людьми и тотчас вернёмся.
Чжао Хай и вправду боялся, что Сюань Чжэн сорвётся и начнёт убивать. Схватись он с людьми Одинокого Рынка — и им не поздоровится, чего доброго, они вообще не выберутся живыми.
Сюань Чжэн взглянул на Чжао Хая и кивнул, не говоря ни слова.
Чжао Хай вздохнул с облегчением и тотчас обернулся к Яньло:
— Старший брат-ученик Яньло, идём за людьми.
С этими словами он устремился прочь с рынка. Яньло поспешил за ним.
Вскоре они покинули рынок и подошли к постоялому двору «Каменная скала».
Дойдя до двора, Чжао Хай тотчас отправил весть Сяо Юньлуну и остальным. Те сразу вышли из двора — все четверо.
Едва Сяо Юньлун увидел стоявшего рядом с Чжао Хаем Яньло, зрачки его сузились. Затем он сложил руки и поклонился Яньло:
— Не думал, что сам старший брат-ученик Янь придёт за нами. Поистине польщены.
Яньло произнёс низким голосом:
— Не я пришёл за вами. За вами пришёл старший брат-ученик Сюань Чжэн. Сейчас он ждёт у телепортационной формации, идём скорее.
Яньло тоже не был любителем шуток, говорил что есть, потому и назвал Сюань Чжэна напрямую.
Услышав это, Сяо Юньлун и остальные изумились. Они и вправду не ожидали, что за ними придёт сам Сюань Чжэн. Ведь Сюань Чжэн на острове Кровавой Капли считался мастером, к тому же истинным учеником. Такой человек пришёл за ними лично — они и вправду были польщены.
Яньло взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Получив эту весть, владыка тотчас взял под защиту всех, кто с вами связан. Потому не о чем беспокоиться. Идём.
Яньло и Сяо Юньлун были давно знакомы. Прежде даже сражались. Не думал он, что теперь Сяо Юньлун станет их человеком. От этого он и вправду ощутил изменчивость судьбы.
Сяо Юньлун, услышав это, с благодарностью произнёс:
— В таком случае благодарим старшего брата-ученика Шэнь. Идём, не заставляйте старшего брата-ученика Сюань Чжэна ждать.
Они знали, что за ними пришёл Сюань Чжэн, и понимали, почему тот не пришёл сюда. Правила Одинокого Рынка они тоже знали, потому не стали говорить лишнего и прямо пошли с Чжао Хаем и Яньло к рынку.
Не успели они дойти до рынка, как кто-то преградил им путь.
Пришедший был знакомым — знакомым до невозможности. Это был Юй И.
Юй И сам явился сюда. И, очевидно, пришёл раньше Чжао Хая и остальных — ждал на полпути. С ним было больше двадцати человек. Все они были внешними и периферийными учениками секты Кровавой Бойни. Сейчас они окружили Чжао Хая и его спутников.
Едва увидев Юй И и его людей, лицо Сяо Юньлуна переменилось. Мрачно глядя на Юй И, он произнёс:
— Юй И, что это значит? Зачем ты меня останавливаешь?
Сяо Юньлун и вправду не ожидал, что Чжугэ Уцин отреагирует так быстро и тотчас пошлёт Юй И.
Юй И взглянул на Сяо Юньлуна, затем на Чжао Хая и вздохнул:
— Старина Сяо, ну зачем ты так? Сколько лет ты шёл за старшим братом Чжугэ? Ты же самый доверенный его человек. Ты знал, что старший брат Чжугэ не хочет, чтобы ты виделся с Чжао Хаем, но всё равно встретился, да ещё и здесь. А теперь ты хочешь уйти вместе с Чжао Хаем. Что ты задумал? Неужели хочешь вместе с ним перейти к старшему брату-ученику Шэнь? Старина Сяо, не будь глупцом, вернись со мной. Стоит тебе попросить прощения у старшего брата Чжугэ, и он непременно тебя простит.
— Ха-ха-ха-ха, простит? В чём я провинился?
Сяо Юньлун, услышав это, наконец взорвался. Глядя на Юй И, он громко расхохотался.
— Юй И, ты тоже старый человек, что шёл за старшим братом Чжугэ. Ты должен знать, сколько я, Сяо Юньлун, сделал для него за эти годы. Ты должен знать, за что меня сослали на остров Смертников. Но что вышло? Я рекомендовал старшего брата Чжугэ такого таланта, как Чжао Хай, а он тотчас его продал, да ещё и захотел убить, захотел с ним разобраться. Хочу спросить: что Чжао Хай сделал дурного старшему брату Чжугэ? За что вы с ним так?
Он помолчал и добавил:
— И ещё. Когда мы вернулись с острова Смертников, ты знаешь, что было. Как старший брат Чжугэ с нами обошёлся? Не говори мне, что твоя встреча с нами у ворот Обители Бесстрастия была случайностью. Слишком уж кстати. Не появись ты, мы, пожалуй, и в ворота Обители Бесстрастия не вошли бы. Ха-ха-ха, как смешно! В самое трудное для старшего брата Чжугэ время мы шли за ним. А в конце даже в ворота Обители Бесстрастия не смогли войти, да ещё и выслушали поучения от новичков. Ха-ха-ха, вот она, его доброта к нам? Зачем мне идти за таким человеком?
Юй И, слушая Сяо Юньлуна, на миг и вправду не знал, что сказать.
Он прекрасно знал, через что прошли Сяо Юньлун и остальные, вернувшись с острова Смертников. Более того, он и сам во всём этом участвовал. Он не считал это неправильным, потому что давно хотел осадить Сяо Юньлуна, дать ему понять, кто первый доверенный человек Чжугэ Уцина. Но всё это делалось втайне. Выплыви это наружу — и виноваты были бы они. Потому Юй И и вправду не мог ничего сказать.
Сяо Юньлун, глядя на Юй И, произнёс низким голосом:
— Юй И, не буду много говорить. Мы решили уйти от старшего брата Чжугэ. Надеюсь, мы разойдёмся по-хорошему, чтобы никому не пришлось краснеть.
Сяо Юньлун тоже понимал, что скрывать больше нет смысла, потому и сказал прямо.
Юй И, услышав это, глубоко взглянул на Сяо Юньлуна и произнёс низким голосом:
— Старина Сяо, ну зачем так? Неужели из-за такой мелочи? Неужели из-за Чжао Хая? Я, право, не вижу, чем Чжао Хай заслужил такое. Что ты задумал?
Сяо Юньлун, глядя на Юй И, холодно усмехнулся:
— Юй И, ты и вправду думаешь, что Чжао Хай так прост? Какой я человек, Сяо Юньлун? За столько лет ты разве не понял? Будь Чжао Хай слаб, разве я рекомендовал бы его старшему брату Чжугэ? Не говоря о том, насколько он искусен в ядах, — ты ведь не думаешь, что Чжао Хай знает лишь те несколько десятков ядов? Эти яды можно смешивать. Два вместе — новый яд; три вместе — снова новый яд; четыре вместе — ещё новый. Посчитай, сколько ядов знает Чжао Хай?
Он помолчал и добавил:
— И ещё. Я говорил вам, что Чжао Хай умеет заниматься алхимией. Вы придали этому значение? Ты думаешь, что «умеет заниматься алхимией» — это просто? Его алхимия, пожалуй, превосходит всех алхимиков острова Кровавой Капли. Такого таланта я привёл к старшему брату Чжугэ, а он захотел его убить, да ещё и на меня за это взъелся? Юй И, Юй И, право, не понимаю, о чём думает старший брат Чжугэ. Словом, что должен был — я сделал. Теперь я закончил. Я ничего не должен старшему брату Чжугэ. Хоть он обо мне и заботился эти годы, я тоже немало для него сделал. Если сегодня ты вздумаешь меня задержать, нам придётся поступить иначе.
С этими словами Сяо Юньлун достал длинную саблю. Чжу Мин и остальные тоже обнажили клинки.
Люди, пришедшие с Юй И, тоже достали оружие.
А Юй И с изумлением смотрел на Чжао Хая. Он верил, что Сяо Юньлун не стал бы лгать в такое время. Если всё сказанное правда, то Чжао Хай поистине страшен. Ядов у него слишком много. А главное — если его алхимия и вправду так сильна, то Шэнь Наньчжэн в будущем расцветёт. С таким великим алхимиком ему будет куда легче привлекать людей.
Чжао Хай, увидев, что Юй И смотрит на него, тоже слегка улыбнулся:
— Прости, что позабавил тебя, старший брат-ученик Юй. Старший брат-ученик Юй, сейчас старший брат-ученик Сюань Чжэн ждёт у телепортационной формации Одинокого Рынка. По-моему, тебе лучше уйти с дороги. Иначе, боюсь, даже вернувшись на остров Кровавой Капли, вы не спасётесь от погони старшего брата-ученика Сюань Чжэна. К тому же с теми людьми, что ты привёл, нас не удержать. Не станешь с нами драться — сохраним хоть немного лица. А начнёшь — порвём отношения, и всем будет стыдно.
(Конец главы)